La chute de la maison Usher - Jean Epstein - 1928

 

Après avoir traversé des landes sauvages et sombres, un voyageur nommé  Allan arrive dans un pub où les consommateurs le dévisagent de manière suspicieuse. Les visages se ferment lorsqu'il demande à être mené à la maison des Usher. 

Il finit par trouver un transport mais le conducteur l'abandonne loin de la maison, tandis qu'elle se dresse telle un spectre à travers le brouillard.

Sir Roderick accueille son ami avec joie mais Allan est vite englué dans l'atmosphère qui règne dans la maison très délabrée. Comme ses prédécesseurs avant lui, Roderick est en train de peindre un portrait de sa femme, Madeline. Mais plus le tableau avance, plus Madeline se sent mal, se dépersonnalise et perd pied. Le docteur venu spécialement pour elle n'y comprend rien et Madeline finit par trépasser.

Allan et Roderick chargent Madeline sur une barque et rament en direction d'un petit tombeau, un voile de mariée dépassant du cercueil trainant dans l'eau...

 

Outre les effets spéciaux, la grande force de ce film réside dans des décors minimalistes, des acteurs captivants et intrigants, des images contrastées et sombres qui mettent en scène des visages hypnotiques (voire extatiques vers la fin) ou des mains crispées secondés par des feuilles mortes rampant telles des araignées poussées par le vent ou des rideaux ondulant comme s'ils cachaient des formes humaines. L'ambiance va crescendo et le balancier de l'horloge fait monter la tension. La caméra est à la fois statique et mobile, créant ainsi comme une entité supplémentaire lorsqu'elle se déplace rapidement dans les couloirs délabrés. Le temps est lui aussi intimement lié aux humeurs des protagonistes, que ce soit le rythme lent ou rapide, ou la météo, brouillard ou orage n'apportent aucune sérénité. Le moindre détail prend une importance disproportionnée. Des détails, le film en est truffé !

La décomposition touche à la fois les protagonistes et la maison qui se dégrade inexorablement. La fin et simplement époustouflante de maitrise visuelle.

Je me demande quand même pourquoi Epstein a pris le parti de mettre une femme et son mari plutôt qu'un frère et sa soeur jumelle comme dans la nouvelle d'Edgar Allan Poe ? Il me semble que les jumeaux apportent davantage de clés en termes de symboles psychologiques. Nul doute que Roderick a l'esprit dérangé. En effet, un intertitre présente sa femme comme dominant tout de la vie de son mari, avec sa "nervosité tyrannique". Or elle semble plus saine d'esprit que son mari.
A noter le vide extraordinairement meublé. Roderick ne fait rien durant tout le film, à part peut-être appliquer quelques coups de pinceau sur la toile ou gratter de sa guitare. En face de lui, Allan lit beaucoup. Quant à Madeline elle a tout du spectre dès le début du film !

Musique : 

Jay Woelfel (https://www.jaywoelfel.com/)

La cinémathèque française, voir l'avis et les détails très complets sur ce film ici

Inspiré par cette histoire d'Edgar Allan Poe traduite en français par Baudelaire.
Claude Debussy a composé un opéra inachevé en un acte et deux scènes.

Marguerite Gance était la femme d'Abel Gance que l'on aperçoit dans le bar au début du film. 

64 minutes

	Jean Debucourt	...	Sir Roderick Usher
	Marguerite Gance	...	Madeleine Usher
	Charles Lamy	...	Allan - the Guest
	Fournez-Goffard	...	The Doctor
	Luc Dartagnan	...	Bar Customer
	Abel Gance	...	Bar Customer

 

Coeur fidèle - Jean Epstein - 1923

 Sur le port de Marseille. Une jeune femme, Marie, a été adoptée par les tenanciers d'un bouge quelconque, un couple grossier qui l’utilise pour le service. Tous les jours, à sa grande horreur, un affreux bonhomme nommé Petit Paul la regarde d’un air lubrique.

Marie aime secrètement Jean, un homme qu’elle va voir en catimini le soir en prétextant une excuse bidon.

Un jour Jean se rend au troquet pour demander la main de celle qu’il aime. Le père se montre moqueur et Petit Paul s'amène avec 3 gaillards du même acabit que lui. Menaçants les quatre hommes entourent Jean qui s’éloigne.

Dans l’urgence de changer d’air, Petit Paul emmène Marie en promettant de l’épouser.

Marie n’est plus l’ombre d’elle-même. Amorphe, elle est prostrée sur le manège qui tournoie tandis que Petit Paul fête son mariage. Pour Marie les images et les sons sont vagues tandis que Petit Paul tente de l’embrasser.

Ayant appris le départ de Marie avec l’affreux bonhomme, Jean se met en route sur leurs traces et ne tarde pas à arriver dans la petite bourgade où se tient la fête foraine.

Lorsqu’il aperçoit Marie, il court vert elle mais Petit Paul est bien décidé à garder sa proie. Les deux hommes se battent et Paul sort un couteau lorsqu’un gendarme déboule. Petit Paul s’enfuit, Jean reconnu coupable passe une année en prison tandis que Marie a été libérée.

Après son internement Jean finit par trouver du travail. Un jour, Jean, complétement anéanti aperçoit Marie qui attend devant le dispensaire, un bébé dans les bras. Jean l’observe à travers une grille sans oser l’aborder à cause de l’enfant. Finalement il décide de la suivre jusque devant la petite pièce qu’elle habite dans un immeuble vétuste. Jean apprend par une petite voisine handicapée qu’il s’agit bien de son enfant et qu’elle vit avec Petit Paul.

Jean s’introduit dans la pièce où Marie regarde son bébé malade sous les yeux désolés de la petite voisine qui tente de lui fournir de quoi payer des médicaments. Jean lui fait signe de prendre l’argent qu'il lui tend et appelle Marie qui lui fait part de ses craintes car Petit Paul ne va pas tarder à rentrer saoul comme tous les soirs. La voisine revient avec la potion nécessaire à soigner l’enfant et annonce que Petit Paul est sur le point de rentrer. Marie demande à Jean d’attendre que le petit guérisse et qu’alors ils pourront s’enfuir tous ensemble.

Bientôt les commérages vont bon train et bien sûr la médisance atteint Petit Paul par l’intermédiaire d’une femme malveillante qui lui annonce que sa femme a été vue avec son ennemi ...

Quel mélodrame ! Le réalisateur exploite le pathos au maximum, regards tragiques appuyés, gros et longs plans. Il insiste lourdement sur certaines actions comme celle de la fête foraine, où Marie reste figée alors tout bouge car pour elle le temps s’est arrêté. Du coup les personnages qui paraissaient attachants au départ en deviennent presque barbants ! C’est navrant de le dire quand même !

Il y a quand même quelques détails qui rendent le film peu plausible aux yeux d'une spectatrice en 2016. On ne voit pas très bien pourquoi Jean aurait pris 1 an de prison tout seul puisque Petit Paul a pris la poudre d’escampette ? Cela parait absurde d’autant plus que Marie pouvait témoigner ? De plus il est sous-entendu que Petit Paul est un type louche qui a de mauvaises fréquentations. D’ailleurs il est précisé qu’il doit changer d’air rapidement tout en voulant emmener Marie. Du coup son passé ne le rattrape jamais (ce qu’on pourrait encore concevoir) mais par contre ça n’explique pas comment il est possible que Jean soit condamné alors qu'il n'a pas d'adversaire visible ou que son adversaire ait mauvaise réputation ?

La fin est un peu dure à avaler. On comprend bien que l’amour fait tout oublier, le symbolisme semble clair mais au premier degré on aimerait quand même savoir ce qu’il advient des protagonistes et surtout de l’adorable petite handicapée qui est jouée par Marie Epstein.

Ceci dit il y a de belles images, la caméra n’est pas statique, la photographie est innovante et originale (belles surimpressions et effets divers). Epstein nous donne le tournis face aux images, le symbolisme est très présent, quelques scènes sont tout à fait belles. De ce point de vue le film est beau. 

Pour ma part, après la première demi heure environ, j'ai trouvé les images trop lourdes et appuyées pour vraiment me passionner pour l'action, ce n'est pas faute d'avoir essayé pourtant ! 

Je suppose que tout dépend de la manière dont on regarde un film. Comme je recherche l'humain et non la technique dans un film je me sens un peu frustrée par ce film du coup ...

Scénario de Jean et Marie Epstein

The Faithful Heart 

87 minutes

	Léon Mathot	...	Jean
	Gina Manès	...	Marie
	Edmond Van Daële	...	Little Paul
	Claude Benedict	...	Mr. Hochon
	Madame Maufroy	...	Mrs. Hochon
	Marie Epstein	...	Crippled Woman

Mauprat - Jean Epstein - 1926

Dans le Berry la famille Mauprat est divisée en deux branches. L'une menée par Tristan est composée de brigands et vit au chateau de la Roche et l'autre se compose de Hubert et de sa fille Edmée qui vivent à Sainte Sévère.

Edmée est partie en balade à cheval mais s'est perdue, Elle demande asile au château de la Roche sans se douter qu'elle se trouve au repère des malfrats. Ses cousins se réjouissent du bon tour qu'ils vont lui jouer mais l'un d'eux, Bernard, se montre attiré par la jeune fille qu'il protège de ses oncles.

Hubert organise des battues pour retrouver sa fille et les hommes finissent par prendre d'assaut le château de la Roche. Bernard fait évader Edmée par un passage secret après qu'Edmée lui ait promis de ne pas aimer d'autre garçon que lui. Tous deux se retrouvent ensuite au milieu des hommes d'Hubert qui se saisissent de Bernard qu'ils veulent pendre. La jeune fille demande grâce pour le garçon que son père décide de prendre sous son aile afin de lui apprendre les bonnes manières. Il s'avère qu'à la mort de sa mère, Bernard lui avait été confié mais avait été kidnappé par l'affreux Tristan qui l'avait nourri plus qu'il ne l'avait éduqué.

Bernard se montre très impétueux et Edmée, encore fiancée à Monsieur de la Marche, le tient à distance ce qui rend le pauvre garçon complétement fou. Du coup il finit par partir sous les drapeaux, accompagné par le fidèle Marcasse.
Pour corser l'histoire un moine mystérieux fait son apparition ...

Adapté du roman de George Sand, le film est visible en ce moment sur la toile.

Premier rôle de Luis Buñuel acteur, il obtiendra une certaine reconnaissance durant le tournage où il s'activera en tant qu'assistant réalisateur. 
 
Il y a de très belles images dans de beaux paysages, si vous aimez les films en costumes d'époque vous allez être servi !

90 minutes

D'après le célèbre roman de George Sand

 

	Sandra Milovanoff	...	Edmée de Mauprat (as Sandra Milowanoff)
	Maurice Schutz	...	Tristan de Mauprat / Hubert de Mauprat
	Nino Constantini	...	Bernard de Mauprat (as Nino Costantini)
	René Ferté	...	Monsieur de La Marche
	Alex Allin	...	Marcasse
	Halma	...	Jean de Mauprat
	Alexej Bondireff
	Luis Buñuel	...	Monk / Guardsman