The Desert Rat - Leon De La Mothe - 1919

 

Un prospecteur, Steve Lanyon, souvent surnommé le rat du désert, est sur le point de mourir assoiffé. Son fidèle compagnon, Standing Bear le soutient et le mène à bon port jusqu'à un patelin mal famé en bordure de désert nommé Sunville.

Steve Lanyon se réhydrate sous les yeux du patron du saloon Brazos Pete qui ne manque pas de remarquer les pépites dissimulées dans les petits sacs posés sur la table. Mais Standing Bear veille et personne ne peut poser la main sur la fortune de Steve. Tout à coup celui-ci s'effondre au sol victime d'une mauvaise fièvre. Brazos envoie sa favorite, Frisco Sadie soigner le malheureux. A la vue de la fortune sur laquelle il pourrait mettre la main, le malhonnête propriétaire du saloon suggère à Sadie de soigner Steve en vue de l'épouser. Ils partageront les gains ensuite.

Ce qui devait arriver arriva, Steve touché par le dévouement de Sadie l'épouse mais très vite la jeune femme est dépitée car elle ne touche pas la fortune escomptée.

Tous les jours elle va faire son rapport à Brazos au saloon mais un jour, alerté par Standing Bear qui veille, Steve se rend en ville et découvre les deux complices attablés.

Aussitôt les deux hommes se battent comme des chiffonniers sous les yeux d'une jeune arrivante fraichement débarquée au saloon, Grace Evans.

Celle-ci reconnait en Steve son amour d'autrefois dont elle a été séparée par son frère. Elle se jette aussitôt aux pieds de Steve qui, la mort dans l'âme, lui fait face. Sadie appuie sur le clou en demandant à son mari de rentrer à la maison.

Un jour Brazos annonce à Grace, engagée au saloon car elle n'a plus d'autres perspectives d'avenir,  qu'il va venir la rejoindre dans sa cabane. Affolée Grace annonce à Steve qu'elle craint cette visite et le jeune homme lui remet un revolver afin qu'elle puisse tirer un coup de feu pour appeler à l'aide.

A l'heure dite, Standing Bear qui surveille les lieux aperçoit Sadie qui, jalouse, se rend chez Grace et se cache derrière une tenture. Bientôt Brazos entre à son tour et Sadie lui bondit dessus et se saisit de l'arme et tire, abattant Brazos avant de prendre la fuite. Grace accourt et Steve la retrouve l'arme à la main. Il déclare alors au shérif qu'il est responsable de la mort de Brazos. De son côté, Standing Bear qui a tout vu, galope jusqu^'à la mission ...

Le héros de cette histoire est bien sûr Standing Bear alias le beau Buck Jones. Le pauvre Steve est quasi mort de soif dans le désert, ensuite il a de la fièvre et pour couronner le tout il n'a aucune jugeote et épouse Sadie. Et que dire de Grace Evans qui ne rêve que de Steve ? Bon, pour moi il est clair que seul Buck Jones était l'homme à épouser.

Sa descente à cheval et la traversée du petit pont sont une vraie prouesse. Aaaahhh, Buck Jones, quel plaisir de le retrouver dans ce film !

24 Minutes

	Franklyn Farnum	...	Steve Lanyon - aka The Desert Rat
	Louella Maxam	...	Frisco Sadie (as Lola Maxam)
	Mary Bruce	...	Grace Evans
	Buck Jones	...	Standing Bear
	Vester Pegg	...	Brazos Pete

 

Buck Jones

Blog sur Buck Jones

12 décembre 1891 - 30 novembre 1942

Buck Jones
Charles Buck Jones
Charles Jones
Charles Gebhart

Buck Jones, c'est le moteur de ce site. Depuis que je l'ai vu dans Lazybones, ou Just Pals, il reste l'un de mes grands grands favoris. Un excellent acteur un peu trop oublié à mon goût. Avec Buck Jones on retrouve à coup sûr son cœur d'enfant !

Merci à S.P. !

Selon Hervé Dumont (Frank Borzage : Sarastro à Hollywood, 1992), il semblerait que le public n'ait pas apprécié de le voir jouer dans un drame Lazybones (Frank Borzage, 1925) et qu'il soit donc retourné au western, genre dans lequel il excellait. Quel dommage, j'aurais vraiment aimé le voir dans d'autres rôles dramatiques, silencieux ou non. Il est excellent dans Unmarried (Kurt Neumann, 1939), un drame sans prétention dans lequel il tire sans difficulté son épingle du jeu, aux côtés d'Helen Twelvetrees et d'un tout jeune Donald O'Connor, dans l'un de ses seuls films dramatiques.

J'ai effectué de nombreuses recherches pour voir certains de ses films tournés entre 1919 et 1930. A mon grand désespoir, il semble que de nombreux films aient tout bonnement disparu. Il ne reste qu'à souhaiter qu'ils ressortent en bon état, un jour, de vieux cartons oubliés ...

Les trois seuls visibles actuellement sont : Just Pals (John Ford, 1920), Lazybones (Frank Borzage, 1925), Desert Valley (Scott R. Dunlap*, 1926, qui a aussi produit les films de la série Rough Riders tournés pour la Monogram Pictures de 1941 à 1942, soit ses neufs derniers films)

Excellent cavalier aimant ses chevaux (ça se voit !), il a représenté un homme juste dans bon nombre de westerns de série B.

Ce qui frappe d'abord c'est sa présence à l'écran très calme, très posée (On est loin de l'image d'un Tom Mix bondissant, et faisant de l'esbroufe pour épater la galerie...). Un beau visage, un profil magnifique avec une ligne de menton volontaire, de belles mains très calmes. Son amour pour ses chevaux, pour les animaux en général et bien sûr pour les enfants est évident. Il se penche sur chacun et est attentif à l'autre, il ne rechigne pas à parler à ses chevaux (voire à ses ânes Tom et Jerry (!) dans Unknown Valley (Lambert Hillyer, 1933)), à montrer des larmes et des émotions... (je dis toujours qu'un homme capable de parler à ses animaux ne peut que me plaire !)

Plus de 165 films en tant qu'acteur, producteur de 23 films et directeur de 3 films (il a aussi écrit 3 scénarios, semble-t-il). Source imdb

Parmi ses films, on peut souligner l'intérêt des films tournés pour Fox dans ses débuts, pour Columbia Pictures Corporation jusqu'en 1934. Les réalisateurs Lambert Hillyer et D. Ross Lederman tournent vite, mais bien !
En 1934, il est prêté à Universal Pictures pour le serial The Red Rider. Il produit lui-même quelques films sans grand intérêt, puis son nom est visiblement utilisé par Universal pour produire bon nombre de films moyens, malheureusement.

En lisant différentes biographies, en particulier celles écrites par Buck Rainey, on se rend compte que Buck est un garçon qui très jeune a eu besoin de bouger, l'aventure et la nouveauté l'attiraient comme on peut le voir ci-dessous :

12 décembre 1891 - Naissance à Vincennes, Indiana sous le nom de Charles Gebhart (ses parents divorcent assez vite)
1906 - à 15 ans il s'engage dans l'armée, Troupe G de la US Cavalerie, combat aux Philippines, est blessé au-dessus du genou droit puis est démobilisé en 1909.
1909 - il travaille à Indianapolis Speedway, teste des voitures et ouvre son propre garage.
1910 - se rengage dans l'armée à nouveau, dans l'espoir de devenir pilote de l'aviation. Malheureusement, seuls les officiers ont cette chance. Il devient mécanicien sur avion au First Aviation Squadron.
1913 - quitte l'armée à Texas City avec le rang de sergent.
1913 - signe avec le 101 Ranch Wild West Show, comme nettoyeur, puis dresseur, puis travaille au 101 Ranch en Oklahoma.
1914 - Alors qu'il fait partie du spectacle du Wild West show au Madison Garden, il fait la connaissance d'une jeune écuyère nommée Odille Osborne. Ils signent tous les deux pour le Julia Allen Wild West Show.
11 août 1915 - Ils se marient durant une représentation du cirque (tous à cheval !) pour éviter les frais, à Lima Ohio.
Le couple part vivre à Chicago où Buck dresse des chevaux pour la première guerre mondiale pour Ellworth et McFair, une équipe qui fournissait des chevaux à l'armée française. Puis ils avaient chacun leur one man/woman show au Gollmar Brothers Circus qui devint le Ringling Brothers Circus. Ils partent tenter leur chance à Hollywood ou ils deviennent cascadeurs et doubleurs  - Buck travaille dans l'équipe de Tom Mix après avoir paru dans plusieurs Franklyn Farnum westerns pour la Canyon Pictures.
 1918 - Février, naissance de leur fille Maxine (plus tard mariée à Noah Beery Jr, puis à Nicholas Firefires, un excellent peintre)
 1919 - En octobre, Buck signe un contrat avec la FOX.
1919 - 1928, il tourne 53 westerns et 8 films non westerns pour la Fox, tous des films rapportant bien et de qualité au-dessus de la moyenne. Il gagne $ 3'000 par semaine en 1928.
1928 - Il quitte la Fox pour des contestations de salaire.
1928 - il devient producteur mais perd tout son investissement.
1929 - il perd toute sa fortune dans un Wild West Show portant son nom, car un employé peu scrupuleux ne paie pas les factures accumulées. Le couple termine la saison au Robbins Roberts Circus puis retourne à Hollywood .
1930 - il est payé $ 300 par semaine, soit 90% de moins que son salaire en 1928 ! (Silver reçoit du foin pour sa peine !) - les films coûtent en moyenne $ 20'000,-. Il évite la banqueroute de son cirque en payant tous les retards jusqu'au dernier sou.
Scott Dunlap*, son vieil ami de la Fox devient son manager et lui fait rencontrer Sol Lesser, qui produisait les films Tarzan et venait de créer les Beverly Productions, formées en 1929 à l'avènement du parlant, mais qui manquait de fonds. Harry Cohn, le patron de Columbia, fut d'accord de distribuer les films et Buck ne tarda pas à tourner The Lone Rider filmé en juin et sorti le 13 juillet 1930. Un succès.

Une de ses passions est la mécanique et l'automobile. Il avait une Dusenberg payée $ 21'000 avec un tableau de bord et des poignées plaqués or.

Poids : entre 89 et 97.5 kilos (178 -195 pounds)
taille : 183 centimètres (6 feet)
Yeux : bleus foncés (gris ?)
Cheveux : bruns

Il reste en forme grâce au cheval, à la gym et à la boxe où il excellait.

Divers, hobbies :
Pêche (a été en Alaska pêcher avec son ami W.S. Van Dyke)
Radio amateur : il captait le monde entier avec sa radio (au grand dam de sa femme !)
Yachtman : en 1935 il s'offre un schooner diesel de 85-foot qu'il baptise Sartartia. En 1936, il participe à la transpacific yacht race entre la Californie et Hawaï.
Pilote d'avion :  pendant deux ans il possède un tri moteur de 14 places qu'il pilote lui-même.
Courses automobiles : supervise pendant trois mois à temps partiel la construction d'une voiture de course avec un moteur de 12 cylindres avec des ailerons stabilisateurs qu'il a l'intention de conduire durant les Vanderbilt Cup Races à Long Island en 1939 et qu'il aime conduire près de Bakersfield, sur le lac Muroc Dry.



Le moins qu'on puisse dire c'est la prise de risque ne fait pas peur à Buck Jones !

*Scott R. Dunlap (1892-1970)

Ami et business manager de Buck Jones ... blessé dans l'incendie du night Club Cocoanut Grove qui mit fin aux jours de Jones ... Pour la Monogram, Dunlap était Vice President en charge de la production (le président était W. Ray Johnston) - il semble qu'après l'accident qui coûta la vie à son ami, il trouva un remplaçant en Whip Wilson, un acteur qui avait une petite ressemblance avec Buck.

Desert Valley - Scott R. Dunlap - 1926

	Buck Jones     Fitzsmith
	Virginia Brown Faire	...	Mildred Dean
	Malcolm Waite	...	Jeff Hoades
	Jack W. Johnston	...	Tim Dean (as F.W. Johnston)
	Charles Brinley	...	Sheriff
	Eugene Pallette	...	Deputy

66mn

(Ma version est plutôt endommagée, mais accompagnée d'une musique très forte et rythmée, j'ignore qui en est l'auteur)

Synopsis

Une conduite d'eau traverse le désert. La sécheresse s'installe et les éleveurs grognent. Un jeune homme désœuvré (Fitzsmith, Buck Jones)  tire sur la conduite après de longues réflexions afin de sauver le bétail assoiffé et mourant. Il se rend en ville et vole une tarte mise à refroidir sur le bord d'une fenêtre chez une charmante demoiselle, Mildred Dean (Virginia Brown Faire). Emprisonné pour vol de tarte, il s'enfuit, alors que le responsable des conduites, Jeff Hoades (Malcolm Waite), accuse Tim Dean, qui n'est autre que le père de la demoiselle, d'avoir provoqué le trou dans la conduite.

 

(Cette lobby n'est pas tirée d'une scène de ce film dans lequel on voit de nombreux chiens toutefois ! )

Un film tragi-comique, mené rondement par un Buck Jones particulièrement expressif. Il exécute des exploits sportifs, sautant, bondissant, boxant avec allégresse. 

Quelques scènes sont très drôles, de l'action menée tambour battant. Les scènes où Fitzsmith hésite à tirer dans la conduite, le vol de la tarte, les chiens, la prison où il imagine la foule l'enduisant de goudron et de plumes, la tempête de sable et la bagarre finale dans le chariot. Et Silver est là, lui aussi, et prend une part importante dans cet excellent film. 

A noter : un final particulièrement original où l'on voit Silver s'éloigner discrètement afin de laisser, hors champ, les deux amoureux se retrouver.

Just Pals - John Ford - 1920

Résumé

Une petite ville de province. Bim (Buck Jones), le bon à rien local, est amoureux de Mary, l'institutrice (Helen Ferguson). Celle-ci est attirée par Harvey (William Buckley), responsable de la caisse locale. Un jour Bim défend un petit vagabond nommé Bill (George Stone) jeté hors d'un train de marchandise par un employé trop zélé. L'institutrice demande à ce que l'enfant suive les cours de l'école. Bim prend en charge le petit garçon et une grande amitié se développe. Un soir, Bill décide de voler un uniforme de contrôleur dans  un train, dans l'espoir d'aider Bim à trouver du travail. Malheureusement il fait une mauvaise chute en sautant du train en marche. La femme du médecin ayant découvert qu'une récompense de $10'000 est offerte à quiconque trouvera le petit fugitif, elle s'arrange pour évincer Bim et ainsi s'attribuer les mérites de la découverte du garçon.
Entre temps, Harvey demande à Mary de lui "prêter" les fonds collectés en faveur de la fondation de l'école car il a de la peine à clôturer ses comptes. Bien sûr le conseil de l'école ne tarde pas à demander à Mary de lui remettre ces mêmes fonds. Desespérée Mary transmet une note à Bim lui demandant de prévenir Harvey puis se jette dans la rivière...

50 mn

Buck Jones......................................Bim
Helen Ferguson...............................Mary Bruce
George Stone...................................Bill
Duke R. Lee.....................................Shériff
William Buckley...............................Harvey Cahill
Eunice Murdock Moore...................Mrs Stone
Bert Appling.....................................Brakeman
Edwin B. Tilton.................................Dr Stone
Slim Padgett......................................Bandit
John B. Cooke..................................Constable
Un de mes premiers films muets et l'un de mes favoris. Un énorme plaisir à découvrir ce film, tout en légèreté, l'image est excellente, la trame se suit avec intérêt. On angoisse, on stresse et  on compatit dans les scènes décisives et/ou poignantes. George Stone dans le rôle de Bill est très attachant. On peut le voir entre autres dans The Whistle avec William S. Hart. Buck Jones dans l'un de ses premiers rôles en tête d'affiche  (après The Last Straw (02.1920, Denison Clift), Forbidden Trails (05.1920, Scott R. Dunlap,) The Square Shooter (08.1920, Paul Cazeneuve), Firebrand Television (09.1920, Thomas N. Heffron,) Sunset Sprague (10.1920, Thomas N. Heffron/Paul Cazeneuve) : déjà une présence magnifique et intense ! (et un travail constant !)

Lazybones - Frank Borzage - 1925

	Buck Jones	...	Lazybones, Steve Tuttle
	Madge Bellamy	...	Kit
	Virginia Marshall	...	Kit as a girl
	Edythe Chapman	...	Mrs. Tuttle
	Leslie Fenton	...	Dick Ritchie
	Jane Novak	...	Agnes Fanning
	Emily Fitzroy	...	Mrs. Fanning
	Zasu Pitts	...	Ruth Fanning
	William Bailey	...	Elmer Ballister

80 minutes

Steve Tuttle surnommé "Lazybones" car il est a man as slow as molasses in winter (Buck Jones) est le bon vivant contemplatif de son village. Il s'endort à peu près n'importe où ... et reporte au lendemain les petits travaux usuels. Il est amoureux d'Agnes (Jane Novak),  l'une des filles de Mme Fanning (Emily Fitzroy), une femme acariâtre et dominatrice. Dick Ritchie est le Beau Brummel banquier de la ville (Leslie Fenton). Mme Fanning aimerait que Ruth, sa 2e fille, (Zasu Pitts) partie étudier en ville depuis deux ans, revienne et l'épouse. Elle la menace d'aller la chercher tant et si bien que la pauvre Ruth n'a pas d'autre choix que de revenir, alors qu'entre temps elle a eu une petite fille d'un marin décédé en mer qu'elle avait épousé par amour sans l'annoncer à sa mère.

Désespérée, elle pose le couffin de son bébé à terre et se jette dans la rivière. Lazybones la sauve et promet de s'occuper de la petite jusqu'à ce que les choses s'arrangent pour Ruth. Soulagée mais triste Ruth retourne chez sa mère et finit par épouser Dick Ritchie. Toute la ville ne tarde pas à se moquer de Lazybones qui garde soigneusement le secret sur la provenance du bébé, avec l'aide de sa maman qui l'a toujours soutenu ...

Un film tendre et mélancolique sur le temps qui passe, le tout enrobé d'un humour fin et léger et le soutien de merveilleux acteurs qui expriment à merveille toute une palette d'émotions. Les deux filles victimes du personnage strict de la mère, elle-même victime des convenances, sont extrêmement touchantes. Ruth (Zasu Pitts) est particulièrement convaincante en mère qui se meurt sans pouvoir être reconnue en tant que telle. La mère de Lazybones (Edythe Chapman) campe une magnifique femme pleine de douceur, d'amour et de sagesse.

Madge Bellamy est très attachante dans le rôle de Kit, une jeune femme dynamique pleine de charme.

Buck Jones est magnifique d'indolence. Son beau visage sérieux s'illumine d'expressions d'une grande tendresse : il exprime avec sobriété de belles émotions et émet quelques sages opinions dans ce beau rôle : celui d'un homme empli d'amour, aimant sans contrepartie et se languissant, fidèle à lui-même. 

Lazybones n'est pas consciemment tourné vers la nature - il est la nature, viscérale et inconsciente. Il est introduit dans le film somnolant, les pieds couverts de toiles d'araignée, oscillant entre les identités humaines et végétales. Sa figure endormie épouse exactement les courbes de l'arbre depuis lequel il pêche, par exemple.

La nature environnante évolue en fonction de la subtilité des scènes et de l'humeur des protagonistes et les images sont superbes.

La générosité, la confiance et l'amour sont toujours payants, d'une manière ou d'une autre. Mais le fatalisme est une pente que jamais on ne gravit !

Malheureusement il semble que ce petit bijou n'ait pas marché à sa sortie et que les spectateurs attendaient de Buck Jones le même genre de film qu'il tournait, à savoir les westerns. C'est fort dommage, car Buck Jones est vraiment excellent dans ce rôle, un visage magnifique et une vraie prestance.

A relever aussi la prestation d'Emily Fitzroy, en mère inflexible et pétrie de toutes les vertus que l'on retrouve aussi dans Way Down East de D.W. Griffith avec Liliane Gish, dans un rôle du même acabit.

 

 

Mon Frank Borzage favori (même si d'autres films sont peut-être plus aboutis, ou plus "spectaculaires", même si j'aime beaucoup Lucky Star, Street Angel ou 7th Heaven ...)
A ce jour, ce film se trouve sur le coffret (immense) Murnau, Borzage - Fox à un prix très élevé. Par contre les films présentés en valent la peine !

“If I had to choose between Elmer and the itch, I’d start scratchin” ! - C'est pas pour dire, mais moi aussi ! ;-)