Shanghai Express - Josef von Sternberg - 1932

	Marlene Dietrich	...	Shanghai Lily
	Clive Brook	...	Captain 'Doc' Harvey
	Anna May Wong	...	Hui Fei
	Warner Oland	...	Mr. Henry Chang
	Eugene Pallette	...	Sam Salt
	Lawrence Grant	...	Reverend Mr. Carmichael
	Louise Closser Hale	...	Mrs. Haggerty
	Gustav von Seyffertitz	...	Eric Baum
	Emile Chautard	...	Major Lenard

80 minutes

Pendant la guerre civile, en Chine. Des voyageurs montent à Peiping (Peking, aujourd'hui Beijing) dans un train qui les emmène à Shanghai. Parmi eux se trouvent une vieille anglaise (Closser Hale) qui cache son pékinois dans son panier, un officier français (Chautard) qui ne parle pas un mot d'anglais, un pasteur anglais (Grant) prompt à juger selon ses critères, un capitaine et docteur anglais Doc Harvey (Brook), M. Chang (Oland) un eurasien mystérieux, Sam Salt (Pallette) un homme d'affaires américain, Eric Baum (von Seyffertitz), un trafiquant allemand d'opium plutôt maladif, et deux femmes fascinantes : la sulfureuse Shanghai Lili (Dietrich) et Hui Fei (Wong) une splendide aventurière chinoise. Tout ce petit monde semble très concerné par ces deux femmes, en particulier par Shanghai Lily, pour des raisons diverses qui vont d'attraction à condamnation. Lily fut 5 ans auparavant l'amante de Doc qui a finit par la quitter car il souffrait trop d'incertitudes à son sujet. Les deux amants s'aiment toujours mais Doc est incapable de croire Lily lorsqu'elle dit la vérité.

Le convoi est arrêté et les passeports inspectés : un chinois est arrêté et le train repart. Plus loin il est arrêté à nouveau et cette fois ce sont les rebelles qui sont à la recherche de fonds et d'un otage susceptible d'être utilisé à libérer le prisonnier cité plus haut. A la tête des opérations se trouve Chang qui tente d'abuser de Lily, défendue par Doc. Chang finit par jeter son dévolu sur Doc qui est mandé à Shanghai pour opérer un éminent personnage. Bien sûr, alors qu'il menace de crever les yeux de Doc, Lily négocie la libération de Doc en décidant de rester avec Chang, ce que Doc ne comprend pas ....

Je n'avais pas l'intention d'écrire un topo sur ce film mais après quelques recherches il m'est apparu que la plupart des commentaires portaient sur Marlene Dietrich, sur sa photogénie et sa beauté, indéniables, tant les images sont belles (Marlene et ses plumes, Marlene en déshabillé vaporeux, Marlene en kimono : je comprends le trouble qu'elle provoque !). 

Ce qui m'a agacée, c'est plutôt que je n'ai pas trouvé grand'chose sur les autres protagonistes de ce film et pourtant il y a beaucoup à dire ! 

Anna May Wong est magnifique dans ce rôle de femme mise à l'écart par son passé trouble et une certaine forme de racisme vu l'ostracisme ambiant; comme de nombreux autres interprètes de ce film, elle a déjà une longue carrière derrière elle, et sa beauté n'est de loin pas éclipsée par celle de Marlene Dietrich.

Clive Brook paraît toujours très british et quelque peu distant : pourtant on perçoit comme une douleur latente qui se trahit par un minimum d'expressions et certains mouvements très vite réprimés. C'est l'incarnation de la fameuse keep a stiff upper lip dans toute sa splendeur ! Comme les autres, sa carrière a débuté plus d'une décennie auparavant, et ce n'est pas sa première collaboration avec von Sternberg puisqu'on le voit dans "Underworld" tourné en 1927.

Eugene Pallette, Warner Oland, Lawrence Grant et Gustav von Seyffertitz ne sont pas les premiers venus puisqu'il s'agit de vieux routiers de l'industrie cinématographique qui ont à leurs actifs quelques films majeurs qui valent le détour.
Emile Chautard est presque plus connu comme réalisateur : sa carrière débute en 1910.
... Cherchez le chat noir que von Sternberg filme dans chacun de ses films par superstition !

Un film qui se perd un peu dans l'action et qui met en valeur deux femmes magnifiques et de caractère qui vaut le détour !

Barbed Wire - Rowland V. Lee - 1927

	Pola Negri	...	Mona Moreau
	Clive Brook	...	Oskar Muller
	Claude Gillingwater	...	Jean Moreau, Mona's Father
	Einar Hanson	...	André Joseph Moreau, Mona's Brother
	Clyde Cook	...	Hans
	Gustav von Seyffertitz	...	Pierre Corlet
	Charles Lane	...	Col. Duval
	Ben Hendricks Jr.	...	Sgt. Caron

70 minutes

En 1914, dans la campagne française, non loin de Rouen. Une famille composée du père (Gilingwater),  de son fils Jean (Hanson) et de sa fille Mona (Negri) gère la ferme familiale avec bonheur. La guerre est déclarée : Jean est mobilisé et quitte la ferme au grand désespoir de sa soeur. Très vite, Jean est déclaré mort et la haine de Mona ne cesse de grandir contre les allemands. Plus tard, alors que les moissons battent leur plein, les autorités décident d’affecter la ferme comme camp de prisonniers et les premiers arrivants arrivent. Les vestes sont marquées de PG et Hans (Cook), un acrobate berlinois, est désigné pour travailler à la ferme, très vite suivi par son ami Oskar (Brook) qui remplace un jeune homme malade qui vient de décéder. Mona se montre fermée et dure envers tous, malgré les pitreries d'Hans qui tente de la dérider. Petit à petit Mona sent fondre son ressentiment envers Oskar qui se montre doux et calme. Un jour, alors qu'un militaire tente d'abuser d'elle, Oskar vient à la rescousse et se bat contre l'agresseur. Il est arrêté et, comme il refuse de donner des explications pour son comportement, il est jugé coupable et condamné à mort. Alertée par Hans, Mona vient à la rescousse et raconte l'agression qu'elle a subie par l'officier français, à la grande désapprobation d'Oskar, qui voit la haine dans les yeux des villageois qui assistent au procès, outrés de voir un français arrêté par la faute d'un allemand et qui, menés par Pierre Corlet (von Seyffertitz) vont dès lors tout faire pour pousser Mona à faire des choix ...

Un film très magnanime qui démontre bien la vindicte populaire face aux personnes qui se montrent indépendantes et qui étaient soupçonnées de relations avec l'ennemi. Les images sont vraiment belles et presque d'inspiration religieuse, Pola Negri éclairée partiellement incarne souvent une madre dolorosa, son visage est expressif et les expressions douloureuses. Clive Brook se montre plein de retenue et de sensibilité. Une scène particulièrement poignante lorsque le soir de Noël il apprend la mort de sa sœur durant un bombardement et qu'il retrouve Mona. Touchant et très beau !

Extrait - fan.tcm.com

Student Prince in Old Heidelberg (The) - Ernst Lübitsch - 1927

	Ramon Novarro	...	Crown Prince Karl Heinrich
	Norma Shearer	...	Kathi
	Jean Hersholt	...	Dr. Friedrich Jüttner
	Gustav von Seyffertitz	...	King Karl VII
	Philippe De Lacy	...	Young Karl - Heir Apparent (as Philipe de Lacy)
	Edgar Norton	...	Lutz
	Bobby Mack	...	Johann Kellermann
	Edward Connelly	...	Court Marshal - Prime Minister Von Haugk
	Otis Harlan	...	Old Rüder
	Hans Joby	...	Student (as John S. Peters)

D'après un roman de Wilhelm Meyer-Förster " Karl Heinrich ", sa pièce " Alt-Heideberg " et l'opérette " The Student Prince " de Dorothy Donnelly et Sigmund Romberg 

ADAPTATIONS
1909 : ?
1915 : Old Heidelberg par John Emerson, avec Wallace Reid, Dorothy Gish et E. von Stroheim
1923 : Alt Heidelberg
1954 : The Student Prince de Richard Thorpe avec Ann Blythe (Musical)
 et il y en a d'autres !
 
104 minutes

Karl VII (von Seyffertitz), un roi adulé par son peuple, choisit le prince Karl Heinrich, alors encore un enfant, pour lui succéder. Le petit Karl Heinrich (De Lacy) est bien timide lorsqu'il descend du train à Karlsburg sous les yeux d'une foule compacte. Très vite il va être cloitré dans le palais royal pour apprendre les bonnes manières et séparé de sa maman. Depuis les barrières, il observe tristement les enfants jouer au loin jusqu'au jour où un professeur, le Dr Jüttner (Hersholt) chargé de son éducation, fait son apparition. La vie devient enfin supportable. Après avoir passé avec succès les premiers examens et maintenant devenu un beau jeune homme, Karl Heinrich (Novarro) est envoyé, en compagnie de son professeur à Heidelberg pour parfaire son éducation. Arrivé devant une auberge, il tombe sous le charme de Kathi (Shearer) et décide de s'y installer. Tout de suite les jeunes gens se montrent attirés l'un par l'autre. La première nuit, alors que des étudiants boivent un verre sous sa fenêtre, Karl Heindrich les rejoint, se fait de nouveaux amis et courtise Kathi ...

Les images de ce film sont charmantes, extrêmement soignées et pensées. Alors petit garçon Karl Heinrich regarde tristement l'extérieur, alors que les passants envient son statut princier : les enfants tout d'abord, qui envient les jouets du prince, les jeunes filles plus tard, lorsqu'elles découvrent l'image du jeune homme qui lui se trouve toujours bien seul "It must be wonderful to be prince"!. Alors qu'il regarde les autres enfants jouer au  loin, les valets tentent de l'amuser en apportant un ballon qu'ils lui lancent tout doucement en le félicitant ...

Ramon Novarro/Karl Heinrich, son sourire enfantin et désarmant, Norma Shearer/Kathi et sa joie de vivre ne peuvent manquer de tomber dans les bras l'un de l'autre ... et la scène tournée de nuit dans le champs fleuri sous les étoiles est tout bonnement féérique ! Mais voilà, les bonnes choses ne durent jamais, et du palais royal arrive une lettre que le Dr Jüttner dissimule pendant un temps, annonçant le choix de la future épouse du prince. Celui-ci savoure chaque minute de son existence jusqu'à l'arrivée d'un émissaire annonçant que le roi est bien malade ...
A relever les symboles relatifs aux différentes périodes de la vie du prince. Il fait grand soleil lors de son arrivée à Karlsburg, la foule lève son chapeau à l'unisson, la période étoile et nuit de son émancipation (et les étudiants qui le traitent comme l'un des leurs), et la pluie et les les inclinaisons de buste en cœur de la foule lors de son retour à Karslburg. Devenu Roi, personne à part Kathi n'ose le traiter comme auparavant et l'isolement reprend : "It must be wonderful to be king" !

L'accompagnement musical est composé par Carl Davis. Le tout est un peu long mais fort sympathique à suivre.

Sparrows - William Beaudine - 1926

	Mary Pickford	...	Molly
	Roy Stewart	...	Dennis Wayne
	Mary Louise Miller	...	Doris Wayne (the baby)
	Gustav von Seyffertitz	...	Mr. Grimes (as Gustave von Seyffertitz)
	Charlotte Mineau	...	Mrs. Grimes
	Spec O'Donnell	...	Ambrose Grimes (as 'Spec' O'Donnell)
	Lloyd Whitlock	...	Joe Bailey, alias Stone
	Billy Butts	...	One of the children
	Monty O'Grady	...	Splutters
	Jack Lavine	...	One of the children
	Billy 'Red' Jones	...	One of the children (as Billy Jones)
	Muriel McCormac	...	One of the children (as Muriel MacCormac)
	Florence Rogan	...	One of the children
	Mary McLain	...	One of the children (as Mary Frances McLean)
	Sylvia Bernard	...	One of the children

Dans les marais, Grimes et sa femme accueillent des enfants, orphelins pour la plupart, qu'ils utilisent aux récoltes ou qu'ils revendent. Certains parents leurs confient leurs enfants en attendant des jours meilleurs. Les enfants sont maltraités et mal nourris et surtout cachés dès l'arrivée d'une éventuelle visite. Molly (Mary Pickford) est devenue leur maman à tous et elle prend soin d'eux avec amour, tout en leur citant la bible, qu'elle arrange selon les circonstances. Un jour, les Grimes acceptent un bébé kidnappé contre une grosse rançon ...

Un film bien plus noir que ce que j'imaginais. D'emblée on plonge dans les marais, assistons  au naufrage dans la boue d'une poupée qui s'enfonce lugubrement jusqu'à disparaitre complètement. Grimes est détestable et inquiétant, une vraie tronche de film d'horreur.

Mary Pickford (Molly) joue de manière très gamine tout en restant le pilier central de l'espoir des enfants. Les alentours de la maison sont délabrés à souhait, la scène de la fuite dans les marais apporte le suspens voulu. A voir !