Red Signals - J.P. McGowan - 1927

En moins de deux mois 5 trains de la Western Limited Railroad ont été accidentés et pillés. Le superintendant de Central City Frank Bennet mène l'enquête et se rend sur place (il attend quand même longtemps je trouve !). 

Lafe et Jim sont les bandits qui opèrent sous le couvert d'employés de la compagnie. Peu de temps après, Jim découvre des passagers clandestins qu'il tente de faire arrêter. Lorsque le train stoppe enfin il apparait que l'un des vagabonds est le frère de Frank, Lee. Celui-ci est en fait un détective qui travaille incognito de mèche avec son frère. Lee fait la connaissance de la jolie fille d'un conducteur, Mary Callahan mais il semble que Jim tienne à faire croire que la demoiselle lui est promise...

Rien de transcendant ni d'original dans l'histoire contée, par contre les amateurs de trains trouveront grand plaisir à voir ce film bourré de scènes de trains roulant à toute vapeur dans un nuage de fumée noire.

Le réalisateur J.P. McGowan se trouve devant et derrière la caméra puisqu'il est aussi l'acteur incarne le bandit. Le détective Lee Bennet (pourquoi donc est-ce écrit Bryson sur IMDB ?) fait figure de crevette face au gabarit de McGowan...

Les intertitres sont plutôt marrants, du style "il y a toujours un restaurant du genre de la Fourchette graisseuse, souvent on le trouve à côté des pompes funèbres locales" ... ou bien en présentant le personnage de Frank Rice "Il n'y a sur terre que deux exemplaires comme lui, le deuxième est appelé girafe" ...Bref, c'est un film qui se laisse regarder !

La version de Encore Home Video n'est pas mauvaise du tout ! On trouve aussi ce film chez Grapevine Video.

Pour les amateurs de train de l'époque, la liste de quelques films muets disponibles : http://www.silentera.com/video/info/railroadFilms.html

	Wallace MacDonald	...	Lee Bryson
	Earle Williams	...	Mark Bryson
	Eva Novak	...	Mary Callahan
	J.P. McGowan	...	Jim Twyler
	Sylvia Ashton	...	Opal Summers
	William F. Moran	...	Lafe Reeves (as William Moran)
	Robert McKenzie	...	Tim Callahan
	Billy Franey	...	One-Round Hogan
	Frank Rice	...	The Professor

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Manhattan Cowboy - J.P. McGowan - 1928

	Bob Custer	...	Jack Steel
	Lafe McKee	...	John Steel
	Mary Mayberry	...	Alice Duncan
	Slim Whitaker	...	Slim Sergeant (as Charles Whittaker)
	John Lowell	...	Bud Duncan
	Lynn Sanderson	...	Bert Duncan
	Mack V. Wright	...	Mack Murdock (as Mac V. Wright)
	Cliff Lyons	...	Tex Spaulding
	Dorothy Vernon	...	Maggie

54 minutes

Jack Steel est un garçon trop gâté qui semble ne jamais rien prendre au sérieux et se confronter à ses responsabilités. Ce soir là, en compagnie de ses amis de beuverie il dérobe le manteau du chasseur du club où ils ont passé la soirée et provoque des accidents. Poursuivi par la police son père lassé de ses frasques décide de le punir. Toutefois, sous l'influence de sa femme désolée pour son fils, il lui évite la prison mais l'envoie dans le ranch de son ami Bud Duncan, dans l'espoir d'en faire enfin un homme. 

Arrivé au ranch Jack fait la connaissance d'Alice, la fille de Duncan qui justement lui a réservé le comité d'accueil chargé de lui flanquer la trouille. Est attrapé qui croyait prendre car Jack finit par sauver Alice dont les chevaux s'emballent après un coup de feu tiré par Slim Sergeant, un gaillard mauvais joueur qui va finir par se rendre compte qu'Alice lui préfère le pied tendre nouveau venu. Dès lors il ne va pas tarder à se montrer sous un angle bien peu sympathique, en compagnie de ses deux comparses, Tex Spaulding et Mack Murdock ...

Une histoire récurrente, celle du fils que l'on confronte avec la réalité afin qu'il grandisse enfin. De ce côté pas de surprise. L'action est assez bien menée, mais le scenario est hyper conventionnel. Si vous n'avez rien d'autre à faire ou si vous êtes vraiment fatigué, vous passerez quand même un bon moment, sans plus !

On trouve ce film chez Grapevine Video.

Lost Express (The) - J.P. McGowan - 1926

	Helen Holmes	...	Helen Martin
	Jack Mower	...	Alvin Morgan
	Henry A. Barrows	...	John Morgan (as Henry Barrows)
	Fred Church	...	Arthur Standish
	Elita Proctor Otis	...	Mrs. Arthur Standish
	Lassie Lou Ahern	...	Baby Alice Standish
	Eddie Barry	...	Valentine Peabody
	Martin Turner	...	George Washington Jones

48 minutes

John Morgan (Barrows) est un magnat des chemins de fer lassé de voir la mésentente qui pousse au divorce sa fille (Otis) et son beau fils (Church). Il s'arrange donc pour prendre sa petite fille en route et en obtenir la garde.

Durant le trajet des kidnappeurs détournent le train et détiennent le magnat, son secrétaire (Barry) et son cuisinier (Turner). Non loin de là l'opératrice locale des trains Helen Martin (Holmes) est prévenue du détournement de l'express et fait la connaissance de Madame Standish et de son frère (Mower), la fille et le fils du grand patron enlevé. Aussitôt tous se mettent à la recherche de l'express après que la petite Alice (Ahern) soit livrée à la petite gare et ait risqué l'enlèvement par son propre père ....

Pur action que ce film dans lequel il est très plaisant de voir ces machines monumentales cracher la fumée. C'est aussi l'occasion de voir Helen Holmes, Jack Mower et Fred Church.

La petite Lassie Lou Ahern est absolument adorable. Par contre les protagonistes n'hésitent pas à la confier au premier inconnu venu à plusieurs reprises durant le film dans lequel il manque un peu de continuité.

On trouve ce film chez Oldies, avec Danger Path en Bonus.

Helen Holmes

The Hazards of Helen - In Danger's Path - The Wild Engine - J.P. Mc Gowan - 1915

2 épisodes qu'il est possible de voir assez facilement :

The Wild Engine - J.P. McGowan - 1915

Episode 26 des 119 tournés de la série (ou du serial pour certains) produit par Kalem pour contrer le grand succès de Pearl White et ses Perils of Pauline tournés par les studios Pathe.

	Helen Holmes	...	Helen
	Leo D. Maloney	...	Chief Dispatcher Bond
	Rex Downs	...	Superindent Marks

Un dispacher engage Helen Holmes contre l'avis de son chef qui pense que les femmes perdent la tête en cas de coups durs. Tout va bien jusqu'au jour où un train circule sans conducteur et roule à toute vapeur, menaçant le trafic et les passagers. Helen va réussir à sauver la mise grâce à son sang froid et ses capacités sportives ...

Amusant ce film qui voit de nouveau la souriante Helen se lancer toute seule à la rencontre d'un train et réussir à éviter les collisions ! Il me semble avoir vu Hoot Gibson dans le rôle du commis préposé à la gare d'Helen ?

On trouve ce film dans l'excellent coffret More Treasures From the American Films Archives 1894 - 1931 ou sur le net.

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In Danger's Path - J.P. McGowan - 1915

	Helen Holmes	...	Helen
	Leo D. Maloney	...	Warren - Railroad Detective
	M.J. Murchison	...	Spud Doyle - Yeggman
	J. Gunnis Davis	...	Chicago Jim - Yeggman (as G. James Davis)

20 minutes
Episode 33 des Hazards of Helen

Warren (Maloney) le détective de la compagnie de chemin de fer enquête sur des vols opérés durant les déplacements des trains par deux hors-la-loi.

Alors qu'il attend un train en compagnie d'Helen (Holmes), nl'opératrice de Hobard Junction, tous deux aperçoivent les fameux deux hommes poursuivis par le personnel du train. Warren se met à leur poursuite mais Helen croise le chemin des malfrats par mégarde. Les deux hommes l'enferment dans le wagon réfrigérant et le train démarre. Pour éviter de geler Helen fait un feu dans le wagon et la fumée attire l'attention des hommes qui la délivrent pendant que les deux voleurs prennent la fuite poursuivis par Warren ...

De l'action non stop mettant en vedette la star de ce genre de film, Helen Holmes ainsi que Leo Maloney.

Le réalisateur/acteur J.P. McGowan est le mari d'Helen Holmes : tous deux n'ont tourné que les 48 premiers épisodes de cette série.

http://en.wikipedia.org/wiki/The_Hazards_of_Helen

Thunderbolt's Tracks - J.P. McGowan - 1927

	Jack Perrin	...	Sergeant Larry Donovan
	Starlight the Horse	...	Starlight - Larry's Horse (as Starlight the Wonder Horse)
	Rex the Dog	...	Rex, Red's Dog (as Rex the Movie Collie)
	Pauline Curley	...	Alice Hayden
	Buzz Barton	...	Red Hayden (as Billy Lamar)
	Jack Henderson	...	Pop Hayden
	Harry Tenbrook	...	Corporal Biff Flannagan
	Ethan Laidlaw	...	Buck Moulton
	Ruth Royce	...	Speedy

environ 55 minutes

Après la première guerre mondiale, deux US marines en permission se rendent à l'Ouest à cheval. Le sergent Donovan (Perrin) encourage le caporal Flannagan (Tenbrook) qui semble avoir bien de la peine à rester en selle sans souffrir !

Arrivés dans une petite ville, ils se rendent dans un restaurant. Justement Buck Moulton (Laidlaw) et trois de ses hommes terrorisent les tenanciers après avoir chassé les clients sans ménagement. Alice (Curley) Speedy (Royce), Red (Barton) et Pop Hayden (Henderson) n'osent bouger sous la menace de ces quatre hommes qui font la loi dans la ville. Larry et Biff entrent innocemment et commandent à boire. Bien sûr Moulton fait le fanfaron mais Larry lui envoie un magistral coup de poing qui fait fuir les bandits. Biff et Larry font la connaissance de la famille Hayden qu'ils venaient justement retrouver car ils étaient amis avec Jimmy, le fils Hayden décédé durant la guerre. Ils rapportent même quelques uns de ses effets. Les Hayden expliquent qu'ils avaient un ranch mais que Moulton les empêche d'accéder à l'eau. Aussitôt Larry et Biff décident de rester pour prêter main forte à la famille Hayden qui est bien démunie face à ces malfrats ..

Un film qui mélange les genres de manière assez étonnante. Prenez deux marines en uniforme, mettez-les à cheval, plantez un décors de l'Ouest, parsemez de jolies filles, ajouter de belles bagarres et des combats de boxe, saupoudrez de quelques bombes lacrymogènes et de masques à gaz et mélangez le tout ... vous obtiendrez un film étrange mais qui passera comme une lettre à la poste. Passé la surprise de découvrir les deux héros en uniformes de la marine, on passe un bon moment quand même grâce aux surprises qui jalonnent le film : en effet Biff qui passe son temps à jouer à l'andouille est capable de creuser une tranchée en quelques minutes à l'aide d'un casque ! Un combat de boxe magistral (qui permet de constater de Jack Perrin est en pleine forme !) clot le film en beauté. Bref, ce n'est pas intellectuel mais ça se laisse voir.

Jack Perrin n'a pas le physique du héros traditionnel mais semble d'une gentillesse confondante. Il caresse avec une immense douceur un chat ou son magnifique cheval Starlight et se montre très souriant quoi qu'il arrive.

Il est né le 25 juillet 1896, c'est donc son anniversaire aujourd'hui. Ce petit topo est à sa manière un petit clin d’œil en sa direction, où qu'il soit.

Billy Lamar alias Buzz Barton tourne ici dans l'un de ses tout premiers rôles. Pauline Curley et Ruth Royce sont charmantes.

Outre le magnifique Starlight the Horse, nous trouvons aussi Rex the Dog, un beau chien très intelligent.

Call of the Desert - J.P. McGowan - 1930

	Tom Tyler	...	Rex Carson
	Sheila Bromley	...	Jean Walker (as Sheila Le Gay)
	Bud Osborne	...	Tod Walker
	Cliff Lyons	...	Nate Thomas
	Bobby Dunn	...	Hardrock
	Tom B. Forman	...	George Mason (as Tom Forman)

48 minutes

Dans le désert blanchi par la neige, deux hommes marchent et tentent de retrouver la concession du père de Rex Carson (Tyler) qui l'a faite enregistrer peu avant sa mort. Rex Carson s'est adjoint l'aide de Walker qui est en fait un escroc qui va utiliser toutes les ruses pour se débarrasser de Rex. Prétendant être tout à coup malade il s'effondre et Rex le porte pendant de longues heures. Alors qu'il est épuisé Walker l'attaque et lui tire dessus. le croyant mort il l'abandonne et se met en quête de la concession. Rex quant à lui réussit à rejoindre un camp où un homme le secoure puis deux hommes du ranch Walker les ramènent chez leur patronne, Jean (Le Gay). Celle-ci tombe amoureuse du bel étranger. Pendant ce temps Walker qui n'est autre que l'oncle de Jean enregistre la concession à l'aide de Mason qui, bien qu'il se souvienne de la concession de Carson, l'enregistre une nouvelle fois au nom de Walker. Très fier de son coup, Walker revient au ranch et convainc Nate Thomas, un voisin épris de Jean de lui prêter main forte. Rex qui se remet de ses blessures reconnait sa voix et un pugilat éclate. Jean outrée des accusations portées sur son oncle chasse Rex du ranch mais celui-ci n'est pas décidé à baisser les bras ...

Un film qui fait certainement partie des derniers films muets tournés à cette époque : 1930 c'est tardif mais personnellement j'en suis ravie !

L'action est continue, les paysages dans la neige sont toujours plaisants à regarder (bien que Rex et les autres ne semblent pas avoir froid du tout), Sheila le Gay compose une jolie héroïne aux beaux yeux limpides, Tom Tyler est mignon tout plein, Bud Osborne est un escroc du genre charmeur sans scrupule, l'action bonne et la descente d'un précipice par les chevaux est franchement impressionnante ! Un chouette petit film que l'on trouve chez Sinister Cinema pour tous les amateurs de westerns muets !

Canyon of the Missing Men (The) - J. P. McGowan - 1930

	Tom Tyler	...	Dave Brandon
	Sheila Bromley	...	Inez Sepulveda (as Sheila Le Gay)
	Tom B. Forman	...	Juan Sepulveda (as Tom Foreman)
	Bud Osborne	...	Henchman
	Cliff Lyons	...	Brill Lonergan
	Bobby Dunn	...	Gimpy Lamb
	Arden Ellis	...	Peg Sagel

50 minutes

Des voleurs profitent de la configuration naturelle des rochers qui leur permettent de disparaitre après leurs larcins pour opérer en toute tranquillité. Peg Sagel, la fille de Slug, attend avec impatience le retour de l'un des hors la loi, Dave Brandon (Tyler) parti vendre le bétail volé. Venue l'attendre à la gare elle le surprend à parler gentiment à une jeune fille qui n'est autre qu'Inez Sepulveda (Bromley/Le Gay) la propre fille du ranch voisin de Juan que la bande pille sans scrupule. La bande décide de kidnapper Inez mais Dave s'interpose. Il est tombé amoureux et décide de rentrer dans le droit chemin en se rendant au shérif pour avouer faire partie de la bande de Slug Sagel. Le shérif lui promet la liberté si Dave lui indique le passage secret menant au canyon où se cachent les bandits mais Dave refuse. Entre temps les voleurs kidnappent Inez et demande à son père une rançon de $20'000,-. Aussitôt Dave s'échappe et part à la rescousse d'Inez ...

La version de chez Oldies est limitée d'un point de vue qualité. Il faut non seulement de bons yeux mais aussi de l'imagination pour suivre les images dans la nuit, durant une fête et dans les rochers. La musique est peu appropriée, d'abord classique façon pompeuse, ensuite exotique genre tango chinois durant la fête, puis à nouveau aux accents classiques. Bref, pas très adéquate.

L'action est constante mais il y a très peu d'intertitres ce qui est gênant car l'on voit les protagonistes parler sans comprendre ce qui se dit. D'un autre côté l'action est simple à suivre mais les scènes sombres empêchent de vraiment suivre avec intérêt ce film à voir plus par curiosité. Dave Brandon s'évade par un moyen ingénieux, on le voit descendre à la corde le long d'une falaise, il se montre charmant dans ses vêtements de ville soignés (il porte une pochette assortie à la chemise de son complet veston et non des vêtements de cowboy). La jeune fille jouant le rôle d'Inez est charmante aussi, et c'est à peu près tout ce qu'on peut en dire à cause des images floues et sombres.

Señor Americano - Harry Joe Brown - 1929

Pas de photo, mais à suivre.

	Ken Maynard	...	Lieutenant Michael Banning
	Kathryn Crawford	...	Carmelita DeAccosta
	Frank Beal	...	Don Manuel DeAccosta
	Frank Yaconelli	...	Mañana
	J.P. McGowan	...	Maddox
	Gino Corrado	...	Carlos Ramirez
	Tarzan	...	Tarzan, Banning's Horse

71 minutes

En Californie appartenant encore aux espagnols en ce temps-là, une fête est donnée au Rancho Francisco de Don Manuel (Beal) et sa fille Carmelita (Crawford), proche de la petite ville de San Rosario. Les villageois souhaitent que le congrès vote pour l'entrée de la Californie dans les États Unis. Les bandits menés par Maddox (McGowan) tente de profiter de cette situation incertaine pour faire main basse sur le ranch en dérobant les papiers de Don Manuel. Arrive Banning, un américain (Maynard), tel Don Quichote sur une magnifique Rossinante (Tarzan) suivi de son fidèle Sancho Panza en la personne de Mañana, joueur de guitare sur son âne. Mañana incite Michael Banning à participer aux joutes ouvertes à tous. Bien sûr il gagne à tous les coups, la course au chapeau et les autres. Son plus grand adversaire est Carlos Ramirez (Corrado) qui  monte un cheval Pinto très similaire à Dice, un cheval que l'on peut voir dans It Happened in Hollywood dans le rôle de Toby. Carlos a des vues sur Carmelita, qui elle n'a d'yeux que pour le bel étranger. Mike apprend une chanson en espagnol pour courtiser la belle, et surprend une discussion entre Maddox (McGowan), le malhonnête gringo et ses hommes qui souhaitent passer à l'action.  Un cavalier de l'US army vient demander son rapport à Mike qui n'est autre qu'un lieutenant de l'armée américaine infiltré ....

Un film bourré d'action qui, bien que muet, est très musical : ça chante joyeusement tout le temps, y compris pendant une grosse bagarre, même Ken Maynard chante en espagnol, et Kathryn Crawford en anglais, chacun désirant faire plaisir à l'autre. 

Par rapport à certains films de Ken Maynard, Tarzan apparait un peu moins me semble-t-il : toutefois il détache son maître en tournant autour d'un arbre, part tout seul avec un courrier très important, gagne les joutes, emmène Carmelita chercher des renforts. De nombreux combats jalonnent ce film (ken Maynard tombe ou saute je ne sais combien de fois du premier étage, grimpe comme un singe, bondit, etc.)
Kathryn Crawford est très séduisante avec ses accroche-coeurs savamment arrangés.

Habillé en espagnol, tel Don Diego de la Vega dans Zorro, Ken Maynard a fière allure dans ce film sympathique !