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Ce blog se propose de faire découvrir quelques films muets
moins connus depuis les débuts du cinéma jusqu'en 1930 environ (à ce jour plus de 1'000 films, serials et shorts ...) ainsi que quelques films sonores. Le but était de lister 1'000 films incluant un descriptif ainsi qu'un commentaire écrit sans prétention. C'est chose faite depuis la fin janvier 2022 !

Déclencheur de ce blog, le premier message daté du 09.06.2010 :
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mercredi 2 septembre 2020

The Witness for the Defense - George Fitzmaurice - 1919

 

Stella Derrick qui vit avec ses tantes et Dick Hazelwood sont voisins et amis depuis leur plus tendre enfance puis le sentiment s'est peu à peu transformé en un profond amour. Les deux tourtereaux font des projets d'avenir mais hélas, le père de Stella qui vit à Bombay voit sa santé chanceler et appelle sa fille auprès de lui. Cela arrange bien le père de Dick qui rêve d'une brillante carrière au barreau pour son fils.

Les deux jeunes gens se promettent fidélité et Stella part en Inde où elle retrouve son père, un vieillard très demandeur d'attention qui rêve de la voir épouser le Capitaine Ballantyne, un homme riche soit disant bien sous tous les rapports. A force de faire pression sur sa fille, Wigney Derrick réussit à convaincre sa fille de lui obéir pour subvenir et satisfaire ses besoins à lui.

Hélas, Ballantyne s'avère être un alcoolique brutal et le sacrifice aura été vain puisque le père de Stella décède moins d'une année après le mariage.

Stella vit une vie de misère. Bientôt un vieux copain de son mari, Henry Thresk, vient rendre visite à son ami. Très vite il se rend compte du calvaire vécu par la pauvre femme. Il lui propose donc de s'enfuir avec lui mais Stella recule avec horreur devant cette proposition indécente.

Pour se détendre car il perd de plus en plus sa raison, Ballantyne décide de partir dans la jungle à la chasse avec Thresk, sa femme et tout son personnel. Alors qu'ils campent sous tente, Ballantyne est pris d'un accès delirium tremens.
Le lendemain il est retrouvé assassiné par balle.
Stella est arrêtée et son procès débute. Les jurés sont persuadés de sa culpabilité et le verdict est sur le point d'être rendu lorsque Thresk demande à comparaitre. Il affirme que Ballantyne avait vu des voleurs près de la tente et avait ordonné à ses hommes une battue. La défense considère alors que l'accusée est lavée de tout soupçon et Stella et libérée.

Malheureusement pour elle, Thresk lui demande davantage qu'une simple reconnaissance.
Stella repart en Angleterre où l'attend avec impatience Dick. Mais son père et des parents qui se tapent l'incruste, manigancent afin que Stella n'épouse pas Dick, maintenant appelé à une brillante carrière et auquel il ne manque qu'une épouse de la bonne société pour atteindre le nirvana de la position sociale idéale. Pour cela, ils vont utiliser Thresk ...



Quand le destin s'acharne sur une jeune femme, surtout par le biais du patriarcat et de ses abus de pouvoir. On se passionne pour cette histoire grâce à la performance de la belle Elsie Ferguson qui joue avec un naturel confondant. J'avoue avoir été surprise par sa beauté et sa grande sobriété.
Vernon Steele est lui aussi très à l'aise dans ce rôle, tous deux forment un couple très attachants.
Pour leur faire face une pléiade d'acteurs se montrent odieux, à commencer par Warner Oland. Wyndham Standing ne fait pas dans la dentelle lui non plus, tout en se montrant plus subtil que Oland.
Quant aux parents du côté de Dick ils sont machiavéliques à leur manière. Bref, le destin s'acharne sur Stella et la fin a même réussi à me surprendre.

C'est le seul film muet qu'il est possible de voir avec la grande actrice de théâtre Elsie Ferguson. 
Retrouvé à la Gosfilmofond à Moscou et restauré par l'Université du Dakota du Nord, le film a pu bénéficier d'une sortie sur DVD grâce à une collecte de fonds lancé par Edward Lerusso sur kickstarter. Par chance la musique d'accompagnement est enregistrée par the Mont Alto Motion Picture Orchestra.

environ 60 minutes



Elsie Ferguson ... Stella Derrick
Vernon Steele ... Dick Hazelwood
Warner Oland ... Captain Ballantyne
Wyndham Standing ... Henry Thresk
George Fitzgerald ... Wigney Derrick
J.H. Gilmour ... Harold Hazelwood (as J.H. Gilmore)
Amelia Summerville ... Margaret Pettifer
Cora Williams ... Teresa Derrick
Blanche Standing ... Mary Derrick



mercredi 14 mars 2018

The Pride of Palomar - Frank Borzage - 1922


En Californie, "bien avant que les Gringos fassent leur apparition", les Farrel possèdent un rancho dans la vallée de San Gregorio mais sont sur le point de le perdre car ils sont rongés par des hypothèques qu'ils n'arrivent pas à rembourser.
Le père, Don Miguel, est très fier de son fils Mike qui est au combat et qui est cité pour bravoure sur le terrain en Sibérie dans le journal local.
Malheureusement, peu de jours plus tard, le Don reçoit une lettre dans laquelle la mort de son fils lui est annoncée. Dernier de sa lignée, Don Miguel est désespéré.
Lors d'une cérémonie d'honneur, le vieil homme fait face à la foule tandis qu'on lui épingle la médaille posthume de son fils sur la veste. En rentrant à la maison, il s'arrête à la mission de San Juan del Rey où il s'adresse à Dieu avant de tomber raide mort, foudroyé par une crise cardiaque.

Quelques semaines plus tard Parker, un investisseur venu de l'est, vient prendre possession du ranch. Durant le voyage en train il fait la connaissance d'un japonais, Fuji Okada, venu en Californie pour acheter des terres pour y fonder une colonie japonaise. Parker lui raconte comment il a obtenu les terres qu'il a l'intention de faire fructifier grâce à un barrage qu'il en train de construire. L'homme d'affaires propose à Okada de conclure une vente d'ici quelques jours, le temps qu'il obtienne le titre de propriété.
Pendant ce temps sa fille Kay se rend au wagon restaurant où elle aperçoit un soldat qui a bien de la peine à couper sa viande. Ayant travaillé durant la guerre pour la Croix-Rouge, elle lui propose de l'aider tandis que le jeune homme lui explique qu'il a reçu un coup de sabre sur la main.
Le jeune homme descend avant la station d'El Toro pour prendre un raccourci qui devrait lui permettre de faire une surprise à son père et se présente, Miguel Farrel. Le train démarre avant que la jeune fille, stupéfaite en entendant ce nom, n'ait le temps de se présenter.
De son côté Mike arrive à la mission où le Père Dominic lui annonce la mort de son père. 

Au ranch, en apprenant la nouvelle du retour du fils Farrel, Parker est quant à lui bien embêté car il sait qu'il ne pourra prendre possession du ranch avant un an à cause d'un moratoire qui permet aux soldats de reprendre le cours de leurs vies à leur retour du front. Pour l'instant il ne s'agit que d'un délai prolongé car il est peu probable que Mike arrive à se procurer les 300'000 dollars demandés durant ce laps de temps. D'ailleurs Monsieur Okada y compte bien ui aussi.

Pablo et sa femme n'en reviennent pas d'apprendre que Mike est vivant. Pablo tente de chasser du ranch Okada qui se comporte en terrain conquis et qui riposte en karatéka averti, avant de filer devant le couteau que le vieil homme brandit devant lui.

Kay et Mike
Le long d'une allée bordée d'arbres somptueux, Mike met un genou à terre pour prendre dans ses bras le chien venu sur trois pattes l'accueillir. A cette vue, Kay qui guette son arrivée au ranch est toute émue.
Après un chaleureux accueil de Pablo et de sa femme, Mike découvre dans les papiers de son père un message lui indiquant qu'un voisin, Loustalot, est responsable de sa ruine financière. Mike doit cohabiter avec les Parker et Okada auquel il refuse de serrer la main.
N'ayant que 62 dollars dans sa poche, Mike décide de se mettre à l'ouvrage pour tenter de réunir les 300'000 dollars nécessaires. Il se rend dans le corral où il retrouve Panchito, son cheval qui ne l'a pas oublié lorsque André Loustalot, un éleveur qui doit la somme de 100'000 dollars et qui esquive son paiement depuis des années, arrive au ranch. Apprenant par Parker que Mike est vivant et qu'il ne pourra plus faire paitre ses bêtes sur la propriété, Loustalot prend la fuite sur le cheval de Pablo.

L'ayant rattrapé sur Panchito, Mike découvre un chèque de 50'000 dollars dans la poche du fuyard. Le jeune homme se rend alors en ville avec Kay pour relancer le procès contre Loustalot tandis que Pablo enferme l'escroc dans une cellule. Mais alors qu'il s'endort en montant la garde, Okada ouvre discrètement la porte et bien sûr Loustalot prend la poudre d'escampette.
Okada téléphone ensuite à un ancien employé licencié d'EL Palomar pour vol, Wong Lee, pour lui donner l'occasion de se venger du jeune homme.

En ville, pendant ce temps Mike voit passer Loustalot qui fonce à la banque pour se faire remettre son argent afin d'éviter d'être saisi par la justice. Trop tard, le shérif arrive à temps pour empêcher tout retrait de sa part.

Okada décide de se rendre à El Toro pour suivre la suite des événements et Mike va inspecter le système d'irrigation prévu par Parker et qui devrait ajouter une plus-value de 5'000'000 dollars à la valeur du ranch. Au barrage il retrouve avec émotion un vieil ami de la famille, Dick Conway, un entrepreneur chargé des travaux de construction. Lorsqu'un message de Parker lui parvient en lui ordonnant de cesser immédiatement la construction, connaissant l'importance de celle-ci pour son ami Mike, Conway décide de poursuivre les travaux malgré tout. Kay décide de l'aider à les financer en lui donnant un chèque de 50'000 dollars tout en lui faisant promettre de garder le secret.
Pendant ce temps Wong Lee, en embuscade sous un pont, attend son heure et tire sur Mike lorsqu'il passe à cheval. Pablo se jette à la poursuite du Chinois et l'attrape au lasso avant de le trainer jusqu'au ranch. 
Le pinto n'est pas Panchito !
Quelque temps plus tard, tout le monde assiste au rodéo. Kay est jalouse de l'amie d'enfance de Mike, Anita Sepulveda. Ainsi, sur le conseil de Pablo elle décide de monter Panchito durant la grande course mais rate complétement le départ. A la ligne d'arrivée le cheval s'est emballé et Mike réussit à l'intercepter pour l'arrêter. Le soir c'est la fête au ranch El Palomar. Mike surprend Parker interdisant à sa fille de payer pour la construction du barrage ...

Ayant vu courir Panchito, Parker cherche à acquérir le cheval à tout prix pour vaincre Blue Bonnet, le pur-sang de l'un de ses amis au Kentucky. L'idée séduit Mike qui accepte de prêter le cheval après l'avoir fait courir lui même à la course de Thanksgiving. Déguisé en mexicain, Mike prend les paris ...


Un film assez standard. On retrouve un peu de la "Borzage Touch" dans la scène de l'arrivée de la longue allée et l'accueil par le chien, très émouvante. Sinon l'action se perd vers le milieu. Mike est blessé mais sa convalescence est occultée, le spectateur passe d'un coup au rodéo qui fait perdre du sens au film qui finit par presque devenir une comédie (Je vous laisse découvrir la fin).
De plus les "méchants" perdent complétement leur substance au cours de l'action. Loustalot est vite neutralisé, de même Okada qui disparait petit à petit.

En 1922 les japonais n'étaient pas très bien vus aux Etats-Unis. En effet, depuis des années les Etats-Unis tentaient de limiter les immigrés asiatiques qui sont dès lors stigmatisés. Dans ce film, on ne comprend pas très bien l'inimité de Mike envers les Japonais qui étaient alliés pour soutenir les armées blanches contre l'armée rouge bolchevique durant la guerre civile russe, si j'ai bien compris ?
Dans ce cas sa blessure par sabre devrait être logiquement due aux Bolcheviques ?
On ne le saura jamais, il faudrait lire le roman écrit par Peter B. Kyne pour le comprendre.

Si vous voulez en savoir davantage sur le pan d'histoire auquel il est fait allusion lorsque le fils est cité pour bravoure en Sibérie dans le journal. Cliquer ici

Le suédois de naissance, Warner Oland, s'est spécialisé dans les rôles d'asiatiques dont les plus connus sont Charlie Chan et le Dr Fu Manchu.

Goofs:
Dans le train Kay se retrouve tantôt derrière à droite, tantôt à gauche de son père.
Le chapeau de Mike tombe lors de la course poursuite mais se retrouve sur sa tête lors de la prise de vue suivante.

 D'après un roman du même nom du prolifique auteur Peter B. Kyne 

Titre français : Le dernier des Don Farrel



 80  minutes

Forrest Stanley ...
Don Mike Farrell
Marjorie Daw ...
Kay Parker
Tote Du Crow ...
Pablo
James O. Barrows ...
Father Dominic (as James Barrows)
Joseph J. Dowling ...
Don Miguel (as Joseph Dowling)
Alfred Allen ...
John Parker
George Nichols ...
Conway
Warner Oland ...
Okada
Mrs. Jessie Hebbard ...
Mrs. Parker
Percy Williams ...
Butler
Anna Dodge ...
Caroline (as Mrs. George Hernandez)
Ed Brady ...
Lossolet = Loustalot
Carmen Arselle ...
Anita Supvelda
Eagle Eye ...
Nogi (as William Eagle Eye)
Most Mattoe ...
Alexandria



mardi 31 décembre 2013

The Jazz Singer - Alan Crosland - 1927




Le chantre Rabinowitz élève son fils Jakie de façon stricte afin qu'il prenne la relève en suivant la voie de 5 générations de ses ancêtres, chantres avant lui. Or le petit Jakie, bien qu'il connaisse tous les chants sacrés, chante et se trémousse, Ô horreur, dans une boîte de jazz où il obtient pas mal de succès. Alerté par Moisha, un voisin bien intentionné, Rabinowitz récupère son fils et lui inflige une correction sévère sous les yeux de sa mère éplorée. Le petit Jakie décide alors de fuir la maison familiale et emporte un portrait de sa mère qu'il aime tant.

Bien des années plus tard Jakie chante toujours et le succès est au rendez-vous. Bientôt il fait la connaissance de Mary Dale, une jeune danseuse en vogue. Mary décide de l'aider à se produire à Broadway et c'est la consécration : Jakie est engagé au sein d'une troupe et devient la coqueluche de la troupe. Les répétitions vont bon train et tous les espoirs reposent sur sa prestation. A New York Jakie retrouve avec beaucoup d'émotion sa maman qui n'a jamais cessé de lui écrire et de l'aimer mais son père ne peut supporter l'idée que son fils chante du jazz et le répudie. Cependant il tombe malade et Moisha, toujours mu par de bons sentiments, tente de convaincre Jakie de chanter la cérémonie du pardon, car personne ne peut remplacer son père. Or il se trouve que le même soir a lieu la première représentation de Jakie au théâtre ...


Considéré historiquement comme le premier film d'une certaine longueur parlant, en fait seuls quelques dialogues et les chants sont sonorisés.
L'histoire est très dramatique et pathos. Al Jolson se donne à fond dans le rôle de Jakie. Comme il semble en permanence au bord de la rupture il fascine sans peine, grâce à des mimiques très appuyées qui paraissent naturelles au personnage bien qu'on soupçonne qu'elles soient artificielles tant il en fait. Du coup on reste bouche bée devant son écran, à se demander si Al joue Jakie ou bien si Jakie n'est pas Al ? Sans compter que l'histoire devrait être démodée, comment pourrait-on faire passer de nos jours un homme adulte chantant pour sa mère avec tant d'amour ? Cela sonnerait ridiculement nunuche à notre époque. Et que dire de son grimage en black ? Pourtant Al Jolson arrive à se rendre pathétiquement sympathique, un tour de force !
Pour lui donner la réplique on trouve la belle May McAvoy, toutefois on ne sait pas si Jakie l'aime vraiment, tant sa mère semble passer avant tout (et sa carrière comme il l'avoue à Mary).
Dans le rôle du chantre, Warner Oland, terriblement intransigeant sous sa barbe. Otto Lederer et lui aussi méconnaissable sous son maquillage de Moisha. On se demande de quoi il se mêle tout le temps, car tous les malheurs de Jakie semble être provenir de ce fouineur ! Outre Al Jolson que tout cinéphile se doit de connaitre, une mention particulière à Eugenie Besserer, magnifique dans le rôle de cette mère dévouée à son mari et pleine d'amour pour son fils.

Pour terminer l'année 2013 en beauté, l'occasion d'entendre bon nombre de chants, que ce soit de "jazz" ou religieux avec cette impression étonnante de découvrir comme un écho réel de cette époque particulière, à mi-chemin entre muets et parlants.


88 minutes

Al Jolson ...
Jakie Rabinowitz
May McAvoy ...
Mary Dale
Warner Oland ...
The Cantor
Eugenie Besserer ...
Sara Rabinowitz
Otto Lederer ...
Moisha Yudelson
Robert Gordon ...
Jakie Rabinowitz - Age 13 (as Bobby Gordon)
Richard Tucker ...
Harry Lee
Cantor Joseff Rosenblatt ...
Cantor Rosenblatt - Concert Recital



mardi 9 avril 2013

When a Man Loves - Alan Crosland - 1927


John Barrymore ...
Chevalier Fabien des Grieux
Dolores Costello ...
Manon Lescaut
Warner Oland ...
André Lescaut
Sam De Grasse ...
Comte Guillot de Morfontaine
Holmes Herbert ...
Jean Tiberge
Stuart Holmes ...
Louis XV - King of France
Bertram Grassby ...
Le Duc de Richelieu
Tom Santschi ...
Captain of Convict Boat

111 minutes
D'après le roman de l'Abbé Prévost communément intitulé Manon Lescaut de nos jours

Soue le règne de Louis XV entre Amiens et Paris, à l'auberge du relais. André Lescaut emmène sa soeur Manon au couvent. Dans la diligence ils font la connaissance du Compte de Morfontaine un homme qui a l'habitude de prendre ce qui lui plait. Comme Manon lui plait il la négocie en pièces sonnantes et trébuchantes et le vénal André accepte le marché à la grande horreur de Manon qui vient de rencontrer l'homme de sa vie, Fabien des Grieux, un picard qui a la vocation de servir Dieu et qui est sur le point de rentrer dans les ordres. Fabien et Manon tombent fous amoureux au premier regard et Fabien qui a surpris le petit manège des deux hommes qui marchandent enlève Manon. Tous deux se retrouvent à Paris où ils vivent très chichement jusqu'au jour où André retrouve sa soeur au moment où Jean Tiberge vient la prier de renoncer à Fabien qu'il souhaite voir réintégrer les ordres et reprendre sa vraie vocation.
Enlevée par André, Manon laisse un message à Fabien l'assurant de son amour, message qu'André transforme en un mot d'adieu. Manon se retrouve comme nouvelle conquête de de Morfontaine qui l'exhibe dans tout Paris. Tout le monde ne parle que de sa grande beauté alors que Jean retrouve enfin Fabien et lui désigne l'endroit où revoir l'amour de sa vie. Dépité Fabien décide de reprendre ses études pour devenir prêtre mais quelques mois plus tard Manon l'implore de la reprendre et les deux tourtereaux s'en vont dans la propriété picarde familiale. De retour à Paris après que le père de Fabien lui ait coupé les vivres, le roi demande à voir Manon qu'il convoite lui aussi. Après une bagarre Manon est finalement condamnée au bagne après que de Morfontaine l'ait fait arrêter mais Fabien réussit à embarquer sur le vaisseau qui l’emmène ...


Un roman de cape et d'épée joliment mis en scène. Très beaux décors très soignés. Les personnages sont tous très typés et bien incarnés. On comprend que l'histoire ait fait scandale à sa parution dans les années 1700 car elle est assez osée. Ainsi verra-t-on Fabien renoncer à ses vœux de prêtrise en déchirant violemment  sa soutane pour se jeter dans les bras de la belle Manon !
Servie par de très bons acteurs, on ne s'ennuie pas une seconde à suivre cette histoire dont on verra de nombreuses versions sur l'écran. Parmi les seconds rôles, on peut entre autres admirer les prestations de Sam de Grasse en de Morfontaine et surtout de Tom Santschi qui apparait à la fin dans le rôle du Capitaine tout puissant du bateau qui emmène les prisonniers aux Amériques. Le film n'est pas dénué d'humour non plus (on peut entendre André dire à Fabien qu'avec son profile il peut aller loin !).

Myrna Loy est visible dans la même partie dans le rôle d'une femme qui protège Manon sur le bateau .. A noter la grande patience du chat que l'on voit au début dans un panier et dans les bras de Manon ou Fabien pendant de longs moments !
On trouve ce film chez Warner Archives.





samedi 2 juin 2012

Riders of the Purple Sage (The) - Lynn Reynolds - 1925





Tom Mix ...
Jim Carson aka Jim Lassiter

Beatrice Burnham ...
Milly Erne

Arthur Morrison ...
Frank Erne

Warner Oland ...
Lew Walters aka Judge Dyer

Wilfred Lucas ...
Oldring

Mabel Ballin ...
Jane Withersteen

Charles Le Moyne ...
Richard Tull (as Charles LeMoyne)

Harold Goodwin ...
Bern Venters


56 minutes

D'après un roman de Zane Grey

Une première version de ce livre est tournée en 1918 par Frank Lloyd avec William Farnum, celle-ci sera suivie de la troisième tournée en 1931 par Hamilton McFadden avec George O'Brien puis de la quatrième version tournée en 1941 par James Tinling avec George Montgomery dans le rôle principal. 

La vie est dure dans l'Ouest, Milly Erne (Burnham) soutient son mari comme elle le peut dans leur petite propriété mais cela est loin d'être facile. Son mari (Morrison) décide de la ramener dans l'Est mais Milly et sa fille ont été enlevées par Lew Walters (Oland) un homme malhonnête qui tire sur Frank et le blesse mortellement. Frank fait appel à son beau frère, Jim Carson (Mix) lui faisant promettre avant de succomber à ses blessures de chercher sa femme et sa fille. Commence alors une longue quête pour Jim qui, où qu'il arrive, demande si quelqu'un a vu sa sœur et sa nièce. Après un long périple il finit par arriver à Cottonwood où Walters se fait passer par le Juge Dyer. Milly Erne est morte de chagrin car il a placé sa fille chez Oldring (Lucas) un bandit qui opère dans la région.
Maintenant devenu Lassiter, Jim interrompt la correction que Tull (Le Moyne) aimerait infliger à Bern Venters (Goodwin), l'homme de main de Jane Withersteen (Ballin) afin que Jane lui cède.
Jim s'attache à la jeune femme et sa petite fille adoptive et découvre une bande de mystérieux cavaliers qui opèrent la nuit et dont l'un est masqué ...

La bande à Olring


Cette version m'a paru plus facile à suivre que la version de Hamilton McFadden, pourtant plus belle, plus humaine et plus spectaculaire. Par contre le fait est que l'histoire est contée linéairement et chronologiquement ce qui facilite vraiment la compréhension du film.

Tom Mix se montre solide mais peut-être un peu trop monobloc et ses expressions paraissent difficilement déchiffrables. Il s'humanise lorsqu'il joue à quatre pattes au gros chien poilu avec la petite fille et descend des escaliers, mais globalement reste assez statique. Il s'amuse beaucoup de surprendre les bandits et les forcer à continuer à se battre sous la menace de son revolver ! Comme toujours, il a plus belle prestance à cheval que sur ses deux jambes !
Outre Tom Mix on peut voir Warner Oland qui est encore mince et qui profite de ce film pour changer plusieurs fois d'apparence à chaque changement d'identité. Il se montre cruel comme il se doit, ainsi que Charles Le Moyne. Les Ernes se montrent attachant au début du film. Une bonne surprise qu'Harold Goodwin dans le rôle de Bern Venters : Il démontre une maturité certaine et compose un homme intéressant.
Les paysages sont très beaux, le repère dans la montagne est impressionnant, les acteurs devant grimper le long d'une falaise très escarpée sans assurage semble-t-il.

Lieu de tournage : http://the-great-silence.blogspot.ch/2008/08/tom-mix-ropes-them-up-location-alabama.html

La petite nièce devenue grande (MoMa)


samedi 24 décembre 2011

Fighting American (The) - Tom Forman - 1924




Pat O'Malley ...
Bill Pendleton
Mary Astor ...
Mary O'Mallory
Raymond Hatton ...
Denny Daynes and Po-Hsing-Chien
Warner Oland ...
Fu Shing
Taylor Carroll ...
W.F. Pendleton
Clarence Geldart ...
William A. Pendleton (as Clarence Geldert)
Alfred Fisher ...
Mr. O'Mallory
Jack Byron ...
Alfred Rutland
James Wang ...
Lee Yong
Emmett King ...
College Professor (as Emmett C. King)
Jane Starr ...
Lizzie
Frank Kingsley ...
Harry March

57 minutes

Bill Pendleton (O'Malley) est un jeune homme qui étudie au collège. Au grand désespoir de son père qui possède une compagnie de paquebots transatlantiques, il vit de manière dissolue. Pour étudier il prend son avion qu'il écrase au sol. Ses soirées se passent à boire en compagnie de ses amis. Un jour son père le menace de finir comme un ivrogne qui se fait arrêter sous leurs fenêtres. Bill l'invite et fait sa connaissance : il s'agit de Denny (Hatton) un soldat enrôlé bientôt en Chine  et qui boit tout son saoul avant son départ. 
Les amis font le pari que Bill proposera le mariage à une jeune fille le soir même. La jeune fille choisie est Mary (Astor), une jeune fille qui aime Bill secrètement et qui est élue parce qu'elle est sage et timide. Bill tombe réellement amoureux de Mary, mais les amis vendent la mèche du pari, et Mary, blessée, se retire puis part retrouver son père missionnaire en Chine. 
Comme Bill a finalement perdu son pari et qu'il n'a plus un sou, son père refusant de le cautionner, Bill travaille sur les docks. Apercevant Mary embarquant sur un paquebot il monte à bord en passager clandestin. Surpris il argue être le fils du propriétaire du paquebot mais Mary nie le connaître et son père le renie aussi ...



C'est du pur divertissement, c'est bien ce qui est écrit en préambule au début du film. De l'action et des revirements un peu loufoques mais drôles ponctuent ce film qui finit par un revirement amusant. Le final du combat aérien est franchement ahurissant ... Les cascadeurs ou acteurs de l'époque n'avaient certainement pas froid aux yeux.
Pat O'Malley est charmant dans le rôle du sportif et belliqueux jeune homme, et Mary Astor est fragile et délicate comme un petit oiseau pris au piège.
On trouve aussi Warner Oland, dans le rôle d'un chinois révolutionnaire fidèle à sa confrérie, et Raymond Hatton, hilarant en ivrogne durant plus de la moitié du film !


vendredi 23 septembre 2011

Twinkletoes - Charles Brabin - 1926



Colleen Moore ...
Twink 'Twinkletoes' Minasi
Kenneth Harlan ...
Chuck Lightfoot
Tully Marshall ...
Dad Minasi
Gladys Brockwell ...
Cissie Lightfoot
Lucien Littlefield ...
Hank
Warner Oland ...
Roseleaf
John Kolb ...
Bill Carsides (as John Philip Kolb)
Julanne Johnston ...
Lilac
William McDonald ...
Police Inspector Territon
Dorothy Vernon ...
Unknown Role
Ned Sparks ...
Unknown Role
Dick Sutherland ...
Unknown Role
Carl Stockdale ...
Unknown Role
Aggie Herring ...
Unknown Role
Harold Lockwood ...
Unknown Role

80 minutes

Dans un quartier populaire de Londres, Chuck Lightfoot (Harlan) est un boxeur  très populaire. Les jeunes filles lui font des yeux doux ce qui n'est pas au goût de sa femme Cissie (Brockwell), une femme acariâtre et portée sur la bouteille qui n'hésite pas à en venir aux mains dans la rue et qui provoque une bagarre monumentale. Twinks (Colleen), une jeune fille du quartier qui rêve de devenir une ballerine célèbre comme sa maman, fait cesser le pugilat en proposant une petite danse improvisée qui séduit tout le monde. Chuck ne peut s'empêcher de tomber amoureux d'elle mais Twinks le traite comme un paria (Blister). Twinks vit avec son père (Marshall) un homme gentil qui secrètement commet des larcins le soir. Un soir alors qu'elle se rend à son cours de danse, Twinks est agressée et sauvée par Chuck qui lui déclare son amour. Twinks se sent fondre mais tente de résister sachant que Chuck est marié. 
Plus tard, le bonhneur de Twinks atteint son apogée lorsqu'elle remporte un franc succès au music Hall, son nom en tête d'affiche. Mais tout va basculer lorsque Cissie dépitée va dénoncer le père de Twinks à Scotland Yard. Celui-ci se fait arrêter et le professeur de danse Roseleaf (Oland) la soûle pour abuser d'elle ...



On dirait un conte de fée, au début tout est rose, et quelques scènes sont presque un peu longuettes, telle celle du repas familial de Twinks et de son papa. Ensuite les choses dégénèrent ...
Il faut avouer que Colleen Moore est vraiment adorable, mignonne et mutine. Ses mimiques sont assez appuyées mais plutôt sympathiques. Tully Marshall incarne un homme bon et tendre, c'est un régal de le voir. Kenneth Harlan est charmant comme à son habitude (j'avoue avoir un faible pour lui !)  et apporte le soutien et la stabilité à l'histoire et l’héroïne. La partie où il déclare à Hank (Littlefield) être amoureux sans espoir de Twinks semble tellement sincère que ça en est douloureux. Warner Oland est terrible et inquiétant comme il se doit.
Gladys Brockwell est excellente dans le rôle de Cissie, cette femme dure et impitoyable qui se montre violente tout au long du film. Déjà vue dans 7th Heaven de Borzage dans lequel elle avait le rôle de la méchante Nana, elle a le physique de l'emploi ! Actrice très occupée, elle serait décédée d'une péritonite en 1929, à la suite d'un accident à l'âge de 34 ans (115 films à son actif, et la transition au parlant effectuée sans souci). De très belles images vous restent, telle cette danseuse dans les yeux de Chuck ou d'un spectateur, ou Twinks et l'échelle, ou la lecture du marc à café où elle se voit danser ...
Un chouette film en tous cas !


Avec Tully Marshall

Avec Warner Oland


Quelques captures d'écran floues :

"Blister" !






Happy ending ...



mardi 26 juillet 2011

Shanghai Express - Josef von Sternberg - 1932



Marlene Dietrich ...
Shanghai Lily
Clive Brook ...
Captain 'Doc' Harvey
Anna May Wong ...
Hui Fei
Warner Oland ...
Mr. Henry Chang
Eugene Pallette ...
Sam Salt
Lawrence Grant ...
Reverend Mr. Carmichael
Louise Closser Hale ...
Mrs. Haggerty
Gustav von Seyffertitz ...
Eric Baum
Emile Chautard ...
Major Lenard

80 minutes


Pendant la guerre civile, en Chine. Des voyageurs montent à Peiping (Peking, aujourd'hui Beijing) dans un train qui les emmène à Shanghai. Parmi eux se trouvent une vieille anglaise (Closser Hale) qui cache son pékinois dans son panier, un officier français (Chautard) qui ne parle pas un mot d'anglais, un pasteur anglais (Grant) prompt à juger selon ses critères, un capitaine et docteur anglais Doc Harvey (Brook), M. Chang (Oland) un eurasien mystérieux, Sam Salt (Pallette) un homme d'affaires américain, Eric Baum (von Seyffertitz), un trafiquant allemand d'opium plutôt maladif, et deux femmes fascinantes : la sulfureuse Shanghai Lili (Dietrich) et Hui Fei (Wong) une splendide aventurière chinoise. Tout ce petit monde semble très concerné par ces deux femmes, en particulier par Shanghai Lily, pour des raisons diverses qui vont d'attraction à condamnation. Lily fut 5 ans auparavant l'amante de Doc qui a finit par la quitter car il souffrait trop d'incertitudes à son sujet. Les deux amants s'aiment toujours mais Doc est incapable de croire Lily lorsqu'elle dit la vérité.
Le convoi est arrêté et les passeports inspectés : un chinois est arrêté et le train repart. Plus loin il est arrêté à nouveau et cette fois ce sont les rebelles qui sont à la recherche de fonds et d'un otage susceptible d'être utilisé à libérer le prisonnier cité plus haut. A la tête des opérations se trouve Chang qui tente d'abuser de Lily, défendue par Doc. Chang finit par jeter son dévolu sur Doc qui est mandé à Shanghai pour opérer un éminent personnage. Bien sûr, alors qu'il menace de crever les yeux de Doc, Lily négocie la libération de Doc en décidant de rester avec Chang, ce que Doc ne comprend pas ....




Je n'avais pas l'intention d'écrire un topo sur ce film mais après quelques recherches il m'est apparu que la plupart des commentaires portaient sur Marlene Dietrich, sur sa photogénie et sa beauté, indéniables, tant les images sont belles (Marlene et ses plumes, Marlene en déshabillé vaporeux, Marlene en kimono : je comprends le trouble qu'elle provoque !). 
Ce qui m'a agacée, c'est plutôt que je n'ai pas trouvé grand'chose sur les autres protagonistes de ce film et pourtant il y a beaucoup à dire ! 
Anna May Wong est magnifique dans ce rôle de femme mise à l'écart par son passé trouble et une certaine forme de racisme vu l'ostracisme ambiant; comme de nombreux autres interprètes de ce film, elle a déjà une longue carrière derrière elle, et sa beauté n'est de loin pas éclipsée par celle de Marlene Dietrich.
Clive Brook paraît toujours très british et quelque peu distant : pourtant on perçoit comme une douleur latente qui se trahit par un minimum d'expressions et certains mouvements très vite réprimés. C'est l'incarnation de la fameuse keep a stiff upper lip dans toute sa splendeur ! Comme les autres, sa carrière a débuté plus d'une décennie auparavant, et ce n'est pas sa première collaboration avec von Sternberg puisqu'on le voit dans "Underworld" tourné en 1927.
Eugene Pallette, Warner Oland, Lawrence Grant et Gustav von Seyffertitz ne sont pas les premiers venus puisqu'il s'agit de vieux routiers de l'industrie cinématographique qui ont à leurs actifs quelques films majeurs qui valent le détour.
Emile Chautard est presque plus connu comme réalisateur : sa carrière débute en 1910.
... Cherchez le chat noir que von Sternberg filme dans chacun de ses films par superstition !

Un film qui se perd un peu dans l'action et qui met en valeur deux femmes magnifiques et de caractère qui vaut le détour !











Titres français (incomplet)

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