The Cossack Whip - John H. Collins - 1916

 

En Russie, du temps des tsars. Dans un petit village de paysans vit la famille Orlinski. La fille ainée Katerina est amoureuse d'Alexis, qui la demande en mariage. Le père accepte et c'est la fête, la petite soeur Darya danse pour la famille.

Les Cosaques attaquent alors le village et font des prisonniers. Chez les Orlinskis, Darya est cachée dans un tonneau mais le reste de sa famille est déportée vers la ville, avec les autres villageois. Le préfet de police qui possède droit de vie ou de mort fait fouetter Alexis afin de forcer Katerina à coucher avec lui.

Alexis succombe aux coups et la pauvre Katerina meurt elle aussi.
Le père revient au village et présente aux résistants sa fille Darya qui a juré de venger sa famille lorsque la police  fait un raid pour arrêter les rebelles.

Sergius, un danseur étoile, emmène Darya en ville et la forme au ballet.

Darya obtient du succès mais est reconnue par un officier ce qui force la jeune fille à fuir en Grande-Bretagne. Sergius lui promet de l'aimer toujours et la jeune fille se retrouve comme soubrette à Londres chez une danseuse étoile, Alla.

Celle-ci voit le potentiel de la jeune fille et la fait entrer au ballet. Un agent secret de ses amis reconnait alors Darya et veut la forcer à retourner en Russie. De son côté Sergius retrouve sa vieille amie Alla mais ne reconnait pas Darya ...

Le début du film a été reconstruit à partir de fragments, du coup les coupures sont évidentes et le film manque de fluidité dans le 1er quart d'heure. 

L'histoire est bourrée de clichés, les personnages sont caricaturés et l'histoire prévisible. Le réalisateur prend le parti de tirer la corde sensible, les spectateurs ne pouvaient que s'émouvoir devant le tragique destin de Darya. Les scènes de danse ne sont pas du ballet à proprement parler, la qualité est très "amateur".

Les scènes des cavaliers dans la neige sont très belles par contre.

Personnellement la sauce n'a pas pris tant le parti pris est gros. Par contre c'est un plaisir de voir un film de cette époque bien rénové avec une musique d'accompagnement bien conçue par David Drazin. Merci donc à Ed Lorusso de nous permettre de voir ce film, soit en version teintée soit en noir et blanc, grâce à Kickstarter !

John H. Collins était le 1er  mari de Viola Dana mais il est mort en 1918 durant une épidémie de grippe.

environ 50 minutes

	Viola Dana	...	Darya Orlinsky
	Grace Williams	...	Katerina Orlinsky
	Robert Walker	...	Alexis (as Bob Walker)
	Frank Farrington	...	Ivan Turov - Cossack Officer
	Richard Tucker	...	Sergius Kordkin
	Sally Crute	...	Mme. Alla Pojeska
	William Wadsworth	...	Orlinsky - Darya's Father
	Robert Brower	...	Andre Lukovsky
	Saul Harrison	...	Misha Lukovsky
	Franklyn Hanna	...	Feodor Turov - Prefect of Police

Helen's Babies - William A. Seiter - 1924

 

 

Les Lawrence sont les parents de deux petites filles qu'ils élèvent selon les préceptes du livre écrit par le frère de Madame, Harry.

Lorsque Harry décide de venir leur rentre visite pour se reposer, le couple décide de lui confier leurs filles Toddie et Budge. Ignorant ce fait, Harry arrive en train dans lequel les parents sautent pour prendre quelques jours de congé bien mérité. Avant de partir ils présentent à Harry leur voisine, Alice Mayton, une admiratrice de Harry. Troublé par les événements Harry monte à bord de la voiture dans laquelle prend aussi place Alice. En chemin ils découvrent Toddie pendue à une branche d'arbre depuis laquelle elle tentait de récupérer sa poupée. Heureusement elle tombe dans la voiture au moment où elle passe. Plus tard Harry dégringole de l'arbre en essayant de récupérer la poupée de la petite fille.

A la maison les deux gamines décident de l'aider à défaire ses bagages, bonjour les dégâts ! Harry calme ses nerfs en faisant une très grande promenade dans la campagne. Lorsque vient le moment de mettre au lit les demoiselles, les problèmes ne font que s'accumuler. Le matin Toddie réussit à passer par la fenêtre pour réveiller son oncle, bref, le livre écrit par Harry est très théorique, surtout que Harry n'a aucune expérience avec les enfants. En fait il a écrit ce bestseller sur les conseils de son éditeur qui lui a promis le succès ...

Pauvre Harry, on comprend son désarroi, les petites filles enchainent catastrophe sur catastrophe avec un entrain qui ne faiblit pas. Trop gentil, Harry se laisse tout faire à tel point qu'il ne voit pas la gentille voisine qui pourtant n'a d'yeux que pour lui. Heureusement de catastrophe en catastrophe les deux vont finir par se rapprocher. On aura droit encore à un suspens final avant le happy ending.
Un gentil film dont le rythme est un peu lent et qui tire en longueur à voir pour l'adorable Baby Peggy, le charmant Edward Everett Norton et les fans de Clara Bow qui n'a que 19 ans dans ce film.

Avant Shirley Temple, Baby Peggy était une star enfant qui a tourné un très grand nombre de films dans les années 20. Toujours en vie de nos jours Baby Peggy a en outre écrit plusieurs livres sous le nom de Diana Serra Cary.

85 minutes

	Baby Peggy	...	Toddie
	Clara Bow	...	Alice Mayton
	Jeanne Carpenter	...	Budge (as Jean Carpenter)
	Edward Everett Horton	...	Uncle Harry
	Claire Adams	...	Helen Lawrence
	George Reed	...	Rastus, the coachman
	Mattie Peters	...	Mandy, the housekeeper
	Richard Tucker	...	Tom Lawrence

The Jazz Singer - Alan Crosland - 1927

Le chantre Rabinowitz élève son fils Jakie de façon stricte afin qu'il prenne la relève en suivant la voie de 5 générations de ses ancêtres, chantres avant lui. Or le petit Jakie, bien qu'il connaisse tous les chants sacrés, chante et se trémousse, Ô horreur, dans une boîte de jazz où il obtient pas mal de succès. Alerté par Moisha, un voisin bien intentionné, Rabinowitz récupère son fils et lui inflige une correction sévère sous les yeux de sa mère éplorée. Le petit Jakie décide alors de fuir la maison familiale et emporte un portrait de sa mère qu'il aime tant.

Bien des années plus tard Jakie chante toujours et le succès est au rendez-vous. Bientôt il fait la connaissance de Mary Dale, une jeune danseuse en vogue. Mary décide de l'aider à se produire à Broadway et c'est la consécration : Jakie est engagé au sein d'une troupe et devient la coqueluche de la troupe. Les répétitions vont bon train et tous les espoirs reposent sur sa prestation. A New York Jakie retrouve avec beaucoup d'émotion sa maman qui n'a jamais cessé de lui écrire et de l'aimer mais son père ne peut supporter l'idée que son fils chante du jazz et le répudie. Cependant il tombe malade et Moisha, toujours mu par de bons sentiments, tente de convaincre Jakie de chanter la cérémonie du pardon, car personne ne peut remplacer son père. Or il se trouve que le même soir a lieu la première représentation de Jakie au théâtre ...

Considéré historiquement comme le premier film d'une certaine longueur parlant, en fait seuls quelques dialogues et les chants sont sonorisés.

L'histoire est très dramatique et pathos. Al Jolson se donne à fond dans le rôle de Jakie. Comme il semble en permanence au bord de la rupture il fascine sans peine, grâce à des mimiques très appuyées qui paraissent naturelles au personnage bien qu'on soupçonne qu'elles soient artificielles tant il en fait. Du coup on reste bouche bée devant son écran, à se demander si Al joue Jakie ou bien si Jakie n'est pas Al ? Sans compter que l'histoire devrait être démodée, comment pourrait-on faire passer de nos jours un homme adulte chantant pour sa mère avec tant d'amour ? Cela sonnerait ridiculement nunuche à notre époque. Et que dire de son grimage en black ? Pourtant Al Jolson arrive à se rendre pathétiquement sympathique, un tour de force !

Pour lui donner la réplique on trouve la belle May McAvoy, toutefois on ne sait pas si Jakie l'aime vraiment, tant sa mère semble passer avant tout (et sa carrière comme il l'avoue à Mary).

Dans le rôle du chantre, Warner Oland, terriblement intransigeant sous sa barbe. Otto Lederer et lui aussi méconnaissable sous son maquillage de Moisha. On se demande de quoi il se mêle tout le temps, car tous les malheurs de Jakie semble être provenir de ce fouineur ! Outre Al Jolson que tout cinéphile se doit de connaitre, une mention particulière à Eugenie Besserer, magnifique dans le rôle de cette mère dévouée à son mari et pleine d'amour pour son fils.

Pour terminer l'année 2013 en beauté, l'occasion d'entendre bon nombre de chants, que ce soit de "jazz" ou religieux avec cette impression étonnante de découvrir comme un écho réel de cette époque particulière, à mi-chemin entre muets et parlants.

88 minutes

	Al Jolson	...	Jakie Rabinowitz
	May McAvoy	...	Mary Dale
	Warner Oland	...	The Cantor
	Eugenie Besserer	...	Sara Rabinowitz
	Otto Lederer	...	Moisha Yudelson
	Robert Gordon	...	Jakie Rabinowitz - Age 13 (as Bobby Gordon)
	Richard Tucker	...	Harry Lee
	Cantor Joseff Rosenblatt	...	Cantor Rosenblatt - Concert Recital

Devil's Island - Frank O'Connor - 1926

	Pauline Frederick	...	Jeannette Picto
	Marian Nixon	...	Rose Marie
	George J. Lewis	...	Léon Valyon (as George Lewis)
	Richard Tucker	...	Jean Valyon
	William R. Dunn	...	Guillet (as William Dunn)
	Leo White	...	Chico
	John Miljan	...	André Le Févier
	Harry Northrup	...	The Commandant

70 minutes

Un célèbre chirurgien parisien, Jean Valyon, est condamné à finir le reste de ses jours sur l'Ile du Diable en Guyane Française. Sa fiancée qui est une jeune femme de noble souche lui promet de lui rester fidèle. Après 7 ans les prisonniers du bagne ont la possibilité de se marier à Cayenne. Jeannette, la fiancée de Jean réussit à convaincre André Le Févier, un ami fidèle amoureux d'elle, de lui délivrer un passeport pour se rendre à Cayenne où elle peut enfin épouser l'homme de sa vie. Malheureusement en échange elle devra elle aussi passer le reste de sa vie en Guyane. 

Le couple s'installe sur un petit lopin de terre et un garçon nait de l'union. Léon grandit et ne tarde pas à suivre les traces de son père en devenant à son tour un chirurgien talentueux bien après la mort de son père. La mère fait tout ce qui est en son pouvoir pour que Léon retourne en France et les deux construisent secrètement un bateau qui devra lui permettre de s'échapper par la mer. 

Or Léon fait la connaissance d'une jeune femme Rose Marie qui lui dit habiter au couvent. Or elle est danseuse dans un bar. Léon tombe amoureux et se montre très déconfit lorsqu'il découvre la supercherie de Rose Marie. Celle-ci comprend que Léon va quitter l'île et menace de le dénoncer au Commandant. Des soldats viennent chercher Léon et sa mère et le Commandant leur annonce que la Commission des pardons les autorise à retourner en France suite au succès d'une opération pratiquée par Léon sur Guillet, un prisonnier ami de feu son père ...

Un film à l'ambiance et à l'action très particulières. On ignore pourquoi le chirurgien est condamné au bagne ni pour quel type de peine (voir lien ci-dessous), on se demande comment il se fait que le fils deviennent aussi talentueux que son père à Cayenne, d'autant plus que le père meurt alors que le garçon semble avoir une dizaine d'années. Pourtant Léon pratique avec succès la chirurgie !

Étonnamment, ceci dit, l'histoire reste assez fascinante peut-être parce qu'elle sort totalement de l'ordinaire et qu'elle met en exergue l'amour inconditionnel des deux femmes, Jeannette et Rose-Marie ainsi que des hommes, Jean, Léon et André, qui se montrent épris au point d'attendre de nombreuses années l'occasion propice à retrouver leur amour. 

L'univers carcéral est montré de façon presque idyllique. A part le fait que les prisonniers sont condamnés à rester sur l'île ils semblent finalement mener une vie presque normale. Le Commandant lui-même ne se montre pas cruel, les codétenus ont l'air sympathiques, bref une vision parfaitement utopique et romancée sans rapport avec la réalité ...

George J. Lewis, le futur très connu Don Alejandro de La Vega et papa de notre Zorro favori se montre déjà très séduisant et fait honneur à la belle Marian Nixon qui danse avec légèreté dans le film. Les parents ne sont pas en reste avec Pauline Frederick qui se montre aimante et courageuse pour le stoïque Richard Tucker tandis que John Miljan attend son heure patiemment.

Un film que l'on trouvait chez Sunrise Silents en son temps, plutôt étonnant et pas du tout plausible dans le fond mais qu'il est intéressant de voir ...

http://www.lexpress.fr/region/c-eacute-tait-le-bagne_489768.html