The Shakedown - William Wyler - 1929

Dans un bar, Dave Roberts joue au billard et se vante de ses prouesses à la boxe lorsqu'il est pris à parti par un gros malabar qui lui parie une grosse somme qu'il arrivera à le mettre knockout facilement. Les paris sont pris et en effet Dave, les deux pieds sur un mouchoir de poche, esquive sans souci les coups de son adversaire. Un homme se présente comme le manager du boxer et lui propose 1'000 dollars s'il tient 4 rounds face à Battling Rolf, le costaud.

Du coup tous les consommateurs parient sur Dave qui s’effondre au premier round. Les gens sont déçus bien sûr mais seraient certainement furieux d'apprendre qu'ils se sont faits rouler par une bande d'escrocs particulièrement malins.

Les hommes se partagent le butin et le chef envoie Dave à Boonton, une petite ville bien tranquille où les travailleurs n'ont pas de quoi dépenser l'argent durement gagné dans la mine. La mission de Dave est de se  montrer populaire en sauvant quelqu'un de préférence.

Dave travaille dur et fait la connaissance de Marjorie, la jolie tenancière de la cafétéria où tout le monde se retrouve le soir après le travail.

Alors qu'il flirte avec Marjorie, Dave aperçoit deux mains qui se saisissent d'un gros gâteau et se met à courir derrière Clem, un petit orphelin qui tombe sur les rails du chemin de fer et s'assomme. Dave n'a que le temps de rouler avec le petit garçon sur le côté et de laisser passer les les convois ...

Le soir Clem retrouve Dave qui se repose dans sa chambre. Le petit garçon essaie de s'installer chez son sauveur mais Dave tente de se débarrasser de lui. Peine perdue, le petit garçon finit par faire craquer le jeune homme.

Clem est un petit gars plein d'idées, ainsi, voyant Dave en marcel, décide-t-il qu'il devrait affronter
Battling Rolf dont l'arrivée prochaine est annoncée sur une grosse affiche.

Dave fait mine de s'entrainer et tout va pour le mieux du monde jusqu'à ce que Clem se bagarre avec un garçon qui lui apprend que Dave est un tocard que son grand'père a déjà vu se battre dans une autre ville ...

Jack Hanlon

Difficile de compatir pour le héros qui se montre assez antipathique, rejette le petit garçon, le corrige à l'aide d'une ceinture ...ok ce n'est peut-être pas une scène d'une rare violence mais je l'ai quand même trouvée choquante. Par la suite, Dave va réaliser qu'il est lui-même un très mauvais exemple et se montrer assez lâche.

Le film a ceci de bon qu'il est peut-être plus réaliste que la majorité des films, à part la fin bien sûr. Dave aurait dû recevoir la raclée qu'il méritait, en tenant le plus longtemps possible pour faire croire à un miracle....

James Murray se montre sensible et à fleur de peau, Barbara Kent est adorable comme d’habitude, Jack Hanlon joue au caïd et se montre très malin, et George Kotsonaros un vrai boxeur né à Nauplie en Grèce et devenu acteur grâce à son physique de costaud catégorie poids lourd. 

Clem et Dugan, l'entraineur de Dave n'arrêtent pas de se faire des grimaces assez amusantes.

Il semble exister plusieurs versions de ce film, j'ai vu une version italienne.

On aperçoit le réalisateur William Wyler derrière l'appareil photographique quelques secondes.

Part talkie, dans ce cas quelques bruitages comme la cloche du combat de boxe.

70 minutes

	James Murray	...	Dave Roberts
	Barbara Kent	...	Marjorie
	George Kotsonaros	...	Battling Roff
	Wheeler Oakman	...	Manager
	Jack Hanlon	...	Clem
	Harry Gribbon	...	Dugan

She Goes to War - Henry King - 1929

	Eleanor Boardman	...	Joan
	John Holland	...	Tom Pike
	Edmund Burns	...	Reggie
	Alma Rubens	...	Rosie
	Al St. John	...	Bill
	Glen Walters	...	Katie
	Margaret Seddon	...	Tom's Mother
	Yola d'Avril	...	Yvette
	Evelyn Hall	...	Joan's Aunt
	Agostino Borgato	...	Major
	Dina Smirnova	...	Joan's Maid
	Yvonne Starke	...	Major's Wife

50 minutes (à l'origine 87 minutes semble-t-il)
D'après le livre de Rupert Hughes du même titre
Partiellement parlant (et sons synchronisés)

C'est la guerre, les troupes défilent avant d'embarquer. Au coup de sifflet tout le monde va dire au revoir à ses proches et c'est les adieux déchirants. Katie embrasse son Bill de tout son coeur, Joan encourage Reggie et Tom serre sa mère contre lui. La fanfare entonne ce n'est qu'un au revoir et le train s'ébranle alors que les personnes restées sur le quai tentent d'apercevoir une dernière fois l'aimé.

Il manque un bout... On retrouve Joan sur le terrain avec d'autres femmes venues elles aussi pour être proches d'un être cher. Les femmes s'occupent de remonter le moral des soldats et aident à l’hôpital.

Lors d'une alerte Reggie s'effondre sous l'emprise de l'alcool et Joan prend sa place. Grâce au masque à gaz elle n'attire pas l'attention. Plus tard elle s'enduira le visage de terre ce qui n’empêchera pas Bill de reconnaitre une femme. Plus tard encore elle se retrouve au coeur de l'action parmi les hommes et voit l'horreur de la guerre dans toute sa splendeur. Du sommet d'une colline l'ennemi empêche toute avance en faisant rouler des tonneaux emplis d'essence qui prennent feu et embrasent toute la plaine. Les hommes ne doivent leur salut qu'à l'arrivée de deux tanks qui les embarquent et traversent les flammes. De l'autre côté l'ennemi attend tapi et tire sur tous ceux qui avancent ...

Après le prologue les premières images touchent immanquablement tout de suite grâce à la scène du départ sur le quai. Katie dit au revoir à Bill de manière tellement vraie, de façon délicate et presque gênée tout en retenue, que mon coeur s'est serré et que les larmes me sont montées au yeux : C'est bien la première fois que je verse une larme si vite après le début d'un film ! Les adieux de Tom à sa mère sont très poignants eux aussi, d'une sincérité presque palpable.

La scène d'Alma Rubens chantant au blessé qui la prend pour sa mère est également très émouvante. Bref, on oscille entre émotions et larmes, avec des moments de grande douceur, comme celles des trois femmes dormant dans le même lit pour basculer ensuite dans l'affreuse réalité, les flammes, le sang, la peur, le bruit, la douleur etc. C'est le dernier film d'Alma Rubens qui décédera moins de deux ans plus tard à l'âge de presque 34 ans d'une pneumonie suite à une santé déficiente liée à l'abus de drogue.

Eleanor Boardman se montre quant à elle plus froide, son rôle est peut-être partiellement responsable de ce fait, puisqu'elle est sensée démontrer du courage et du sang froid ?

Al St John a le rôle de Bill, un homme protégé par une grande femme qui lui fait porter un fer à cheval autour du cou : il apporte un peu de légèreté au film en faisant des avances à Joan et en lui pinçant les fesses lorsqu'il le peut, ce qui provoquera la fuite de la jeune femme et la mort de Bill qui perdra son fer à cheval en tentant de la rattraper ... sa fin sera pathétique comme la fin de ce film sera belle tout en étant un peu abrupte.

J'aurais bien voulu trouver quelques informations sur Glen Walters, la grande blonde (mais est-ce bien elle, je n'ai pas trouvé de photo de cette actrice ?) et sur John Holland (ou Clifford Holland à ses débuts), un acteur magnifique dans ce film qui n'aura tourné que 16 films au total, dont un film avec Lupe Velez, Hell Harbour du même réalisateur Henry King en 1930.
Les acteurs ne sont pas présentés et les prénoms pas cités ce qui ne facilite pas l'identification des protagonistes !

Il est bien regrettable qu'il manque tellement de scènes à ce film qui sinon doit être très percutant.

On trouve ce film chez Grapevine Video, on peut le voir sur le net aussi ...

Noah's Ark - Michael Curtiz - 1928

	Dolores Costello	...	Mary / Miriam
	George O'Brien	...	Travis / Japheth
	Noah Beery	...	Nickoloff / King Nephiliu
	Louise Fazenda	...	Hilda / Tavern Maid
	Guinn 'Big Boy' Williams	...	Al / Ham (as Gwynn Williams)
	Paul McAllister	...	Minister / Noah
	Myrna Loy	...	Dancer / Slave Girl
	Anders Randolf	...	The German / Leader of Soldiers

	Armand Kaliz	...	The Frenchman / Leader of the King's Guard
	William V. Mong	...	Innkeeper / Guard
	Malcolm Waite	...	The Blakan / Shem
	Nigel De Brulier	...	Soldier / High Priest
	Noble Johnson	...	Slave Broker
	Otto Hoffman	...	Investor with Gun / Trader

100 minutes
Titre français : L'Arche de Noé

Dans l'Orient Express en route pour Paris, juste avant la déclaration de la première guerre mondiale. Marie (Costello), une jeune fille allemande se fait remarquer par sa grande beauté par Nickoloff (Beery), un homme en mission pour la Russie. Un jeune homme qui pique la place d'un pasteur (McAllistair) se voit remettre en place par Travis (O'Brien) un jeune américain. Dans le wagon bondé, des personnes de différentes nationalités commentent les nouvelles. Un pont saute et le train dégringole dans un précipice. Travis avec l'aide de Al (Williams) et d'un Balkanique sauve la jeune Marie coincée sous une poutre et l'emmène dans une maison. Il s'avère qu'ils se trouvent encore sur le territoire allemand mais non loin de la France et que la guerre vient d'être déclarée.

Durant la nuit Nickoloff tente d'abuser de Marie, Travis s'interpose, les soldats débarquent pour un contrôle d'identité et les amis s'enfuient pour se rendre à Paris.

Al ne tarde pas à s'engager dans l'armée et Travis se trouve tiraillé entre sa femme allemande et l'envie de s'enrôler, ce qu'il finit par faire après quelque temps. Dans les tranchées il retrouve son vieux copain Al qui finira par mourir d'une grenade lancée par Travis. De son côté Marie, devenue danseuse retrouve Nickoloff. Comme elle refuse ses avances, il la fait arrêter pour espionnage en déposant des papiers compromettants dans sa valise. Sur le point d'être fusillée, Marie a la surprise de se retrouver face à Travis qui fait stopper ses camarades alors qu'une bombe explose très près. Réfugiés tout en étant enterrés vivants dans les décombres, un pasteur leur conte l'histoire de l'Arche de Noé....

Impossible de résumer simplement cette histoire menée de façon assez abracadabrante et difficile à suivre. Il faut de plus faire abstraction des vérités historiques. Pendant un long moment on se demande où diable ce film veut en venir. Pourtant les acteurs ne sont pas mauvais, loin de là ! George O'Brien se montre touchant plus d'une fois, de même Guinn Big Boy Williams et Dolores Costello. George et Dolores forment un très beau couple, c'est indiscutable. Noah Beery est presque méconnaissable sous ses déguisements, il faut avouer qu'il est toujours inquiétant. Louise Fazenda est toujours amusante à regarder, Paul McAllistair me semble toujours incarner le même genre d'homme supposé être un grand sage et Myrna Loy apparait brièvement.

Cette histoire saute du coq à l'âne et il est impossible de s'attacher à l'action ou aux protagonistes en tant que spectateur. Les scènes de guerre sont trop courtes et empêchent ainsi de se sentir concernés de même les scènes tournées du temps de Noé qui possèdent une dimension comique involontaire.

Par contre, les effets spéciaux sont excellents, on a droit à des tremblements de terre, des coups de vent terribles, des inondations, un nombre de figurants incroyable, des décors somptueux etc.

Étonnamment les caricatures des différentes nationalités ont la vie dure : le français lit un magazine avec de jolies pépées, une femme replète incarne la mamma italienne con bambini, le british a un col rigide et un air coincé, le pasteur un air sorti tout droit de la bible ... soit des représentations toujours compréhensibles à notre époque !

Après de longues minutes d'incompréhension, au final on croit comprendre que ce film tente de nous dire que Dieu ne fait rien au hasard et que si nous souffrons il y a toujours une raison connue par le Tout Puissant. Il est de plus bien précisé qu'après cette terrible guerre les hommes auront compris le message et le sacrifice n'aura pas été vain. Malheureusement nous savons aujourd'hui que ce message n'a jamais été compris et ne le sera probablement jamais : Pour preuve les humains adorent toujours le veau d'or à notre époque et les guerres se succèdent sans répit.

Ce film mi-muet mi-parlant (très peu toutefois) est très bien rafraichi, la musique d'accompagnement est adéquate. On peut saluer le courage du réalisateur Michael Curtiz qui s'est quand même lancé dans une tâche monumentale, à voir par curiosité donc.

Citation :

Al: This war is more than just a fight. It's more like a funeral. And everybody ought to be in the procession or the hearse.(Cette guerre est davantage qu'une simple bataille. Elle s'apparente plus à un enterrement. Et tout le monde devrait se trouver dans la procession ou dans le corbillard)

Mirna Loy et Dolores Costello

Informer (The) - Arthur Robison - 1929

	Lya De Putti	...	Katie Fox
	Lars Hanson	...	Gypo Nolan
	Warwick Ward	...	Dan Gallagher
	Carl Harbord	...	Francis McPhillip
	Dennis Wyndham	...	Murphy
	Janice Adair	...	Bessie
	Daisy Campbell	...	Mrs. McPhillip
	Craighall Sherry	...	Mulholland
	Ellen Pollock	...	Prostitute
	Johnny Butt	...	Publican

83 minutes
D'après le roman  The Informer de Liam O'Flaherty.
Remake 1935 par John Ford avec Victor McLaglen dans le rôle de Gypo.

Durant la guerre de l'indépendance (1922), des membres de l'armée républicaine irlandaise tiennent conseil et leur capitaine, Dan Gallagher (Ward) les informe de la demande faite par le chef de la police de calmer le jeu avec un groupe d'opposants. Ceux-ci les attaquent le même soir et des coups de feu sont tirés. Un porte s'ouvre après l'échange et Francis (Harbord) tire et abat ... le chef de la police par mégarde. Aussitôt ses amis lui conseille de se cacher dans la colline et se cotisent afin qu'il puisse rejoindre les Etats-Unis. Le soir de son départ Francis retrouve Katie, son ancienne amie vivant maintenant avec Gypo Nolan (Hanson). Celle-ci refuse de le suivre et lui annonce aimer Gypo. Lorsque celui-ci revient elle cache Francis et s'arrange pour lui faire quitter discrètement la pièce. Malheureusement Gypo les aperçoit et se méprend à la vision du couple. Sous l'emprise de la colère il dénonce alors son meilleur ami Francis qui est abattu alors qu'il tenter de s'enfuir par les toits. Le groupe mené par le capitaine Gallagher découvre très vite que le mouchard n'est autre que Gypo et décide de venger la mort de Francis en l'abattant. Celui-ci découvre entre temps qu'il a fait abattre son meilleur ami par erreur ...

Un film terrible qui démontre les méfaits des colères et des jalousies sans discernement. On ne peut s'empêcher de prendre Gypo en pitié de ne pas savoir mieux se maîtriser même si on considère que son acte est parfaitement abject. Lui-même très perturbé montre tous les signes d'une conscience torturée. C'est un film noir très ... sombre, dans lequel les héros s'enfoncent sans fin. Le final est triste mais on ne s'ennuie pas une seconde. 

Lya de Putti et Lars Hanson forment un beau couple séduisant aux visages très expressifs. Vers le milieu du film qui devient alors parlant, tous deux ont été doublés à cause de leurs accents respectifs (Hongrois et suédois).

Weary River - Frank Lloyd - 1929

	Richard Barthelmess	...	Jerry Larrabee
	Betty Compson	...	Alice Gray
	William Holden	...	Warden
	Louis Natheaux	...	Spadoni
	George E. Stone	...	Blackie (as George Stone)
	Ray Turner	...	Elevator Boy (as Raymond Turner)
	Gladden James	...	Jerry's Vaudeville Manager

86 minutes

Jerry Larrabee (Barthelmess) est un chef de gang qui mène la belle vie entre ses activités et sa fiancée Alice (Compson). Un soir, il est accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis perpétré par le gang rival, mené par  Spadoni. Incarcéré, Jerry met les pieds au mur, révolté à l'idée de devoir se soumettre aux règles et aux tâches à effectuer tous les jours dans la prison. Amené au "Warden" le directeur (Holden, mais pas celui que vous croyez !), celui-ci, sans être moralisateur, tente de lui fait voir les bons côtés de son incarcération et le traite avec respect. Peu à peu, Jerry s'engage et développe son talent pour la musique, compose et dirige le petit orchestre carcéral. Alice tente bien une fois de lui rendre visite, mais le Warden l'en dissuade en arguant que sa personne ne pourrait que déstabiliser Jerry dans son développement actuel. Alice le comprend et ne revient pas. Un soir, alors que l'orchestre passe à la radio, c'est le succès fulgurant et sa chanson "Weary River" qu'il a composé lui-même, est plébiscitée. Dés sa sortie, Jerry est engagé pour se produire au Music Hall. Mais, alors qu'il entame les premières mesures de "Weary River", il entend les chuchotements de l'audience et comprend, en faisant face aux regards qui le dévisagent, qu'il reste avant tout un "convict", un ex-prisonnier que les gens viennent voir comme une bête curieuse. Du coup, il en perd ses moyens, et c'est le flop ....

Il y a quelque chose de fascinant chez Barthelmess. A chaque fois il crée un personnage unique. Là il est Jerry, il passe de l'homme sûr de lui, quelque peu grande gueule à un homme combatif, puis humble, puis serein, puis blessé, puis dur avec un naturel déconcertant. L'histoire en elle même est très plausible. On comprend au final la difficulté de se réinsérer. Betty Compson est chou tout plein, sa voix acidulée lui donne une charme particulier. William Holden campe le Warden, et on comprend, à le voir, que Jerry lui fasse confiance. Il émane du warden une bonté et une droiture qui ne pouvaient que mener les hommes au chemin de la rédemption.

La musique est tout à fait à la hauteur. Il me semble que seule les premières mesures d'une chanson sont interprétées par Barthelmess qui a une voix tout à fait honorable. Par contre les autres chansons  sont doublées de manière un peu désuete.

Le film est partiellement parlant, ce qui lui donne un charme particulier.