The Girl of the Golden West - Cecil B. DeMille - 1915

 

En Californie, dans le Far West où tout est possible, les gens arrivaient d'on ne savait pas où et joignaient leurs forces selon le code viril de l'époque. Au bout de la longue route, au Polka saloon tenu par la fille de son père (!), le shérif et joueur Jack Rance proclame haut et fort en levant son verre qu'il épousera la fille ce qui ne plait pas aux consommateurs tous un peu épris de la belle.

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Pendant ce temps un bandit notoire, Ramerrez, organise le hold up de la diligence. Pour ce faire, l'un de ses hommes se poste au sommet d'un arbre et enlève d'un habile mouvement de corde le gardien qui s'envole dans les airs. Ni une ni deux Ramerrez et ses hommes récoltent les valeurs des passagers avant, d'une balle de pistolet, de couper la corde qui retient le garde prisonnier et qui redescend alors sur terre avant de courir sauter sur la diligence qui repart. 

Toutefois légèrement blessé par un passager peu désireux de se laisser plumer, Ramerrez se rapproche du campement puis s'arrête au bord d'une rivière pour nettoyer la plaie. La jeune fille qui passe, porteuse d'un panier de victuailles, s'arrête à sa hauteur et le jeune homme se présente sous le nom de Dick Johnson de Sacramento et prétend avoir été blessé par Ramerrez himself. Impressionnée, la demoiselle se déleste d'un ruban de son chapeau et fait un bandage au jeune homme avant de reprendre sa route.

Pendant ce temps la diligence arrive au campement où c'est le branlebas de combat après que le conducteur ait expliqué le vol. 

De son coté Ramerrez retrouve son équipe et Nina, une jeune fille qui lui saute au cou et qui se montre terriblement jalouse en découvrant le ruban que Ramerrez semble chérir particulièrement.

Sur ce un homme arrive et annonce que les mineurs de Cloudy Mountain gardent leur or au Polka Saloon. Nina envoie un mot au shérif de Cloudy Mountain par l'entremise d'un jeune mexicain. Le shérif doit la rencontrer au Nugget restaurant s'il veut des informations sur Ramerrez.

Le soir au Polka l'ambiance bat son plein et Jack Rance aimerait bien savoir ce qui turlupine la fille. L'agent de la Wells Fargo arrive et annonce que Ramerrez les a braqué et qu'il est caché entre Cloudy Mountain et Two Forks.

Ramerrez envoie l'un de ses hommes faire diversion tandis qu'il pénètre dans le saloon où la jeune fille se montre plus que ravie de le revoir. Le shérif est bien sûr jaloux de l'attention qu'il attire et demande qui est cet étranger. Personne ne reconnait le bandit et la jeune fille annonce qu'elle le connait et qu'il est Dick Johnson de Sacramento. Aussitôt les consommateurs accueillent avec bonne humeur le nouvel arrivant alors que le shérif fulmine dans son coin.

Peu après l'homme chargé de faire diversion s'acquitte à merveilles de son job et, après avoir été quelque peu malmené, finit par déclarer qu'il veut bien avouer où se cache Ramerrez si le shérif et ses hommes veulent bien le suivre le long du Canyon Madrona.

Alors que tout le monde est parti, confiante et naïve, la jeune fille montre au bandit où elle cache l'or qui lui est remis par les mineurs. Le jeune homme lui plaisant beaucoup, elle l'invite le soir même à venir manger dans sa cabane.

Touché par la confiance de la fille, Ramerrez renonce à cambrioler le Polka Saloon.

Le soir au Nugget restaurant, Nina attend lorsque la fille arrive pour acheter le repas. Nina furieuse découvre qu'un ruban manque à son chapeau tandis que les hommes de Ramerrez décident d'opérer sans leur chef le vol de l'or.

Un blizzard arrive ...

Je n'en dis pas plus, car ce film est truffé de bonnes choses, l'action est constante et palpitante et ménage un lot de surprises et revirements.

ça triche, ça piaille, ça se bagarre et gesticule, sûr que le Far West montré sous ce jour léger semble très attractif. Le rythme est enlevé et l'action plutôt amusante, on a plaisir à voir les tronches de l'époque et les décors simplissimes qui semblent plus qu'authentiques. Que du plaisir !

Le film est inspiré du drame The Girl of the Golden West de David Belasco, dont Giacomo Puccini avait déjà fait un opéra en 1910 sous le nom La fanciulla del West.

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Titre français la fille du Far West 

Il existe beaucoup de remakes portant le même titre :

1923 réalisé par Edwin Carewe avec Sylvia Breamer, J. Warren Kerrigan, Russell Simpson 

1930 réalisé par John Francis Dillon avec Ann Harding, James Rennie, Harry Bannister

1938 une variante différente et musicale réalisée par Robert Z. Leonard avec Jeanette MacDonald,      Nelson Eddy, Walter Pidgeon

...et d'autres certainement !

44 minutes

	Mabel Van Buren	...	The Girl
	Theodore Roberts	...	Jack Rance
	House Peters	...	Ramerrez
	Anita King	...	Wowkle
	Sydney Deane	...	Sidney Duck
	William Elmer	...	Ashby (as Billy Elmer)
	Jeanie Macpherson	...	Nina (as Jeane McPherson)
	Raymond Hatton	...	Castro
	Richard L'Estrange	...	Senor Slim (as Dick Le Strange)
	Tex Driscoll	...	Nick, The Bartender
	Artie Ortego	...	Antonio (as Arthur Ortego)
	John Oretgo	...	Stagecoach Driver

Conrad in Quest of His Youth - William C. de Mille - 1920

	Thomas Meighan	...	Conrad Warrener
	Mabel Van Buren	...	Nina
	Mayme Kelso	...	Gina (as Meym Kelso)
	Bertram Johns	...	Ted
	Margaret Loomis	...	Roslind
	Sylvia Ashton	...	Mary Page
	Kathlyn Williams	...	Mrs. Adaile
	Charles Ogle	...	Dobson
	Ruth Renick	...	Tattie
	A. Edward Sutherland	...	Conrad (at 17) (as Eddie Sutherland)

70 minutes

Après avoir passé de nombreuses années en Inde, Conrad (Meighan) un officier de l'armée britannique revient en Grande Bretagne. Seul Dobson (Ogle) son majordome semble l'attendre. Conrad se questionne sur les années qui passent car il se sent vieux et rêve de retrouver sa jeunesse. Pour ce faire, alors qu'il se morfond chez lui, une photo prise dans sa jeunesse qui le montre avec trois de ses cousins lui donne l'idée de recréer les moments de leur enfance et il les invite donc à remonter le temps. Les 3 acceptent plus ou moins de bon gré et se retrouvent à Sweetbay, la maison de vacances de Conrad qui n'a pas été ouverte depuis de nombreuses années.

Conrad organise des animations pour recréer l'esprit de l'époque. Pour commencer un repas est organisé sur la petite table qu'ils utilisaient lorsqu'ils étaient petits. Du lait et du porridge leur sont servis mais visiblement cette pitance ne passe pas aussi bien que lorsqu'ils étaient jeunes. Conrad tente de ranimer l'ambiance en chantant des chants de leur enfance en s'accompagnant au piano désaccordé mais le coeur n'y est pas. Après que quelqu'un ait proposé un bridge, il sort un jeu des petits chevaux qui provoque le sommeil chez ses trois cousins qui montent se coucher. Le toit fuit ou le lit est inconfortable, bref, au petit matin tout ce beau monde qui a attrapé froid rentre à Londres. Conrad décide alors de contacter une ancienne petite amie mais celle-ci a beaucoup changé et a maintenant quatre enfants insupportables. Il pense alors à son premier amour, une femme mûre qu'il trouvait très belle et qui, lorsqu'il avait dix sept ans, l'avait embrassé en bravant les interdits. Ni une ni deux il se rend en Italie et retrouve Madame Adaile vieillie mais toujours belle. Après une cour pressente, il la convainc de le retrouver dans sa chambre durant la nuit. Lorsque Madame Adaile enfin se décide à le retrouver, elle le surprend endormi, la bouche ouverte et finit par lui laisser un petit mot épinglé sur le fauteuil ...

Très finement réalisé, la quête est très humaine, on aurait envie de rire devant ces adultes qui tentent de retrouver les joies de l'enfance. Mais ces scènes sont à la fois nostalgiques et tristes par l'impossibilité qu'il y a de recréer le passé. Petit à petit Conrad se résigne à vieillir avec une certaine tristesse.  La scène où Madame Adaile vient le retrouver est tout bonnement excellente. L'hésitation puis la déception mêlée de soulagement sont magnifiquement rendus par Kathlyn Williams qui se montre sous les traits d'une femme d'un certain âge qui voudrait croire à cette chance inespérée. Le petit mot qu'elle laisse à l'intention de Conrad est très sage. C'est le meilleur moment du film. On se demande si le pauvre Conrad va poursuivre sa quête ou s'il va se décider à vivre enfin.

Des attaques de nitrate par deux fois empêchent de voir la rencontre de Conrad avec Tattie et Lady Remington. Bien sûr la conclusion est que l'amour permet de rester jeune et William C. de Mille nous le prouve en 60 minutes.

Un bon film qui permet de se poser des questions tout en passant un bon moment !