Winds of Chance - Frank Lloyd - 1925

	Anna Q. Nilsson	...	Countess Courteau
	Ben Lyon	...	Pierce Phillips
	Viola Dana	...	Rouletta Kirby
	Hobart Bosworth	...	Sam Kirby
	Victor McLaglen	...	Poleon Doret
	Dorothy Sebastian	...	Laura
	Claude Gillingwater	...	Tom Linton
	Charles Crockett	...	Jerry
	Larry Fisher	...	Frank McCaskey
	Fred Kohler	...	Joe McCaskey
	Wade Boteler	...	Jack McCaskey
	Philo McCullough	...	Count Courteau
	John T. Murray	...	Lucky Broad
	Fred Warren	...	Kid Bridges
	George Nichols	...	Vigilante Chairman

120 minutes environ
d'après un roman de Rex Beach

1897, c'est la ruée sur l'or en Alaska. Parmi la multitude de gens qui quittent tout pour trouver la richesse se trouve Pierce Philipps un jeune homme qui se trouve bien embêté lorsqu'il lit un avis posé par la police montée, chaque homme doit au moins posséder 300 dollars ou transporter 500 kilos de vivres ... or il possède en tout et pour tout 130 dollars qu'il essaie de faire fructifier en jouant à un jeu truqué qui lui fait perdre toute sa fortune. Résigné à devoir se procurer de l'argent, il fait du transport de marchandises et économise sou par sou. Après avoir trimé quelque temps, il remet une enveloppe à McCaskey, un homme malhonnête. Au cour d'un de ses voyages il fait la connaissance de Poleon (McLaglen), un canadien sympathique dont la spécialité et le passage des rapides. Une bobine manque ...

On retrouve Pierce accusant McCasquey d'avoir dérobé la somme d'argent qu'il lui avait confiée pour être remise en sécurité. La Contesse Courteau (Nilsson) prend sa défense et il s'avère que l'enveloppe se trouve encore sur l'escroc qui s'enfuit et qui est abattu. Son frère jure de se venger et de retrouver Pierce. La contesse engage Pierce pour organiser son transport et l'amour nait entre les deux jeunes gens. A Dawson se rendent aussi Kirby (Bosworth) et sa fille (Dana). Leur bateau sera emporté par les rapides et le père se mettra à boire et finira par se faire tuer alors qu'il prenait la défense de sa fille. Pendant ce temps Pierce découvre que la comtesse est déjà mariée et part pour Dawson en compagnie de Laure, une danseuse dont la troupe va se produire en ville....

Un film plutôt long qui tient de l'épopée. L'action tourne autour des personnages principaux, la Comtesse et son mari malhonnête (qui aura pourtant un rôle moindre), Poléon qui prendra Rouletta sous son aile après la mort de son père et Pierce qui fera la connaissance de Laure plus tard. Autour de ces personnages centraux tournent encore de nombreuses personnes, les frères McCaskey, Tom et Jerry les deux aides de la comtesse, et de nombreux figurants.
Victor McLaglen en fait un peu trop pour composer un homme simple et toujours prêt à s'amuser ou à rendre service, Ben Lyon a un rôle important mais manque de charisme ...
L'action m'a parue sympathique mais un peu longuette bien que l'on ne s'ennuie pas vraiment. Je qualifierais le film de plaisant, sans plus même si le casting est composé d'acteurs connus...

Back to God's Country - David Hartford - 1919

	Nell Shipman	...	Dolores LeBeau
	Charles Arling	...	'Sealskin' Blake
	Wheeler Oakman	...	Peter Burke
	Wellington A. Playter	...	Capt. Rydal (as Wellington Plater)

73 minutes
L'instinct qui veille
D'après une histoire de James Oliver Curwood  

Au Canada dans une nature intacte. Un chinois parti chercher fortune dans le grand nord entre dans un bar accompagné de son chien Tao. Un consommateur aviné se saisit de la longue tresse et la coupe. Mortellement humilié le chinois sort un couteau mais l'ivrogne qui brandit la tresse tel un trophée est plus rapide et l'abat d'un coup de feu. Son chien devient Wapi, un tueur que personne ne peut approcher.

Plus au sud un Mountie est sur le point d'arrêter Rydal un homme recherché pour ses crimes sans pitié mais son complice le descend et Rydal revêt l'uniforme de la police montée.

Dans la même région Peter (Oakman) un jeune chercheur en botanique ou géologie est hébergé chez les LeBeau, un père et sa fille Dolores (Shipman) qui vivent en parfaite symbiose avec la nature qui les entoure. Dolores a un contact particulier avec les animaux qui ne la craignent pas. La jeune fille et Peter éprouvent l'un pour l'autre un sentiment grandissant mais Peter doit poursuivre ses études et quitte la cabane. Alors que Dolores se baigne dans un bassin naturel formé par la rivière, Rydal et son complice l’aperçoivent. Rydal compte bien posséder la jeune fille mais celle-ci plonge et un ours l'empêche de poursuivre dans sa direction. Malin, Rydal fait croire qu'il est blessé à une jambe pour pouvoir bénéficier des soins de Dolores et son père. Très vite il trouve une occasion pour se jeter sur la jeune fille et son père la défend en tuant son complice qui tentait de l'empêcher de rentrer dans la petite maison. Rydal se porte alors en garant de la loi et l'arrête dans le but de faire pression sur Dolores “Canadian law knows no excuse for killing. I must take your father to the post”. Il emmène son prisonnier et se ravise en le jetant dans la rivière du haut d'une paroi rocheuse. Dolores saute à l'eau pour sauver son père mais il est déjà trop tard. Elle est rejointe sur la berge par Peter revenu sur ses pas pour récupérer un document que Dolores avait escamoté dans le but de le faire revenir. 

Les deux jeunes gens se marient et Peter est appelé dans le Nord. Ils prennent donc le bateau mais Dolores découvre avec horreur que le capitaine n'est autre que Rydal qui est ravi de cette opportunité pour remettre la pression sur elle et qui va tenter de se débarrasser de son mari ...

Un film dont la trame est très simple, un peu naïf mais touchant. D'un côté on a ce paradis perdu, cette nature intacte et les animaux qui y vivent en parfaite harmonie avec les deux belles âmes incarnées par les LeBeau, de l'autre on a ces déviants humains en la présence de Rydal et de Blake, un trader malhonnête qui bat le pauvre Wapi.

 

Les pulsions de Rydal sont vraiment très durables, c'est le moins qu'on puisse dire et la coïncidence de le retrouver sur le bateau semble évidemment un peu exagérée. Vu son gabarit on se dit qu'en réalité la pauvre Dolores n'aurait pas fait le poids très longtemps mais ce film m'a toutefois quand même tenue en haleine tout au long de l'action constante. Nell Shipman est très belle et ce rôle de femme qui se languit de ce coin de terre et des animaux qu'elle aime tant lui va très bien. Elle se montre déterminée et son rôle est central. Rien à voir avec un rôle de potiche, c'est un rôle d'être humain à part entière. Wheeler Oakman qui remplace au pied levé Ronald Byram tombé malade passe la moitié du film impuissant dans son lit. 

Wellington Plater est impressionnant d'assurance et de force. Sa persévérance n'a d'égale que sa cruauté. 

Le chien a un rôle important lui aussi. On est heureux de le voir réapparaitre après quelque temps dans le cours de l'action (par contre ce n'est pas un chien du Nord, il a du avoir froid le pauvre !). La course poursuite en traineaux tirés par les chiens est pleine de suspens.

Nul besoin de raconter la fin car tout est dit dans le titre : Back to God's Country. C'est rassurant, cela devait sembler encore possible à cette époque là car de nos jours il est bien peu probable que l'on retourne dans ce paradis perdu où les hommes et les animaux vivaient en bonne intelligence. C'est bien triste, dans le fond.

Nell était la femme du producteur et il semble qu'elle ait elle-même décidé de modifier l'histoire, ce que l'auteur n'a pas apprécié. L’héroïne se baigne nue et sauve le héros, en 1919 c'est très en avance sur le temps ! Toujours est-il que ce film a obtenu un énorme succès à sa sortie au Canada.

http://en.wikipedia.org/wiki/Back_to_God%27s_Country_%281919_film%29

Call of the Wilderness (The) - Jack Nelson - 1925

	Sandow the Dog	...	Sandow
	Lewis Sargent	...	Andrew Horton Jr
	Edna Marion	...	Dorothy Deveau - Land Agent's Daughter
	Sidney De Gray	...	Andrew Horton Sr (as Sydney D. Grey)
	Albert J. Smith	...	Red Morgan (as Al Smith)
	Max Asher	...	Joe
	Tom Connelly	...	Tom, the Banker's Son
	George Y. Harvey	...	Jean Deveau - Land Agent (as George Harvey)

56 minutes

Le père richissime d'un jeune homme qui adore la vitesse décide de le mettre à la porte de leur résidence en lui demandant de revenir lorsqu'il sera devenu un homme. Andrew s'en va donc dans sa belle voiture avec Sandow le chien de la maison. Arrivé dans un bled de l'Ouest il s'arrête pour prendre de l'essence. Son chien le pousse à suivre la fille de l'agent territorial mais celle-ci est déjà courtisée par l'immense Red Morgan qui vient de découvrir du minerai sur sa concession. Grâce au chien, Andrew fait plus ample connaissance avec la charmante Dorothy et fait tout d'abord mine d'acheter du terrain puis finit par vendre sa voiture au fils du banquier pour devenir propriétaire d'un terrain choisi au hasard. En chemin il fait la connaissance de Joe, un black (grimmé) à qui il achète sa guimbarde et qu'il emmène avec lui. Mais peu de temps plus tard, alors que les deux compères arrange leur logement Red attaque Andrew en prétendant qu'il se trouve sur sa concession. Les deux hommes se battent et Andrew ne doit son salut qu'à Sandow venu à la rescousse. Plus tard en réponse à une lettre d'Andrew l'invitant à venir leur faire une visite, Dorothy lui fait répondre par le chien que Red tente d'obtenir les droits sur le minerai sur la propriété d'Andrew. Alors qu'il se rend en ville en urgence, il heurte un tronc déposé sur la route par Red et sa voiture dévale un talus : Andrew se retrouve coincé dessous...

Edna Marion

C'est le genre de film que les enfants de l'époque devaient beaucoup apprécier : de l'humour (quelque peu déplacé de nos jours toutefois), de l'action, le beau Sandow, et deux gentils et mignons protagonistes qui se plaisent bien.

Un peu enfantin et plutôt sympathique peut-être, mais l'élément qui déplait toujours fortement de nos jours c'est le grimage en black de Max Asher (un spécialiste du maquillage) qui compose une caricature un peu appuyée comme cela se faisait à l'époque.

Lewis Sargent était un child actor dans ses débuts, il a tourné dans de nombreux shorts et aussi dans Huckleberry Finn 1920, The Soul of Youth 1920, puis dans Oliver Twist 1922 (un second rôle auprès de Jackie Coogan).

Edna Marion est une charmante blonde qui tourna dans de nombreuses short comedies pour Hal Roach et dans certains Laurel et Hardy.

Albert J. Smith a tourné un grand nombre de fois des rôles de villains grâce à sa carrure impressionnante.

Difficile d'illustrer ce film par des photos.

Lorna Doone - Maurice Tourneur - 1922

	Madge Bellamy	...	Lorna Doone
	Mae Giraci	...	Lorna as a Child (as Mae Giracci)
	John Bowers	...	John Ridd
	Charles Hatton	...	John as a Child
	Frank Keenan	...	Sir Ensor Doone
	Jack McDonald	...	'Counsellor' Doone (as Jack MacDonald)
	Donald MacDonald	...	Carver Doone
	Norris Johnson	...	Ruth - John's Cousin

87 minutes
D'après un roman de R.D. Blackmore

Une histoire certainement très populaire car on en trouve déjà quatre versions précédemment tournées en 1911,1912, 1915 et 1920

Dans le Devon à un relais de poste. Un jeune garçon fils de fermier, John Ridd, se lave à la fontaine alors qu'arrive un luxueux carrosse, les chevaux portant un postillon. Une comtesse en sort ainsi que sa fille. Les deux jeunes gens font connaissance pendant qu'un homme annonce qu'il vient d'être attaqué sur la route par les Doone, une bande de brigands sans foi ni loi qui sévit dans les environs. John donne son couteau gravé à son nom à Lorna pour se défendre le cas échéant. Les villageois déconseillent au conducteur de prendre la route mais la comtesse de Lorne décide de poursuivre sa route car elle sait de source sûre que les hors-la-loi ne molestent pas les femmes. Sur la route le carrosse est attaqué et Sir Ensor Doone (Keenan), un noble à la tête de la troupe à la suite d'une injustice s'empare de la petite fille sous les yeux horrifiés de sa mère. 

Bien des années plus tard dans la forteresse de Doone, Lorna (Bellamy) est devenu la fierté de Sir Ensor qu'elle a apprivoisé. Le fils de son conseiller, l'affreux et brutal Carver (MacDonald) désire l'épouser mais devant la détresse de Lorna Sir Ensor déclare que lui vivant Lorna aura toujours le droit de choisir son prétendant. Pendant ce temps, John (Bowers) devenu un jeune et solide jeune homme tombe à l'eau et dévale la rivière qui l'emmène dans le fief des Doone par une cascade. Lorsqu'il ouvre les yeux après sa chute, il voit devant lui une belle jeune fille. Alors qu'il se présente, la jeune fille va chercher son couteau et les deux jeunes gens sont ravis de se retrouver. Comme Carver approche Lorna indique à John un chemin le menant hors de la vallée de Doone à travers la lande et John lui dit qu'en cas de besoin elle n'aura qu'à faire un signal depuis le sommet de la montagne ...

Une belle histoire romantique. Je me suis laissée emportée par le lyrisme envoutant et la poésie des images (par Henry Sharp). Le tout est enrobée d'une excellente musique composée par Mari Lijima et joliment teinté (Kino). Les jeunes gens qui interprètent les héros au début du film sont charmants, John Bowers compose un jeune homme courageux et sincère, Madge Bellamy se montre d'une grande douceur avec ses boucles et ses grands yeux. Frank Keenan fait très noble déchu (un peu un physique à la capitaine Fracasse), et Donald MacDonald se montre brutal comme il se doit. Les intertitres sont très soignés, les décors extérieurs sont somptueux, les costumes vous propulsent dans ces années lointaines et le tout vous fait facilement oublier tout ce qui vous entoure.
On ne peut que crocher dans ces conditions !