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Ce blog se propose de faire découvrir quelques films muets
moins connus depuis les débuts du cinéma jusqu'en 1930 environ (à ce jour plus de 1'000 films, serials et shorts ...) ainsi que quelques films sonores. Le but était de lister 1'000 films incluant un descriptif ainsi qu'un commentaire écrit sans prétention. C'est chose faite depuis la fin janvier 2022 !

Déclencheur de ce blog, le premier message daté du 09.06.2010 :
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mercredi 17 février 2021

Seven Footprints to Satan - Benjamin Christensen - 1929

 


James Kirkham est un riche héritier qui projette de se lancer dans une expédition en Afrique, au grand dam de sa fiancée Eve Martin et de son oncle Joe. Celui-ci essaie bien de le faire changer d'avis mais peine perdue, il continue à s'entrainer au tir pour être sûr de mettre toutes les chances de son côté.

Un soir avant le départ, Eve vient trouver James et lui demande s'il peut confirmer l'identité du Professeur von Viede de Dresden. Pour cela elle lui montre une photo et James a des doutes. Tous deux se rendent chez le père d'Eve qui possède de magnifiques pierres précieuses. Justement, au cours d'une soirée huppée, il montre une émeraude au Professeur. James s'approche et lui demande s'il va bien. Et comme il voit que son interlocuteur a de la peine à trouver son nom il le considère comme un imposteur. Aussitôt le Professeur est arrêté mais il s'ensuit un grand désordre et une mêlée indescriptible au sein de l'assemblée. Eve et James filent à la voiture d'Eve où son chauffeur attend. A peine à bord, ils se rendent compte que la voiture a des volets d'acier et qu'il leur est impossible d'ouvrir une fenêtre ou les portières. Prisonniers, ils finissent par être débarqués dans une maison bien étrange où ils ne sont pas au bout de leurs surprises...

 


Je m'arrête là car la suite est difficile à résumer sans dévoiler un pan de l'histoire. Je ne savais pas à quoi m'attendre en m'embarquant dans ce film. Au départ tout cela ressemblait à une allégorie. L'idée m'est ensuite venue que le scenario tenait du train fantôme ... mais finalement c'est l'aspect du jeu qui s'est imposé, un espèce d'escape-game plus grand que nature à huis clos dans un labyrinthe qui se modifie en permanence.

Les images et les cadrages, l'esthétique et le rythme de l'action sont bluffants, ainsi on ne sait pas s'il faut rire ou s'inquiéter pendant une grande partie du film, même si le rire l'emporte souvent grâce aux expressions marquées et sérieuses des protagonistes. Et croyez-moi, des protagonistes il y en a de tout poil, de tout genre, de toute taille et de tout aspect ! Le twist final n'est pas une grande surprise en soit, mais j'avoue m'être laissée bernée.

Un peu pierrot lunaire, Creighton Hale a visage poupin et naïf accentué par les lunettes qu'il porte, ce qui rajoute beaucoup au contraste avec les autres qui ont tous l'air inquiétants, à l'exception de Thelma Todd, bien sûr. Et comme toute l'action se passe de nuit en faisant jouer les ombres et les lumières, cela ajoute beaucoup aux apparences. 

Au final le tout apparait comme une partie de cache-cache géante dans des décors plein de surprises tant le réalisateur réussit à nous perdre dans le dédale des étages, des salles, des chambres et des couloirs.

 

Loretta Young et Julian Rivero apparaissent dans ce film basé sur un roman écrit par Abraham Merritt et filmé par le fameux Sol Polito.

On trouve une magnifique version de la Fondazione Cineteca Italiana avec cartons en italien en ce moment sur Youtube

Ainsi vous découvrirez quels sont les 7 pas, ou les 7 marches qui mènent à Satan !


60 minutes


Thelma Todd ... Eve Martin

Creighton Hale ... James Kirkham

Sheldon Lewis ... The Spider

William V. Mong ... The Professor

Sôjin Kamiyama ... Sojin (as Sojin)

Laska Winter ... Satan's Mistress

Ivan Christy ... Jim's Valet

DeWitt Jennings ... Uncle Joe


mercredi 18 décembre 2019

Two Arabian Knights - Lewis Milestone - 1927



1918, alors que la bataille bat son plein, dans un trou boueux un soldat, Phelps, enlève son masque à gaz et aperçoit un homme étendu près de lui qu'il identifie comme son sergent.
Lorsque celui-ci reprend conscience, il tente de forcer Phelps à attaquer les allemands alors qu'ils sont complètement encerclés. Les deux hommes en viennent aux mains et se castagnent au fond de leur trou tandis que les allemands les regardent avec surprise.

Emmenés dans le nord de l'Allemagne dans un camps de prisonniers, les deux hommes finissent par s'entendre sur leur évasion.

Un soir, il réussissent à passer dans leur souterrain et arrivent près des baraquements. Un autre homme tente de s'évader mais est immédiatement abattu. Phelps aperçoit alors deux arabes en habits traditionnels qui se rendent aux bâtiments des bains ce qui lui donne une idée. Les djellabas blanches devraient leur permettre d'être invisibles sur la neige. Après avoir dérobé les précieux vêtements, tous deux finissent par passer sous les fils électriques non sans avoir failli finir rôtis.

Dans la forêt des patrouilles à cheval passent, les deux amis tombent dans un trou d'eau et leurs djellabas finissent raides lorsqu'elles gèlent. Malheureusement pour nos deux lascars, un nouveau lot de prisonniers arabes est emmené dans le camps et ils en font partie bien malgré eux.

Toutefois leur attente est de courte durée car ces prisonniers sont déportés à Istanbul. Dans le train qui les emmène au port, les deux hommes sautent dans un char à foin qui va droit ... au port où ils sont jetés en cale avec le foin avant d'être surpris par le capitaine, un homme cruel avec lequel il ne faut pas plaisanter.

Pendant que les amis subissent un interrogatoire dans les règles de l'art, un bateau se renverse non loin du cargo. Phelps saute à l'eau pour sauver une demoiselle mais s'assomme, obligeant ainsi le sergent à sauter pour le sauver ainsi que la jeune femme voilée et vêtue à l'orientale.

Boris
Le Capitaine fait déposer la naufragée dans sa cabine et les deux militaires se préparent pour la rencontrer mais essaient chacun d'empêcher l'autre de retrouver la jeune femme nommée Mirza, la fille d'un notable dans son pays. La traversée s'annonce plutôt agréable pour Phelps qui aimerait bien s'approcher de Mirza. Le Sergent et le Capitaine aussi ...



Une histoire rocambolesque, on ne compte pas les actions cocasses qui s'enchainent les unes après les autres mais le film semble quand même un peu longuet. Les deux hommes se chamaillent sans arrêt, les situations sont souvent amusantes malgré tout.

C'est un plaisir de voir Louis Wolheim dans le rôle du sergent. Quelle tronche ! et l'expression de son visage lorsque son ami lui explique ce qu'est un eunuque ! Hilarant !

William Boyd a le rôle du soldat qui utilise son cerveau mais pas toujours à bon escient. Mary Astor apparait vers le milieu du film voilée, évidemment tous ces messieurs voudraient voir son visage !

Les images et les décors sont soignés et variés et on peut imaginer que le tournage a dû être amusant !

Boris Karloff joue le rôle du commissaire de bord du cargo, on ignore ce que le sergent lui a fait pour payer le passage de Mirza.

Ian Keith a le rôle du promis de Mirza.


On trouve ce film chez Flicker Alley, les images sont très bien restaurées à part quelques attaques de nitrate ici ou là et quelques images détériorées.

Musique de Robert Israel.

92 minutes

William Boyd ... W. Daingerfield Phelps III
Mary Astor ... Mirza
Louis Wolheim ... Sergeant Peter O'Gaffney
Ian Keith ... Shevket
Michael Vavitch ... The Emir
Michael Visaroff ... The Skipper (as M. Visaroff)
Boris Karloff ... The Purser
DeWitt Jennings ... American Consul (as De Witt Jennings)
Nicholas Dunaew ... Mirza's Man Servant (as Nicholas Dunaev)
Jean Vachon ... Mirza's Maid Servant



dimanche 5 mai 2013

Within the Law - Frank Lloyd - 1923


Norma Talmadge ...
Mary Turner
Lew Cody ...
Joe Garson
Jack Mulhall ...
Richard Gilder, his son
Eileen Percy ...
Aggie Lynch
Joseph Kilgour ...
Edward Gilder
Arthur Stuart Hull ...
George Demarest (as Arthur F. Hull)
Helen Ferguson ...
Helen Morris
Lincoln Plumer ...
Sergeant Cassidy (as Lincoln Plummer)
Tom Ricketts ...
General Hastings (as Thomas Ricketts)
Ward Crane ...
English Eddie
Catherine Murphy ...
Gilder's Secretary
DeWitt Jennings ...
Inspector Burke (as DeWitt C. Jennings)
Lionel Belmore ...
Irwin, his attorney
Eddie Boland ...
Darcy

105 minutes


Mary Turner est accusée d'un vol dans les grands magasins Gilder's Emporium où elle travaille en tant que vendeuse pour 10 dollars la semaine. Innocente, Mary tente bien de convaincre le Juge qui semble douter de l'accusation mais Edward Gilder veut faire un exemple pour ses employés et Mary est condamnée à 3 ans de prison à Auburn. Lors de l'occasion qui lui est donnée de revoir Gilder avant de se retrouver derrière les barreaux, Mary affirme vouloir se venger.
Trois ans passent, Mary fait la connaissance de Aggie, une autre détenue. A sa sortie elle cherche du travaille sans succès et décide alors de se suicider en se jetant à l'eau. Joe Garson, un voleur, se jette à l'eau pour la sauver et la ramène chez Aggie. Après avoir réaliser qu'elle ne retrouverait pas de travail honnête avec son passé et après avoir lu un article parlant de la loi qui a supplanté la justice, Mary décide de suivre Aggie et Joe sur le chemin parallèle à la loi, mais dans la stricte légalité !
Après un an les deux jeunes femmes sont devenues riches, Aggie sort avec le vieux General Hastings qui les emmène à une fête annuelle. Apercevant le fils Gilder recevant une coupe pour ses mérites, Mary voit une occasion de se venger de son père et demande à faire sa connaissance. Bien vite Richard Gilder tombe amoureux de Mary, un peu au désespoir de Joe, tombé lui aussi sous le charme de sa belle rescapée. Les deux se marient secrètement mais l'inspecteur Burke veille et monte un coup pour débarrasser la ville de cette femme encombrante et de sa clique. Si Joe tombe dans le panneau, Mary de son côté va tout faire pour le tirer des sales draps dans lesquels il s'est enfoncé ...



Un film plutôt long pour conter cette sombre histoire de vengeance et cette belle histoire d'amour. 
Bien conté, certes, mais il subsiste un espèce de doute à la fin, car alors que Mary se montre amoureuse elle semble oublier sa vengeance. Plus tard elle affirmera ne pas aimer Richard qui très amoureux ne la laissera pas s'en aller. Pour sauver Joe elle n'hésitera pas à faire accuser Richard qui selon elle ne pourra pas être accusé du crime d'un voleur qui aurait pénétré chez eux par effraction. Dans ces conditions il est difficile de se faire une opinion sur le caractère réel de l’héroïne.
Des acteurs épatants, Norma Talmadge bien sûr, Jack Mulhall charmant à son habitude, DeWitt Jennings, mais la surprise vient surtout pour moi de Lew Cody qui se montre touchant dans un rôle auquel il donne une très belle dimension. Un vrai plaisir de le découvrir dans ce rôle d'homme pas très honnête mais aimant, sans sa moustache pour une fois.


DVD édité par Kino, avec Kiki 1926 (The Norma Talmadge Collection), musique composée et accompagnant fort joliment les images par Makia Matsumura



mardi 26 février 2013

The Fire Brigade - William Nigh - 1926



May McAvoy ...
Helen Corwin
Charles Ray ...
Terry O'Neil
Holmes Herbert ...
James Corwin (as Holmes E. Herbert)
Tom O'Brien ...
Joe O'Neil
Eugenie Besserer ...
Mrs.O'Neil
Warner Richmond ...
Jim O'Neil
Bert Woodruff ...
Capt. O'Neil
Vivia Ogden ...
Bridget
DeWitt Jennings ...
Fire Chief Wallace
Dan Mason ...
Peg Leg Murphy
Erwin Connelly ...
Thomas Wainright

90 minutes
Autre titre : Alarm

Dans une grande ville, les O'Neil sont pompiers de père en fils depuis trois générations. La mère et veuve de Patrick, mort en action, veille sur ses trois fils comme une mère poule. Le grand-père bien que d'un âge avancé veille toujours sur la caserne du quartier, composée d'un char tiré par trois juments grises dressées à réagir au quart de tour en cas d'alerte.
Les trois frères opèrent au sein de la même caserne sous les ordres du chef Wallace, un homme qui non seulement combat le feu mais combat aussi les politiciens véreux de la ville, et Thomas Wainright en particulier, un entrepreneur de mèche (oui !) avec les autorités qui lui filent les contrats de construction sous prétexte que ses offres sont les plus avantageuses, le tout sous la houlette d'un riche homme d'affaires, James Corwin.
Or ses bâtiments sont des vrais pièges tueurs, les matériaux utilisés sont de piètre qualité et les normes de construction ne sont pas respectées. Justement l'un de ses immeubles vient de prendre feu, tuant au passage Jim O'Neil. Le jour d'une démonstration devant les notables de la ville, Terry fait la connaissance de Helen Corwin qui remet la coupe au meilleur sapeur. Visiblement ému par la jeune fille Terry rate plus ou moins les épreuves mais les deux jeunes gens tombent amoureux l'un de l'autre au grand déplaisir du père d'Helen qui chasse Terry venu sur invitation au cours d'une soirée chic.
 Quelque temps plus tard c'est au tour de Joe de laisser sa peau dans un incendie. Entre temps un orphelinat construit par Wainright est inauguré et Wallace envoie Terry chercher les preuves nécessaires visant à prouver le danger de ces immeubles. Terry découvre que les mélanges composant les murs ne sont pas réglementaires et s'en retourne chez Corwin pour découvrir qu'il est en fait l'instigateur de ces économies mal placées ....




Un film à la gloire des pompiers qui donne l'occasion de voir le faste des parades d'antan et surtout le niveau d'estime porté à ces troupes d'élites par la population.
Le matériel est d'une relative modernité, ainsi verra-t-on des porteurs de masque vêtus de combinaisons ignifuges lors d'un incendie chimique même si les sapeurs sont vêtus simplement d'un casque rallongé à l'arrière sans visière et d'une veste de moyenne épaisseur. Au cours de l'exercice on verra la dextérité à déployer les échelles, à les escalader en mouvement ainsi que divers démonstrations de lances d'incendie et sauts de l'ange dans la bâche de saut tendue par les collègues d'une hauteur de 85 pieds (25 m) : très impressionnant !
Le film comporte de nombreuses scènes de déploiement de matériel et donc ça devrait être un bonheur pour quiconque s'interesse aux méthodes et au matériel de l'époque. L'histoire est dans le fond très moderne et relate la lutte contre la corruption d'une poignée d'hommes honnêtes qui seront évincés par des individus riches détenteurs du pouvoir sous la houlette d'un gouvernement corrompu peu enclin à une réelle justice par souci de gain avec en fond de toile un jeune homme de classe moyenne épris d'une jeune fille riche ... 
Comme on s'y attend une grosse catastrophe survient à la fin et donne lieu à une scène grandiose. Les alarmes de différents niveaux sonnent, déclenchant le plan d'urgence des différents postes selon le shéma préétabli; à la quatrième sonnerie, les trois juments du quartier vont se placer d'elles-mêmes sous leurs colliers d'attelage et à peine les hommes sont-ils à bord du char qu'elles partent au grand galop le long de l'avenue, dépassant au passage un camion bien lourd qui peine à avancer, le tout dans une gerbe d'étincelles ... une scène tout simplement grandiose !
Un film en outre émouvant aussi car bien sûr on voit les conditions difficiles et l’héroïsme de ces hommes qui combattent le feu pour sauver ce qui peut l'être.
Charles Ray et May McAvoy étaient encore célèbres à cette époque. Charles Ray avait déjà attrapé la grosse tête vers le début des années 20, il mettra sa fortune dans un film qui sera un fiasco puis sa popularité ira decrescendo. May McAvoy quant à elle quittera le monde du cinéma pour se consacrer à son mariage en 1929. Elle fera dans les années des apparitions non créditées.
On ne voit pas beaucoup Homes Herbert dans ce film, mais il est toujours aussi classe à mes yeux ! DeWitt Jennings est un excellent acteur avec un présence certaine, Eugenie Besserer apporte la dimension de la mère irlandaise aimante, Tom O'Brien et les autres sont tout à fait dans leur élément, bref, un chouette film qu'il est toutefois difficile de se procurer ...
A noter des effets spéciaux particulièrement réussis : les scènes d'incendie et les effondrements d'immeubles sont nombreux.

Eugenie Besserer et Tom O'Brien

Charles Ray





Tom O'Brien

Erwin Connelly

May McAvoy

T. O'Brien et Bert Woodruff





Holmes Herbert





Vous brûlez les hommes ... les étouffez ... et les aveuglez ...




Les trois cavales aux pieds ailés ...



Titres français (incomplet)

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