The Woman Disputed - Henry King, Sam Taylor - 1928

A Lemberg en Autriche. Un homme court pour échapper à la police lorsqu'une prostituée le cache dans un tonneau sur lequel elle s'installe posément avant d'envoyer les poursuivants sur une fausse piste.

Un homme qui a assisté à la scène la suit dans son appartement et lui tend une carte sur laquelle le nom de son neveu est indiqué avant de se tirer une balle dans la tête.

La pauvre fille, Mary Ann, appelle le neveu nommé Nika, qui arrive avec son ami, Paul. Tous deux sont officiers, respectivement l'un dans l'armée russe et l'autre dans l'armée autrichienne.

Nika ne croit pas Mary Ann et appelle la police. Malgré tout lorsqu'elle arrive, il annonce que son oncle s'est suicidé alors que Mary Ann attendaient leur venue en bas.

Comme la propriétaire de l'immeuble ne veut pas d'histoire, elle chasse la pauvre fille qui n'a nulle part où aller. Pris de pitié pour elle, Paul lui prête son appartement et va dormir chez son ami.

Le lendemain les trois amis prennent le petit déjeuner ensemble et les deux hommes proposent d'aider la jeune fille à trouver du travail.

Tout es passe pour le mieux mais la guerre est déclarée. Paul appelle Mary Ann pour la prévenir de son départ et la jeune fille pleure et lui déclare son amour et ainsi Paul fait sa demande en mariage.

Sur ce arrive Nika qui a tenté de prévenir Mary Ann et, en l'absence d'une réponse au téléphone, décide de venir dire au revoir à son ami. Lorsqu'il trouve Mary Ann dans l'appartement de Paul, sa déception est immense car lui aussi était amoureux de la jeune fille ...

Oh là là, quel gâchis que ce film ...Mais quel cirque ce final ! 

La pauvre fille forcée de coucher avec le Russe, la gloire finale, pas du tout crédible ce bataillon qui s'incline et se met à genoux devant une pauvre fille qui a couché avec un Russe pour sauver la patrie. Tout ça parce qu'un espion déguisé en faux prêtre lui parle des enjeux de la guerre ?

L'histoire commençait assez bien, la jeune prostituée qui sauve un évadé, soit. On aurait voulu savoir ce qu'avait fait l'évadé mais bon (déjà on peut penser que le régime policier autrichien était répressif).

Ensuite ce type surgi de nulle part qui se suicide chez cette pauvre fille ... bon, c'est déjà loufoque mais admettons, il fallait bien introduire les deux hommes.

Puis ces deux amis, comment se sont-ils connus et qu'est-ce qui les lie ? ... enfin, pourquoi diable ne montre-t-elle pas la carte écrite par le suicidé ? S'il elle l'avait tué elle n'aurait certainement pas appelé son neveu quand même !

Un élément qui est super frustrant c'est qu'on ne sait rien de la vie antérieure de Mary Ann. Pourquoi fait-elle le trottoir ? On pourrait imaginer que c'est sa première nuit, lui donner un passé de femme de bonne famille abandonnée par un mari volage, enfin bref lui donner un peu de dignité, mais que nenni, aucun indice n'est donné.

Ensuite la guerre. Donc nous sommes du côté des Autrichiens, c'est-à-dire aussi des Allemands qui font partie de la triple entente avec les italiens. Une victoire Autrichienne est donc une victoire Allemande ... on se demande quand même si le scénariste qui a adapté cette histoire n'aurait pas un peu confondu les alliés ? Ou bien la haine du Russe l'a emporté ? Bref, c'est surprenant.

Et cette fin ridicule, avec Nika qui se montre une belle ordure finalement ? ça ne cadre pas avec le début et n'est pas plausible du tout.

Les trois acteurs principaux sont par contre très photogéniques. Il y a de nombreux gros plans et les images sont plutôt belles mais sans plus. Par contre l'action est terriblement lente. Ainsi on passe de longues minutes sur chaque scène, franchement j'ai fini par m'ennuyer alors que je me faisais un plaisir de voir ce film.

C'est le dernier film d'Arnold Kent de son vrai nom Lido Manetti, un jeune acteur italien promis à une belle carrière. Engagé par Paramount il venait de commencer le tournage des Four Feathers de 1929 lorsqu'il eut un accident de voiture. Il est décédé  prématurément à l'âge de 28 ans.

Talmadge et Roland avaient une affaire à cette époque.

Titres français : Soirs d'orage ou La Femme disputée

Film inspiré de la nouvelle Boule de Suif de Guy de Maupassant

104 minutes

	Norma Talmadge	...	Mary Ann Wagner
	Gilbert Roland	...	Paul Hartman
	Arnold Kent	...	Nika Turgenov
	Boris de Fast	...	Passerby
	Michael Vavitch	...	Father Roche
	Gustav von Seyffertitz	...	Otto Krueger
	Gladys Brockwell	...	Countess
	Nicholas Soussanin	...	Count