The Last Performance - Pál Fejös - 1929

 

Magicien, Erik le Grand fait salle comble tous les soirs. Accompagné de Julie Fergeron et Buffo Black ses tours et son regard subjuguent les spectateurs.

Erik n'a qu'une faiblesse, celle d'être désespérément amoureux de Julie qu'il couve de son regard. 

Un soir Erik surprend dans sa chambre d’hôtel un jeune voleur affamé qui dévore son repas à belles dents. Compréhensif, Erik le laisse finir de manger et lui donne un peu d'argent lorsqu'il surprend le regard de Julie et comprend qu'il lui faut l'engager pour plaire à celle qu'il aime.

Mark Royce est désormais l'aide de Buffo mais celui-ci n'est pas dupe, car il se rend vite compte que les deux jeunes gens sont attirés l'un vers l'autre comme des mouches par la lumière.

Buffo tente bien de casser l'esprit de la petite troupe, mais Erik, plein de noblesse, ne peut concevoir que sa petite fiancée puisse regarder Mark.

Un soir Erik convie tous ses amis pour leur annoncer la nouvelle de ses fiançailles avec Julie. Buffo qui a surpris les deux tourtereaux enlacés, lui réserve une sale surprise en levant le rideaux sur le couple.

Malgré tout Erik reste calme en surface et annonce à ses invités qu'il a une surprise, avant de présenter Julie et Mark comme fiancés ....

La trame est assez simple et le scénario vite résumé. Le début est un peu longuet avec de gros plans sur Conrad Veidt et son regard hypnotique. Mary Philbin est belle et délicate comme le jour. Dans l'ensemble c'est un film agréable. La fin est un peu prévisible mais l'action est bien menée et on la regarde avec plaisir. On se demande quand même pourquoi Erik n'a pas exprimé son amour avant que les choses basculent et se languit, certes noblement et romantiquement, mais sans espoir concret.

Buffo et Mark/Fred MacKaye

Fred McKaye n'a tourné que dans 5 films, dont le Charlatan; il apparait aussi dans Our Dancing Daughters. Les deux films sont décrits dans ce blog. C'est le 2e film qu'il tourne avec Mary Philbin après Port of Dream réalisé en 1928 par Wesley Ruggles.

C'est l'éternel histoire d'un amour noble non réellement partagé qui se brise à la venue d'un homme plus jeune et séduisant.

Le regard de Mark lors de la rencontre n'est pas sans rappeler celui de Rolls Royce lors du face à face entre Bull, Feather et Rolls Royce dans l'excellent Underworld tourné par Josef von Sternberg en 1927.

 Titre francais : L'illusioniste

59 minutes (dans la forme visible)

 

	Conrad Veidt	...	Erik the Great
	Mary Philbin	...	Julie Fergeron
	Leslie Fenton	...	Buffo Black
	Fred MacKaye	...	Mark Royce (as Fred Mac Kaye)
	Eddie Boland	...	Agent
	Aders Randolf	...	Judge
	Sam De Grasse	...	District Attorney

Le jaloux Buffo/Leslie Fenton

Seven Footprints to Satan - Benjamin Christensen - 1929

 

James Kirkham est un riche héritier qui projette de se lancer dans une expédition en Afrique, au grand dam de sa fiancée Eve Martin et de son oncle Joe. Celui-ci essaie bien de le faire changer d'avis mais peine perdue, il continue à s'entrainer au tir pour être sûr de mettre toutes les chances de son côté.

Un soir avant le départ, Eve vient trouver James et lui demande s'il peut confirmer l'identité du Professeur von Viede de Dresden. Pour cela elle lui montre une photo et James a des doutes. Tous deux se rendent chez le père d'Eve qui possède de magnifiques pierres précieuses. Justement, au cours d'une soirée huppée, il montre une émeraude au Professeur. James s'approche et lui demande s'il va bien. Et comme il voit que son interlocuteur a de la peine à trouver son nom il le considère comme un imposteur. Aussitôt le Professeur est arrêté mais il s'ensuit un grand désordre et une mêlée indescriptible au sein de l'assemblée. Eve et James filent à la voiture d'Eve où son chauffeur attend. A peine à bord, ils se rendent compte que la voiture a des volets d'acier et qu'il leur est impossible d'ouvrir une fenêtre ou les portières. Prisonniers, ils finissent par être débarqués dans une maison bien étrange où ils ne sont pas au bout de leurs surprises...

 

Je m'arrête là car la suite est difficile à résumer sans dévoiler un pan de l'histoire. Je ne savais pas à quoi m'attendre en m'embarquant dans ce film. Au départ tout cela ressemblait à une allégorie. L'idée m'est ensuite venue que le scenario tenait du train fantôme ... mais finalement c'est l'aspect du jeu qui s'est imposé, un espèce d'escape-game plus grand que nature à huis clos dans un labyrinthe qui se modifie en permanence.

Les images et les cadrages, l'esthétique et le rythme de l'action sont bluffants, ainsi on ne sait pas s'il faut rire ou s'inquiéter pendant une grande partie du film, même si le rire l'emporte souvent grâce aux expressions marquées et sérieuses des protagonistes. Et croyez-moi, des protagonistes il y en a de tout poil, de tout genre, de toute taille et de tout aspect ! Le twist final n'est pas une grande surprise en soit, mais j'avoue m'être laissée bernée.

Un peu pierrot lunaire, Creighton Hale a visage poupin et naïf accentué par les lunettes qu'il porte, ce qui rajoute beaucoup au contraste avec les autres qui ont tous l'air inquiétants, à l'exception de Thelma Todd, bien sûr. Et comme toute l'action se passe de nuit en faisant jouer les ombres et les lumières, cela ajoute beaucoup aux apparences. 

Au final le tout apparait comme une partie de cache-cache géante dans des décors plein de surprises tant le réalisateur réussit à nous perdre dans le dédale des étages, des salles, des chambres et des couloirs.

 

Loretta Young et Julian Rivero apparaissent dans ce film basé sur un roman écrit par Abraham Merritt et filmé par le fameux Sol Polito.

On trouve une magnifique version de la Fondazione Cineteca Italiana avec cartons en italien en ce moment sur Youtube. 

Ainsi vous découvrirez quels sont les 7 pas, ou les 7 marches qui mènent à Satan !

60 minutes

	Thelma Todd	...	Eve Martin
	Creighton Hale	...	James Kirkham
	Sheldon Lewis	...	The Spider
	William V. Mong	...	The Professor
	Sôjin Kamiyama	...	Sojin (as Sojin)
	Laska Winter	...	Satan's Mistress
	Ivan Christy	...	Jim's Valet
	DeWitt Jennings	...	Uncle Joe

Ich küsse Ihre Hand, Madame - Robert Lang - 1929

 

Au restaurant du Crillon, Jacques est un serveur très apprécié des habitués qui le traitent avec respect. Jacques effectue son travail avec beaucoup de diligence et de calme, il se trouve que son nom est en fait le Comte Lerski et qu'il est un ancien officier de la garde russe. Parmi les clients, Dick Talandier, un petit homme rondouillard l'appelle pour lui demander l'addition et lui confie qu'il se rend au divorce de sa future fiancée. En effet il retrouve peu après Adolphe et Laurence Gerard dans l'antichambre du palais de justice. Laurence dit au revoir à Adolphe qui joue son va-tout pour tenter de récupérer sa femme mais celle-ci a rendez-vous sur la place Vendôme à 19h30 le soir même avec un certain Percy, ce qu'elle signale à Dick.

Jacques a lui aussi rendez-vous avec son amie Anisette le soir même après son service à 19h30 sur la même Place. Mais alors qu'elle attend Jacques, Percy passe avec son automobile et l'aperçoit alors qu'il cherche Laurence. Comme il ne peut parquer, il tourne autour de la place. De son côté Laurence arrive en automobile et se méprend sur Jacques qu'elle incite à sauter dans sa voiture au plus vite avant de lui montrer les papiers de son divorce puis de se rendre compte de sa méprise. Jacques ressort rapidement du véhicule mais retrouve dans sa main le précieux document alors qu'il et déjà sur le trottoir.

 

Károly Huszár et Pierre de Guingand

Pendant ce temps, Percy a fait monter Anisette dans sa voiture et tous deux disparaissent dans la nuit.

Jacques se rend à l'adresse mentionnée sur le document tandis que Laurence se prépare pour recevoir Percy. La table est mise, elle est éblouissante dans une robe somptueuse qui la met en valeur lorsqu'on sonne à la porte. La soubrette ouvre et ne connaissant pas Percy fait rentrer Jacques chez Laurence. Celle-ci tourne le dos à la porte et demande à son visiteur de l'embrasser. Jacques dépose un baiser sur son épaule avant de se faire gifler et de reprendre le chemin de la porte après avoir remis le fameux papier. Lorsqu'elle apprend que Percy ne viendra pas, Laurence fait une crise de nerf et la soubrette court appeler Jacques qui est en train de quitter l'immeuble. Celui-ci remonte en hâte, débouche le champagne et apporte une coupe à la jeune femme qui reprend ses esprits ..

Je m'arrête là pour ne pas dévoiler la suite. 

 Séduction et esthétique sont les maitres mots de cette histoire menée de main de maitre. L'histoire est délicieuse et nous propulse dans la haute société parisienne de l'époque. La classe avec juste ce qu'il faut d'humour dans de nombreuses scènes qui sont très sensuelles. Lorsque Laurence apprend que Jacques est un serveur elle tente de l'humilier en lui offrant 500 francs pour ses services. Il refuse et sort alors 1000 francs qu'il lui tend en l'assurant que de son côté il estime ses services à ce prix. Telle est prise celle qui croyait être en position de force et le camouflet a bien de la peine à passer. Par la suite, elle fera d'autres tentatives pour discréditer Jacques au restaurant, à tel point que Dick en devient gêné, alors que la voie lui est désormais libre pour emporter le coeur de Laurence. Les jeux de l'amour sont dangereux et la fin reste incertaine jusqu'au bout !

Harry Liedtke

La fin et le chassé croisé à l'hôtel sont menés à un rythme soutenu et palpitant, Marlene saute 4 marches en talons aiguilles d'un coup ! Chapeau, j'applaudis !

Bref, vous l'aurez compris, ce film tourné à Paris m'a plu. Les images sont très nettes, la musique d'accompagnement parfaite, Marlene est sublimement mise en valeur, Harry Liedtke a les yeux qui pétillent et brillent d'un bout à l'autre du film tout en se montrant bon joueur.  

Fred Zinneman est assistant caméraman. En 1929 il a à peine 22 ans et passera par différents départements avant de devenir le réalisateur que l'on connait.

Le ténor autrichien Richard Tauber n'apparait pas dans le film mais sa voix est audible interprétant "Ich küsse Ihre Hand, Madame" un titre très populaire de l'époque.

On peut voir une version magnifique en allemand sur Youtube, foncez !

65 minutes

 

	Harry Liedtke	...	Jacques / Count Lerski
	Marlene Dietrich	...	Laurence Gerard / Lucille (U.S. prints)
	Pierre de Guingand	...	Adolphe Gerard
	Károly Huszár	...	Dick Talandier (as Charles Puffy)
	Richard Tauber	...	Jacques' dubbed Singing Voice (voice)

 

Why Be Good? - William A. Seiter - 1929

C'est le week end. Winthrop Peabody Jr. le fils du propriétaire des grands magasins locaux, donne une soirée entre amis à la maison. Tout le monde s'éclate et danse en buvant de l'alcool.

De son côté, Pert Kelly, une employée des magasins en question, sort en boite avec deux copines et participe à un concours de danse qu'elle gagne haut la main tant son énergie est éclatante.

Un peu plus tard, impressionné par ses talents, un certain Jimmy qui écume les bars en quête de conquêtes entame les préliminaires pour se rapprocher de Pert. Celle-ci qui ne pense pas à mal et aime s'amuser accepte de le suivre dans un dancing célèbre de la ville, le Boiler.

Les deux jeunes gens se retrouvent dans une cabine privée et l'ambiance bat son plein Jimmy boit beaucoup tandis que Pert fait seulement mine de tremper les lèvres dans la coupe.

Un peu plus tard Winthrop et deux copains font leur apparition et Pert lui fait un clin d'oeil. Winthrop de son côté ne ne montre pas insensible aux charmes de la jeune fille.

Tous deux s'éclipsent donc et finissent la soirée ensemble tant et si bien que Winthrop ramène Pert à 3 heures du matin. Comme ils font du bruit dans l'escalier Pa Kelly sort pour demander du calme. Les deux jeunes gens se promettent de se revoir le lendemain à 19h00.

Le lendemain, le père de Winthrop est heureux de voir son fils commencer sa carrière au sein des grands magasins. Assigné aux arrivées tardives, Winthrop n'a aucune chance face aux demoiselles qui lui font face. Lorsque Pert arrive elle aussi au bureau après être arrivée en retard au travail, Winthrop ne sait quoi dire mais lorsque son père entre dans le bureau pour voir comment son fils se débrouille, il met Pert à la porte pour montrer son autorité.

Celle-ci ne comprend pas et ne se présente pas au rendez-vous mais retrouve Winthrop qui l'attend depuis deux heures devant sa maison. Il exprime ses regrets mais pour se venger, Pert lui dit qu'il n'est que 9ème sur sa liste et qu'il peut lui envoyer une poupée de papier.

Ma Kelly la réconforte et qu'elle n'est pas la surprise de la jeune fille lorsqu'elle reçoit un immense carton avec de beaux vêtements.

Après que les deux jeunes gens se soient expliqués, Winthrop confie à son père qu'il aime Pert. Celui-ci n'apprécie pas trop la nouvelle. Ainsi lorsqu'il la voit danser comme une folle avec son fils au cours d'une soirée fait-il tout ce qu'il peut pour discréditer la jeune fille...

Colleen Moore est toujours adorable et quel que soit l'action c'est toujours un plaisir de la regarder.

De plus elle forme un beau couple avec Neil Hamilton.

La morale de cette histoire est un peu brinquebalante. En effet la jeune fille prétend que seules les jeunes filles qui se montrent libres ont du succès avec les garçons et qu'il est certain que Winthrop ne l'aurait pas fréquentée si elle était restée assise chez elle à tricoter. Ce n'est certainement pas faux mais cela n'explique pas comment Pert a pu suivre un gars comme Jimmy.

Mention spéciale pour Bodil Rosing qui compose une mère magnifique et John St Polis et Edward Martindel incarnent très bien les pères !

84 minutes

	Colleen Moore	...	Pert Kelly
	Neil Hamilton	...	Winthrop Peabody Jr.
	Bodil Rosing	...	Ma Kelly
	John St. Polis	...	Pa Kelly (as John Sainpolis)
	Edward Martindel	...	Winthrop Peabody Sr.
	Eddie Clayton	...	Tom
	Lincoln Stedman	...	Jerry
	Louis Natheaux	...	Jimmy Alexander
	Collette Merton	...	Julie
	Dixie Gay	...	Susie

Le secret du Cargo - Maurice Mariaud - 1929

Le cargo Ville de Damas a quitté Alger et vogue en direction de Marseille. Le Capitaine et son second découvrent dans une barque le cadavre d'un homme porteur d'un poignard que le Capitaine met sous clé dans sa cabine. Durant la nuit le Capitaine est assassiné.

A Marseille, le Caïd El Gahri qui a porté plainte pour le vol du poignard se trouve dans le bureau du Commissaire Delcamps. Celui-ci est un fin limier qui enquête avec l'aide de son berger allemand, Sherlock. Le Caïd tient beaucoup à son poignard et voudrait le récupérer car il est le garant de l'accès à la sépulture sacrée de l'un de ses ancêtres. Toutefois Delcamps arrive à le convaincre de le lui laisser le temps de l'enquête.

Parallèlement à celle-ci, il a reçu une lettre d'une mère éplorée lui demandant de retrouver sa fille Miralda, artiste à l'Alcazar qui a disparu en même temps que ses impresarii, Bishoff, Kerig et Wormsky.

Bishoff se fait passer pour un enquêteur et monte à bord du Ville de Damas sur le point de larguer les amarres et Kérig prend la place d'un marin. Pendant ce temps sur le quai un artiste nommé Langlume fait le clown en compagnie de son chien et d'un canard. Lorsque le cargo lève l'encre il se précipite à bord où le Capitaine s'amuse de voir cet original passager clandestin et lui confie les patates à peler. Langlume qui n'est autre que Delcamps surveille les passagers car il a promis au Caïd de lui rapporter son poignard.

Las, à peine dans les eaux d'Alger, Bischoff et Kérig dérobent le poignard et se rendent en ville tandis que Delcamps, assommé, confie sa vraie identité au Capitaine.

A Alger, grâce au flair de Sherlock, Delcamps découvre le repère des voleurs. Il y pénètre une fois les deux hommes éloignés et découvre une pauvre femme qui le supplie de l'emmener. Survient alors Wormsky, un affreux bonhomme sadique qui brandit un fouet. Les deux hommes se battent férocement et Sherlock vient heureusement à la rescousse ce qui permet à son maître de s'en sortir et d'emmener la demoiselle qui n'est autre que Miralda auprès de Soeur Irénée qui la soigne comme une mère (!).

Une fois remise, Miralda révèle au commissaire que les impresarii ont dérobé de poignard du Caïd venu la féliciter dans sa loge. Refusant d'être complice du vol, Miralda avait confié l'arme à Ali, un opérateur du théâtre, pour qu'il la remette au Caïd mais le pauvre homme avait été suivi et reçu une balle alors qu'il ramait pour fuir vers le large ...

Jean-François Martial

Je m'arrête là car il y a encore beaucoup à dire, le film est truffé de détails, l'action est constante et le scénario bien rempli !

Dernier film français et avant dernier film tourné par Mariaud, ce film palpitant m'a tenue en haleine tout du long. C'est un magnifique voyage dans le temps, de Marseille on part pour Alger, on se balade dans la ville puis on descend vers les Oueds du sud, il y a des paysages caillouteux et désertiques, des tribus dans le désert et même des goumiers, bref, vous l'aurez compris c'est aussi un documentaire passionnant. 

Certaines scènes sont tout à fait fascinantes, le chargement du cargo, les cavaliers dans le désert et la course poursuite, la danse du ventre dans la fumée du camp, l'escalade finale et la mort de Kérig .... il y a de quoi s'en mettre plein les mirettes !

L'acteur principal est surprenant. Avec un fasciés taillé à la hache et très émacié, il apparait tout d'abord très sérieux puis se déride et se montre tout à fait charmant. Janine Lequesne est quant à elle parfaitement adorable, son beau visage est magnifiquement filmé. Les scènes où elle est battue par Wormsky sont terribles et les scènes de bagarres avec le chien sont percutantes.

Cerises sur le gâteau, les images filmées par Albert Sorgius sont remarquablement nettes et belles, la sonorisation parfaite et la musique originale composée par Paul Devred tout à fait agréable (bien que le son ne soit pas très bon). 

On se demande quand même pourquoi avoir assassiné le premier Capitaine si ce n'était pas pour lui dérober le poignard ? Et qui l'a assassiné et pourquoi alors ? Et pourquoi Ali file-t-il en barque, avait-il l'intention de traverser la Méditerranée ou juste d'échapper à ses poursuivants ?

... Et qu'est-il advenu du sympathique canard ? Ceci dit ces questions n'ont aucune influence sur le film en général et j'aimerais qu'on m'explique pourquoi ce film est noté 2,5 sur IMDB à ce jour ?  C'est parfaitement injustifié.

Un fois sonorisé le film a été rebaptisé L'énigme du poignard

Magnifiquement restauré par le Service des archives du film du CNC

On trouve ce film sur le DVD qui accompagne l'excellent livre de Frédéric Monnier

Maurice Mariaud Itinéraire d'un cinéaste des Buttes-Chaumont au Portugal (1912 - 1929) - Frédéric Monnier

90 minutes environ

Jean-François Martial ..... Commissaire Delcamps
Jeanine Lequesne ..... Miralda
Henri Baudin .... le Capitaine
Edouard Faguais .... Bischoff

Maurice Mariaud Itinéraire d'un cinéaste des Buttes-Chaumont au Portugal (1912 - 1929) - Frédéric Monnier

Encensé par certains, décrié par d'autres, qui était Maurice Mariaud (ou Mario, son nom de scène au temps où il a débuté sa carrière cinématographique chez Gaumont) ?

On ne peut que saluer l'immense travail méticuleux de Frédéric Monnier qui nous dépeint la vie de réalisateur de son grand-oncle de manière très vivante et documentée, dévoilant au passage l'ambiance dans les studios de l'époque, à travers les relations de son parent avec les producteurs et certains réalisateurs.

Méconnu voire oublié, M. Mariaud l'est certainement de nos jours. Je ne savais même pas qu'il figurait dans le livret (aux pages 198 - 199) accompagnant le coffret Coffret Gaumont 120 ans - Volume 1 : 1895-1929 (le muet) et le résumé concernant sa personne est très succinct. Maurice Mariaud y est présenté comme une énigme dont on ne sait pas grand-chose.

Moi qui aime les personnages ou les films de l'ombre je suis servie. Les films peu cotés ou oubliés sont comme des portes qui permettent l'accès à une vision plus large d'un passé que nous concevons forcément à partir d'histoires racontées, d'images connues voire ressassées, de films vus et revus qui ne reflètent pas nécessairement une réalité honnête d'une époque donnée et passée.

On plonge avec délice dans ce livre dévoilant de manière très vivante et fluide tout un pan de l'histoire du cinéma muet français. Frédéric Monier, l'auteur, nous conte au travers de nombreuses anecdotes très bien documentées, la vie de ce réalisateur et acteur qui débutera, après une carrière théâtrale, chez Gaumont puis tournera pour Pathé, Le Film d'Art, Phocéa, La Victorine avant son départ pour le Portugal où il contribuera de manière significative au développement du cinéma portugais avant de revenir en France. 

En effet, comme de nombreux autres réalisateurs français, Maurice Mariaud va tenter sa chance à l'étranger. L'après-guerre est une période tendue et difficile, il faut économiser chaque sou, les producteurs surveillent les réalisateurs et l'épée de Damoclès qui pend au dessus des têtes est prête à frapper lorsque le succès n'est pas au rendez-vous.

A partir de témoignages, d'extraits de journaux et de livres, la vie de réalisateur de Maurice Mariaud est patiemment reconstituée et on en vient à regretter de n'avoir jamais vu certains films qui titillent l'imagination ou parlent au coeur, tels, je cite entre autres, Guignol, Madame Corentine, Le Nocturne à la poupée, Les Dames de Croix-Mort ou encore L'idole Brisée avec la belle cantatrice Lina Cavalieri.

Heureusement on peut voir les Mouettes ou Le Crépuscule du coeur, du moins si on prend le temps de se rendre au Festival Toute la mémoire du monde qui aura lieu en mars 2019 à Paris ! Le livre inclut aussi un DVD qui comprend 4 films qu'il me tarde de regarder : 

1. Quand la raison s'en va 1919
2. O Fado 1922
3. Mon oncle 1924
4. Le secret du cargo 1929

http://cvc.instituto-camoes.pt/cinema/sintese02.html

Tous ces films ont bonne presse et je vous ferai part de mes impressions sur ce blog prochainement au fur et à mesure de leur visionnement.

On peut encore trouver Os Faroleiros (les gardiens de phare) sous le nom de Mauricio Mariaud  sur Youtube ainsi que différents extraits de films en tapant Maurice Mariaud sur ce même site.

Au fil des pages, de fil en aiguille, par petites touches, l'homme est mieux cerné, son caractère est dépeint de manière passionnée par tous ceux qui l'ont approché, autant par ses détracteurs que par ceux qui l'appréciaient (et ils sont visiblement nombreux !).

Talentueux, Maurice Mariaud l’était certainement. Acteur, metteur en scène, réalisateur, scénariste puis parolier vers la fin de sa vie, il savait tout faire sans avoir le physique d'un jeune premier mais avec une présence certaine, un caractère qui semble à la fois jovial et bien trempé.

Visiblement Maurice Mariaud avait bonne réputation ce qui lui a permis de rebondir de belle manière à chaque tournant de sa vie professionnelle. Malgré tout, il a fini oublié et dans un certain dénuement après près de 40 films et environ 20 ans de carrière.

Sorti fin 2018, ce livre de 192 pages est de haute qualité d'impression. De nombreux films perdus sont résumés et agrémentés de belles photos d'excellente facture. Le livre comprend en outre des reproductions d'affiches rares et une filmographie complète de Maurice Mariaud. Tous les articles sont référencés.

Un livre qui ravira tous les amateurs de films muets en quête d'impressions authentiques ainsi que ceux qui se passionnent pour l'histoire du cinéma en général.

 

Editeur

  http://www.lcdpu.fr/livre/?GCOI=27000100222630

AFRCHC

https://afrhc.fr/maurice-mariaud-itineraire-dun-cineaste-des-buttes-chaumont-au-portugal-1912-1929/

The Shakedown - William Wyler - 1929

Dans un bar, Dave Roberts joue au billard et se vante de ses prouesses à la boxe lorsqu'il est pris à parti par un gros malabar qui lui parie une grosse somme qu'il arrivera à le mettre knockout facilement. Les paris sont pris et en effet Dave, les deux pieds sur un mouchoir de poche, esquive sans souci les coups de son adversaire. Un homme se présente comme le manager du boxer et lui propose 1'000 dollars s'il tient 4 rounds face à Battling Rolf, le costaud.

Du coup tous les consommateurs parient sur Dave qui s’effondre au premier round. Les gens sont déçus bien sûr mais seraient certainement furieux d'apprendre qu'ils se sont faits rouler par une bande d'escrocs particulièrement malins.

Les hommes se partagent le butin et le chef envoie Dave à Boonton, une petite ville bien tranquille où les travailleurs n'ont pas de quoi dépenser l'argent durement gagné dans la mine. La mission de Dave est de se  montrer populaire en sauvant quelqu'un de préférence.

Dave travaille dur et fait la connaissance de Marjorie, la jolie tenancière de la cafétéria où tout le monde se retrouve le soir après le travail.

Alors qu'il flirte avec Marjorie, Dave aperçoit deux mains qui se saisissent d'un gros gâteau et se met à courir derrière Clem, un petit orphelin qui tombe sur les rails du chemin de fer et s'assomme. Dave n'a que le temps de rouler avec le petit garçon sur le côté et de laisser passer les les convois ...

Le soir Clem retrouve Dave qui se repose dans sa chambre. Le petit garçon essaie de s'installer chez son sauveur mais Dave tente de se débarrasser de lui. Peine perdue, le petit garçon finit par faire craquer le jeune homme.

Clem est un petit gars plein d'idées, ainsi, voyant Dave en marcel, décide-t-il qu'il devrait affronter
Battling Rolf dont l'arrivée prochaine est annoncée sur une grosse affiche.

Dave fait mine de s'entrainer et tout va pour le mieux du monde jusqu'à ce que Clem se bagarre avec un garçon qui lui apprend que Dave est un tocard que son grand'père a déjà vu se battre dans une autre ville ...

Jack Hanlon

Difficile de compatir pour le héros qui se montre assez antipathique, rejette le petit garçon, le corrige à l'aide d'une ceinture ...ok ce n'est peut-être pas une scène d'une rare violence mais je l'ai quand même trouvée choquante. Par la suite, Dave va réaliser qu'il est lui-même un très mauvais exemple et se montrer assez lâche.

Le film a ceci de bon qu'il est peut-être plus réaliste que la majorité des films, à part la fin bien sûr. Dave aurait dû recevoir la raclée qu'il méritait, en tenant le plus longtemps possible pour faire croire à un miracle....

James Murray se montre sensible et à fleur de peau, Barbara Kent est adorable comme d’habitude, Jack Hanlon joue au caïd et se montre très malin, et George Kotsonaros un vrai boxeur né à Nauplie en Grèce et devenu acteur grâce à son physique de costaud catégorie poids lourd. 

Clem et Dugan, l'entraineur de Dave n'arrêtent pas de se faire des grimaces assez amusantes.

Il semble exister plusieurs versions de ce film, j'ai vu une version italienne.

On aperçoit le réalisateur William Wyler derrière l'appareil photographique quelques secondes.

Part talkie, dans ce cas quelques bruitages comme la cloche du combat de boxe.

70 minutes

	James Murray	...	Dave Roberts
	Barbara Kent	...	Marjorie
	George Kotsonaros	...	Battling Roff
	Wheeler Oakman	...	Manager
	Jack Hanlon	...	Clem
	Harry Gribbon	...	Dugan

Der Adjutant des Zaren - Vladimir Strizhevsky - 1929

En permission, le Prince Boris Kurbski reçoit une lettre de sa promise qui lui annonce la rupture de leurs fiançailles.
Désolé, le Prince attend à la gare pour s'en retourner en Russie. Dans le train qui l'emmène de Paris à Saint-Pétersbourg via Berlin, il fait la connaissance d'une jeune italienne, Helena. Tous deux sympathisent durant le voyage, tant et si bien qu'au passage de la frontière, les jeunes gens espèrent se revoir à Saint-Pétersbourg et échangent leurs cartes.

Pendant les échanges, un homme qui les suit s'empare de la pochette d'Helena qui se  retrouve dès lors sans passeport.

Boris lui propose alors de se faire passer pour sa femme car il a encore en sa possession le passeport de celle qu'il devait épouser.

Helena accepte et tous deux sont pris pour des jeunes mariés tout au long du voyage. Ainsi une cabine leur est proposée dans le train, puis ils sont accueillis par des amis enthousiastes qui les couvrent de fleurs avant leur arrivée au Palais Kurbski où la chambre nuptiale est prête. Il est bien difficile de faire semblant ou de s'éviter et bien sûr tous deux tombent amoureux et finissent par réellement se marier.

Malheureusement leur bonheur est de courte durée car un soir, alors de retour à sa garnison auprès du Tsar, Boris est renvoyé à la maison par un Général particulièrement compréhensif et sentimental devant le jeune marié.

Or à son arrivée devant chez lui, Boris aperçoit Helena monter à bord d'un fiacre qu'il suit. Il découvre alors qu'elle est au centre d'un complot visant à tuer le Tsar. Helena est félicitée par les conspirateurs car elle a passé toutes les épreuves haut la main. Maintenant il ne reste plus qu'à se rendre au bal en compagnie de Boris et d'abattre le chef de toutes les Russies !

Désillusionné, Boris revient chez lui où Helena fait mine de se réveiller pour l'accueillir. Tous deux passent une très mauvaise nuit. Au petit matin, Boris demande une entrevue avec le chef de la police. Toutefois il n'a finalement pas le coeur de dénoncer celle qu'il aime profondément, à la place il demande que soit établi un passeport pour sa femme qui doit se rendre de toute urgence en France.
Le chef de la police est suspicieux, mais bien qu'il trouve l'histoire un peu douteuse, il fournit le document demandé.

Bientôt l'oncle de Boris emmène Helena à la gare et celle-ci quitte la ville en train.

Hélas, l'un des comploteurs l'a suivie et menace de tuer Boris si elle ne revient pas pour abattre le Tsar. 

Le jour du bal, quelle n'est pas la stupeur de Boris en voyant Helena parmi les convives ! Craignant qu'elle ne tire son revolver de son petit sac de soirée, Boris emmène la jeune femme qui lui avoue être revenue pour empêcher le meurtre de celui qu'elle aime si elle ne coopère pas tandis que les danseurs s'en donnent à coeur joie à danser une mazurka dans la grande salle.

Boris emmène alors Helena pour la protéger mais celle-ci s'aperçoit dans la calèche qu'elle a oublié son sac dans le petit salon. Boris retourne dans le palais mais le chef de la police tient le petit sac entre ses mains. Boris le récupère mais ne retrouve pas Helena car la calèche est partie sans lui.

A la maison, nulle trace d'Helena, Boris ne sait plus que croire lorsque la police vient l'arrêter ... 

avancée de pieds pour la révérence ...

Une histoire à l'eau de rose sur fond de conspiration. Le rythme est franchement un peu trop lent à mon goût, du coup l'action tire en longueur et c'est dommage. On se fait toutefois très plaisir avec les décors, les villes, les costumes et les trains qui ont de quoi régaler les amateurs de décors soignés. De même que la scène du bal, le nombre de figurants aidant, est assez captivante. La course poursuite finale n'est quant à elle pas très bien montée, le découpage étant trop saccadé.

 Par contre, les images étant en très bel état général (jugez par vous-mêmes), on est surpris par quelques gros plans flous, en particulier de Ivan au début du film.
Il y une toute petite attaque de nitrates vers la fin, mais ce n'est même pas la peine de le mentionner tant le défaut est minime.

Ivan Mozzhukin est en général très charismatique. Ici, rythme du scénario oblige, il est presque un peu soporifique. Je dirais de même pour Carmen Boni, dont le beau visage est surexploité aussi. Cette belle actrice italienne a beaucoup tourné en Italie et en France avec une incursion en Allemagne juste avant la venue du parlant.

C'est le seul rôle de Daniel Dolski (ici au centre) qui joue le rôle du serviteur du Prince, c'est dommage, il se montrait visuellement très intéressant.

Titre anglais : The Adjutant of the Czar
Titre français supposé : L'adjudant (ou l'aide de camp ?) du Tsar ?

118 minutes

	Ivan Mozzhukhin	...	Prince Boris Kurbski
	Carmen Boni	...	Helena di Armore
	Eugen Burg	...	Baron Korff
	George Seroff	...	General Koloboff (as Georg Serow)
	Fritz Alberti	...	General Trunoff
	Daniel Dolski	...	Prince's manservant
	Alexander Polonsky	...	Servant
	Alexander Granach	...	Stranger