Within the Law - Frank Lloyd - 1923

	Norma Talmadge	...	Mary Turner
	Lew Cody	...	Joe Garson
	Jack Mulhall	...	Richard Gilder, his son
	Eileen Percy	...	Aggie Lynch
	Joseph Kilgour	...	Edward Gilder
	Arthur Stuart Hull	...	George Demarest (as Arthur F. Hull)
	Helen Ferguson	...	Helen Morris
	Lincoln Plumer	...	Sergeant Cassidy (as Lincoln Plummer)
	Tom Ricketts	...	General Hastings (as Thomas Ricketts)
	Ward Crane	...	English Eddie
	Catherine Murphy	...	Gilder's Secretary
	DeWitt Jennings	...	Inspector Burke (as DeWitt C. Jennings)
	Lionel Belmore	...	Irwin, his attorney
	Eddie Boland	...	Darcy

105 minutes

Mary Turner est accusée d'un vol dans les grands magasins Gilder's Emporium où elle travaille en tant que vendeuse pour 10 dollars la semaine. Innocente, Mary tente bien de convaincre le Juge qui semble douter de l'accusation mais Edward Gilder veut faire un exemple pour ses employés et Mary est condamnée à 3 ans de prison à Auburn. Lors de l'occasion qui lui est donnée de revoir Gilder avant de se retrouver derrière les barreaux, Mary affirme vouloir se venger.

Trois ans passent, Mary fait la connaissance de Aggie, une autre détenue. A sa sortie elle cherche du travaille sans succès et décide alors de se suicider en se jetant à l'eau. Joe Garson, un voleur, se jette à l'eau pour la sauver et la ramène chez Aggie. Après avoir réaliser qu'elle ne retrouverait pas de travail honnête avec son passé et après avoir lu un article parlant de la loi qui a supplanté la justice, Mary décide de suivre Aggie et Joe sur le chemin parallèle à la loi, mais dans la stricte légalité !

Après un an les deux jeunes femmes sont devenues riches, Aggie sort avec le vieux General Hastings qui les emmène à une fête annuelle. Apercevant le fils Gilder recevant une coupe pour ses mérites, Mary voit une occasion de se venger de son père et demande à faire sa connaissance. Bien vite Richard Gilder tombe amoureux de Mary, un peu au désespoir de Joe, tombé lui aussi sous le charme de sa belle rescapée. Les deux se marient secrètement mais l'inspecteur Burke veille et monte un coup pour débarrasser la ville de cette femme encombrante et de sa clique. Si Joe tombe dans le panneau, Mary de son côté va tout faire pour le tirer des sales draps dans lesquels il s'est enfoncé ...

Un film plutôt long pour conter cette sombre histoire de vengeance et cette belle histoire d'amour. 

Bien conté, certes, mais il subsiste un espèce de doute à la fin, car alors que Mary se montre amoureuse elle semble oublier sa vengeance. Plus tard elle affirmera ne pas aimer Richard qui très amoureux ne la laissera pas s'en aller. Pour sauver Joe elle n'hésitera pas à faire accuser Richard qui selon elle ne pourra pas être accusé du crime d'un voleur qui aurait pénétré chez eux par effraction. Dans ces conditions il est difficile de se faire une opinion sur le caractère réel de l’héroïne.

Des acteurs épatants, Norma Talmadge bien sûr, Jack Mulhall charmant à son habitude, DeWitt Jennings, mais la surprise vient surtout pour moi de Lew Cody qui se montre touchant dans un rôle auquel il donne une très belle dimension. Un vrai plaisir de le découvrir dans ce rôle d'homme pas très honnête mais aimant, sans sa moustache pour une fois.

DVD édité par Kino, avec Kiki 1926 (The Norma Talmadge Collection), musique composée et accompagnant fort joliment les images par Makia Matsumura

Valley of Hate - Russell Allen - 1924

	Raymond McKee	...	Harvey Swope
	Helen Ferguson	...	Milly Hendricks
	Earl Metcalfe	...	Lem Darley
	Wilfred Lucas	...	Old Jim Darley
	Ralph Yearsley	...	Bob Darley
	Helen Lynch	...	Maurine Foster

63 minutes

Dans les montagnes de Caroline. Le vieux Pa Darley (Lucas) vit avec ses deux fils Lem (Metcalfe) et Bob (Yearsley) en compagnie d'une jeune orpheline Millie (Ferguson) qui leur sert de bonne à tout faire. Ils produisent en cachette de l'alcool frelaté qu'ils vendent pour se faire un revenu. 

Un jour un jeune avocat, Harvey Swope (McKee) se rend dans les montagnes afin de voir un terrain qui lui a été légué par un parent décédé. Alors qu'il abreuve son cheval il aperçoit Millie qui baigne ses pied dans le ruisseau. Il lui demande si elle connait une personne susceptible de l'héberger et Millie lui propose de venir à la maison sous les yeux suspicieux de toute la famille et en particulier ceux de Lem à qui Millie est promise contre son gré. 

La chambre de Lem sert de chambre d'hôte le temps qu'Harvey parte découvrir le terrain hérité avec l'aide de Millie qui lui sert de guide pendant que les hommes s'affairent à produire quelques jarres supplémentaires.

Bientôt Harvey tombe amoureux de sa petite guide et apprend qu'elle est promise à Lem. La conversation est surprise par Bob qui la rapporte à Pa et Lem qui, furieux, chassent Harvey de la maison. Avant de partir, Harvey à le temps de laisser une note à Millie qui le rejoint au bord du ruisseau durant la nuit. Il a enfin l'occasion de se déclarer et lui promet de revenir la chercher bien vite. Pendant ce temps Lem a découvert une photo signée "avec amour, Maurine" et la dépose sur le lit de Millie qui croit comprendre que Harvey a déjà une fiancée ...

Helen Ferguson

D'un coup de baguette magique on plonge dans les montagnes de Caroline et découvrons devant une cabane rustique trois rudes personnages en la personne des Darley's. Dehors une jeune femme frêle et délicate effectue le travail d'un homme pendant que les frères fument sur le porche.

Le ton est donné et on comprend très vite que Millie est une fleur perdue dans un terrain aride et les cailloux qui composent sa famille d'accueil.

Lem incarné par le séduisant Earl Metcalfe se montre tout à fait brutal et rusé, son frère Bob joué par Ralph Yearsley ressemble à une sombre brute un peu simplette, et le père en la personne de Wilfred Lucas est inquiétant. Face à ces trois brutes, la délicate beauté d'Helen Ferguson contraste fortement.

Lorsque se présente Raymond McKee/Harvey un jeune homme bien élevé et bien vêtu le sourire facile sur les lèvres, il apparait presque fluet et efféminé face aux trois solides gaillards sales et en guenilles qui lui font face en bloc. Le contraste entre l’hôtel et ses hôtes ajoute une dimension dramatique supplémentaire : en effet les deux mondes se côtoient de très près tout en s'ignorant complétement.

Lorsque la chambre de Lem est attribuée au visiteur, les trois hommes vont se coucher à terre sur un matelas en piètre état et seuls leurs pieds sales apparaitront sous la couverture trop petite pour les recouvrir tous entièrement.

Earl Metcalfe est décédé en 1928 à l'âge de 38 ans. Il serait tombé d'un avion au cours d'une leçon de vol.

Un excellent film que l'on peut trouver chez Grapevine Video.

Just Pals - John Ford - 1920

Résumé

Une petite ville de province. Bim (Buck Jones), le bon à rien local, est amoureux de Mary, l'institutrice (Helen Ferguson). Celle-ci est attirée par Harvey (William Buckley), responsable de la caisse locale. Un jour Bim défend un petit vagabond nommé Bill (George Stone) jeté hors d'un train de marchandise par un employé trop zélé. L'institutrice demande à ce que l'enfant suive les cours de l'école. Bim prend en charge le petit garçon et une grande amitié se développe. Un soir, Bill décide de voler un uniforme de contrôleur dans  un train, dans l'espoir d'aider Bim à trouver du travail. Malheureusement il fait une mauvaise chute en sautant du train en marche. La femme du médecin ayant découvert qu'une récompense de $10'000 est offerte à quiconque trouvera le petit fugitif, elle s'arrange pour évincer Bim et ainsi s'attribuer les mérites de la découverte du garçon.
Entre temps, Harvey demande à Mary de lui "prêter" les fonds collectés en faveur de la fondation de l'école car il a de la peine à clôturer ses comptes. Bien sûr le conseil de l'école ne tarde pas à demander à Mary de lui remettre ces mêmes fonds. Desespérée Mary transmet une note à Bim lui demandant de prévenir Harvey puis se jette dans la rivière...

50 mn

Buck Jones......................................Bim
Helen Ferguson...............................Mary Bruce
George Stone...................................Bill
Duke R. Lee.....................................Shériff
William Buckley...............................Harvey Cahill
Eunice Murdock Moore...................Mrs Stone
Bert Appling.....................................Brakeman
Edwin B. Tilton.................................Dr Stone
Slim Padgett......................................Bandit
John B. Cooke..................................Constable
Un de mes premiers films muets et l'un de mes favoris. Un énorme plaisir à découvrir ce film, tout en légèreté, l'image est excellente, la trame se suit avec intérêt. On angoisse, on stresse et  on compatit dans les scènes décisives et/ou poignantes. George Stone dans le rôle de Bill est très attachant. On peut le voir entre autres dans The Whistle avec William S. Hart. Buck Jones dans l'un de ses premiers rôles en tête d'affiche  (après The Last Straw (02.1920, Denison Clift), Forbidden Trails (05.1920, Scott R. Dunlap,) The Square Shooter (08.1920, Paul Cazeneuve), Firebrand Television (09.1920, Thomas N. Heffron,) Sunset Sprague (10.1920, Thomas N. Heffron/Paul Cazeneuve) : déjà une présence magnifique et intense ! (et un travail constant !)