Mr Wu - William Nigh - 1927

	Lon Chaney	...	Mr. Wu / Wu's Grandfather
	Louise Dresser	...	Mrs. Gregory
	Renée Adorée	...	Nang Ping
	Holmes Herbert	...	Mr. Gregory
	Ralph Forbes	...	Basil Gregory
	Gertrude Olmstead	...	Hilda Gregory (as Gertrude Olmsted)
	Mrs. Wong Wing	...	Ah Wong
	Claude King	...	Mr. Muir
	Sonny Loy	...	Little Wu
	Anna May Wong	...	Loo Song

91 minutes

En Chine, le vieux Wu est fier d'éduquer à la façon de ses vénérables ancêtres son petit fils Petit-Wu, avec l'aide de Mr Muir un occidental qui lui enseigne les préceptes de l'Ouest. Avant de passer l'arme à gauche, Mr Wu a encore la chance de voir le mariage de Petit-Wu avec sa promise dès sa naissance. 

Un an plus tard Wu fils perd sa femme qui lui laisse une fille, Nang Ping. Celle-ci grandit tandis que Wu devient un Mandarin respecté. Un jour Nang Ping fait la connaissance de Basil Gregory, le fils d'un homme d'affaires américain qui grimpe le long du mur du Palais pour découvrir qui lance des fleurs sur la route. Nang Ping tombe amoureuse de Basil et les deux jeunes gens se voient secrètement tous les jours sous les arbres en fleurs. Un jour Basil annonce à Nang Ping qu'il doit suivre ses parents qui s'en retournent dans leur pays. Nang Ping lui avoue attendre un enfant de lui tandis que Wu organise selon les rites anciens de son pays le futur mariage de Nang Ping avecc le fils aîné d'un autre Mandarin ...

Le scénario n'est pas très recherché et se résume en une phrase : Un mandarin porteur de traditions ancestrales qui n'accepte pas que sa fille ait bafoué les règles auxquelles il croit cherche à se venger de sa mort qu'il a lui-même apportée pour payer la dette familiale.

Le début est long à se mettre en place, heureusement les décors sont fort jolis et poétiques, les costumes soignés et on se fait donc plaisir aux yeux d'un point de vue esthétique.

Lon Chaney est très LonChaneyique (sorry), courbé et un peu obséquieux, il entre dans la peau d'un chinois à la façon dont les occidentaux imaginent les asiatiques. Son art du maquillage n'est pas remis en cause : Lon Chaney est méconnaissable dans le rôle du vieux Mr Wu qui parait simiesque à la fin de sa vie !

Holmes Herbert offre un interlude bienvenu dans le rôle de M. Gregory Père en montrant tout le dédain possible pour le pays, ses habitants, ses coutumes et ses habitudes culinaires. Ainsi le verra-t-on s'emporter en tentant de faire arrêter un ventilateur par un employé chinois qui ne comprend rien, arriver très impoliment en retard au rendez-vous, jeter son thé derrière lui et critiquer grossièrement le met qu'il goûte, sans parler du fait qu'il ne reviendra même pas au palais à la deuxième demande de Wu.

Sa femme jouée par l'excellente Louise Dresser joue diplomatiquement l'intermédiaire qui s'excuse au nom de son mari. Son fils n'est qu'un enfant dira-t-elle au Mandarin ... 

Ralph Forbes a un rôle de lâche sans caractère comme tous les rôles de ce type (voir par exemple le rôle de Kenneth Harlan dans the Toll of the See) donc il fait surtout office de figuration.

J'aime beaucoup Renée Adorée qui se montre adorable mais n'est pas très convaincante en chinoise. C'est bien navrant de ne pas avoir donné le rôle à Anna May Wong qui non seulement est belle comme un coeur mais aussi toujours parfaite.

Un film assez ennuyeux dans le fond, mais ce n'est pas étonnant avec une trame aussi faible.

The Fire Brigade - William Nigh - 1926

	May McAvoy	...	Helen Corwin
	Charles Ray	...	Terry O'Neil
	Holmes Herbert	...	James Corwin (as Holmes E. Herbert)
	Tom O'Brien	...	Joe O'Neil
	Eugenie Besserer	...	Mrs.O'Neil
	Warner Richmond	...	Jim O'Neil
	Bert Woodruff	...	Capt. O'Neil
	Vivia Ogden	...	Bridget
	DeWitt Jennings	...	Fire Chief Wallace
	Dan Mason	...	Peg Leg Murphy
	Erwin Connelly	...	Thomas Wainright

90 minutes
Autre titre : Alarm

Dans une grande ville, les O'Neil sont pompiers de père en fils depuis trois générations. La mère et veuve de Patrick, mort en action, veille sur ses trois fils comme une mère poule. Le grand-père bien que d'un âge avancé veille toujours sur la caserne du quartier, composée d'un char tiré par trois juments grises dressées à réagir au quart de tour en cas d'alerte.

Les trois frères opèrent au sein de la même caserne sous les ordres du chef Wallace, un homme qui non seulement combat le feu mais combat aussi les politiciens véreux de la ville, et Thomas Wainright en particulier, un entrepreneur de mèche (oui !) avec les autorités qui lui filent les contrats de construction sous prétexte que ses offres sont les plus avantageuses, le tout sous la houlette d'un riche homme d'affaires, James Corwin.

Or ses bâtiments sont des vrais pièges tueurs, les matériaux utilisés sont de piètre qualité et les normes de construction ne sont pas respectées. Justement l'un de ses immeubles vient de prendre feu, tuant au passage Jim O'Neil. Le jour d'une démonstration devant les notables de la ville, Terry fait la connaissance de Helen Corwin qui remet la coupe au meilleur sapeur. Visiblement ému par la jeune fille Terry rate plus ou moins les épreuves mais les deux jeunes gens tombent amoureux l'un de l'autre au grand déplaisir du père d'Helen qui chasse Terry venu sur invitation au cours d'une soirée chic.

 Quelque temps plus tard c'est au tour de Joe de laisser sa peau dans un incendie. Entre temps un orphelinat construit par Wainright est inauguré et Wallace envoie Terry chercher les preuves nécessaires visant à prouver le danger de ces immeubles. Terry découvre que les mélanges composant les murs ne sont pas réglementaires et s'en retourne chez Corwin pour découvrir qu'il est en fait l'instigateur de ces économies mal placées ....

Un film à la gloire des pompiers qui donne l'occasion de voir le faste des parades d'antan et surtout le niveau d'estime porté à ces troupes d'élites par la population.

Le matériel est d'une relative modernité, ainsi verra-t-on des porteurs de masque vêtus de combinaisons ignifuges lors d'un incendie chimique même si les sapeurs sont vêtus simplement d'un casque rallongé à l'arrière sans visière et d'une veste de moyenne épaisseur. Au cours de l'exercice on verra la dextérité à déployer les échelles, à les escalader en mouvement ainsi que divers démonstrations de lances d'incendie et sauts de l'ange dans la bâche de saut tendue par les collègues d'une hauteur de 85 pieds (25 m) : très impressionnant !

Le film comporte de nombreuses scènes de déploiement de matériel et donc ça devrait être un bonheur pour quiconque s'interesse aux méthodes et au matériel de l'époque. L'histoire est dans le fond très moderne et relate la lutte contre la corruption d'une poignée d'hommes honnêtes qui seront évincés par des individus riches détenteurs du pouvoir sous la houlette d'un gouvernement corrompu peu enclin à une réelle justice par souci de gain avec en fond de toile un jeune homme de classe moyenne épris d'une jeune fille riche ... 

Comme on s'y attend une grosse catastrophe survient à la fin et donne lieu à une scène grandiose. Les alarmes de différents niveaux sonnent, déclenchant le plan d'urgence des différents postes selon le shéma préétabli; à la quatrième sonnerie, les trois juments du quartier vont se placer d'elles-mêmes sous leurs colliers d'attelage et à peine les hommes sont-ils à bord du char qu'elles partent au grand galop le long de l'avenue, dépassant au passage un camion bien lourd qui peine à avancer, le tout dans une gerbe d'étincelles ... une scène tout simplement grandiose !

Un film en outre émouvant aussi car bien sûr on voit les conditions difficiles et l’héroïsme de ces hommes qui combattent le feu pour sauver ce qui peut l'être.

Charles Ray et May McAvoy étaient encore célèbres à cette époque. Charles Ray avait déjà attrapé la grosse tête vers le début des années 20, il mettra sa fortune dans un film qui sera un fiasco puis sa popularité ira decrescendo. May McAvoy quant à elle quittera le monde du cinéma pour se consacrer à son mariage en 1929. Elle fera dans les années des apparitions non créditées.

On ne voit pas beaucoup Homes Herbert dans ce film, mais il est toujours aussi classe à mes yeux ! DeWitt Jennings est un excellent acteur avec un présence certaine, Eugenie Besserer apporte la dimension de la mère irlandaise aimante, Tom O'Brien et les autres sont tout à fait dans leur élément, bref, un chouette film qu'il est toutefois difficile de se procurer ...
A noter des effets spéciaux particulièrement réussis : les scènes d'incendie et les effondrements d'immeubles sont nombreux.

Eugenie Besserer et Tom O'Brien

Charles Ray

Tom O'Brien

Erwin Connelly

May McAvoy

T. O'Brien et Bert Woodruff

Holmes Herbert

Vous brûlez les hommes ... les étouffez ... et les aveuglez ...

Les trois cavales aux pieds ailés ...

Desert Nights - William Nigh - 1929

	John Gilbert	...	Hugh Rand
	Ernest Torrence	...	Lord 'Steve' Stonehill
	Mary Nolan	...	Lady Diana Stonehill

62 minutes

Dans une mine de diamants en Afrique. Un message annonce la venue de Lord Stonehill (Torrence) et de sa fille Lady Diana. Hugh Rand (Gilbert) les accueille et tombe sous le charme de Lady Diana (Nolan). Durant la visite, le père et la fille mettent la main sur un certain nombre de diamants au moment même où Rand reçoit un message lui annonçant le retard de Lord Stonehill et de sa fille à venir le rejoindre pour une partie de chasse africaine. Trop tard ! Menacé par les complices des 2 voleurs, il est emmené de force dans le désert. Ficelé dans un chariot à bœufs, Rand est impuissant. Bientôt le groupe se sépare : les complices s'en allant avec ce qu'ils croient être leur part du butin (mais seulement de la verroterie escamotée par l'astucieux pseudo Lord). Très vite ils trouvent de toute façon la mort, le vilain "Lord" ayant fait empoisonner le puits de manière à ce que personne ne puisse les poursuivre. Bientôt l'eau commence à manquer, le prochain puits est salé et les bœufs meurent. Après d'âpres négociations, Rand est chargé de rapatrier tout ce petit monde vers la civilisation...

Excellent, ce film très sensuel ! On passe un bon moment à regarder les trois protagonistes magnifiques : un John Gilbert plus séduisant que jamais, une affriolante (si, si !) Mary Nolan avec des tenues très très échancrées, et un super Ernest Torrence au mieux de sa forme : il fait parfaitement l'illusion au départ en Lord bien élevé, puis en affreux jojo prêt à tout pour garder les diamants.

L'accompagnement musical est excellent lui aussi ! Un très bon moment assuré non dénué d'humour : John Gilbert rit beaucoup !

Alors qu'est-ce qu'il vaut mieux avoir dans le désert ? des diamants ou de l'eau ?

Across to Singapore - William Nigh - 1928

	Ramon Novarro	...	Joel Shore
	Joan Crawford	...	Priscilla Crowninshield
	Ernest Torrence	...	Captain Mark Shore
	Frank Currier	...	Jeremiah Shore
	Dan Wolheim	...	Noah Shore
	Duke Martin	...	Matthew Shore
	Edward Connelly	...	Joshua Croninshield
	Jim Mason	...	Ship's Mate Finch (as James Mason)
	Anna May Wong	...	Singapore Woman

85 minutes
tiré de la nouvelle All the Brothers were Valiant de Ben Ames Williams
(remake 1953 de R. Thorpe avec R. Taylor et Stewart Granger dont le scénario est beaucoup plus confus)

Joel (Novarro) et Priscilla (Crawford) sont amis depuis l'enfance. Joel est le cadet de 4 frères d'une famille de marins dont le frère Mark revient d'un long voyage. En voyant Priscilla, Mark (Torrence) tombe amoureux et décide subitement d'épouser Priscilla sans son accord en l'annonçant dans la petite communauté religieuse. Joel, serre les dents et part en mer avec ses frères Mark et Noah en direction de Singapore.  Pendant une violente tempête au large du Cap Horn, Noah passe par-dessus bord. Finch, le second en poste, complote pour se débarrasser de Mark et de son frère ...

Une histoire sans temps mort qui termine assez abruptement.  Ernest Torrence peut se montrer terrible et on comprend les craintes de Priscilla face à cet homme immense au visage coupé à la hache qui semble avoir une poigne de fer. En comparaison Novarro semble jeune et fluet et tout à fait charmant.  Joan Crawford est encore bien jeunette, Anna May Wong qui tient un tout petit rôle est fort séduisante et le film est truffé de belles bagarres !