Mormon Maid (A) - Robert Z. Leonard - 1917

	Mae Murray	...	Dora
	Frank Borzage	...	Tom Rigdon
	Hobart Bosworth	...	John Hogue
	Edythe Chapman	...	Nancy Hogue
	Noah Beery	...	Darius Burr
	Richard Cummings	...	Lion of the Lord

50 minutes

Ce mélodrame silencieux conte la migration vers l'ouest d'un convoi de Mormons en 1840. En chemin ils croisent Dora (Murray) et ses parents (Bosworth et Chapman) qu'ils sauvent d'une attaque indienne et qu'ils invitent à les suivre. Ils rejoignent donc le convoi mais Dora est poursuivi par deux hommes, un converti récent (Borzage), l'autre est un homme d'un certain âge polygame qui désire que Dora intègre son harem. Sa mère qui refuse de partager son mari avec une autre femme se suicide .... 

Un des rares films encore visibles avec Mae Murray. On peut se demander ce que fait dans ce film Frank Borzage, lui qui est natif de Salt Lake City, le fief des mormons ? Mais il est vrai qu'il incarne un homme modéré. Beau casting pour ce film, en tout cas.

Robert Zigler Leonard propose certainement une réflexion sur le mormonisme mais il est difficile de considérer ce film autrement que comme de la propagande anti-mormon. Les membres de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours ressemblent fort aux membres du Ku-Klux-Klan, cagoulés et portant l'emblème d'un œil géant sur la poitrine, les membres extrémistes de la secte, s'ils ne se montrent pas racistes se montrent concupiscents et violents. 

Je n'ai pas trouvé si les rituels mormons imposaient le port d'une cagoule à cette époque. Il semble que le port du blanc et d'une toque soient toujours d'actualité et le symbole de l’œil (omniscience ou providence ?) sur la robe s'explique peut-être par le fait que les premiers mormons étaient pour la plupart franc-maçons au départ, ce qui explique peut-être les similitudes encore visibles de nos jours ?

Little American (The) - Cecil B. DeMille - 1917

	Mary Pickford	...	Angela Moore
	Jack Holt	...	Karl Von Austreim
	Raymond Hatton	...	Count Jules De Destin
	Hobart Bosworth	...	German Colonel
	Walter Long	...	German Captain
	James Neill	...	Senator John Moore
	Ben Alexander	...	Bobby Moore
	Guy Oliver	...	Frederick Von Austreim
	Edythe Chapman	...	Mrs. Von Austreim
	Lillian Leighton	...	Angela's Great Aunt
	DeWitt Jennings	...	English Barrister

65 minutes

Aux Etats-Unis, Angela Moore (Pickford) est courtisée par un français Jules (Hatton) et un américano-allemand prénommé Karl (Holt). La guerre éclate et Jules et Karl sont appelés sous les drapeaux de leurs pays respectifs. Alors que la guerre fait rage en 1917, la grande tante d'Angela fait appel à sa famille car elle ne se sent pas très bien. Angela prend donc le bateau mais un sous-marin allemand le coule. Par chance elle se trouve parmi les rescapés et finit par rallier le château de sa grande tante qui vient de décéder. Les français se replient et une ambulance décharge les blessés dans la maison. Angela décide de rester pour les soigner ainsi que la plupart des soubrettes. Jules qui a perdu un bras fait son apparition et installe une ligne de téléphone secrète car un de ses hommes va se faire passer pour le majordome d'Angela pour indiquer la position des troupes aux français. Malheureusement les allemands arrivent et prennent possession du château de manière plus que brutale ..

C'est évidemment un film de propagande (les américains avaient déclaré la guerre juste quelques mois avant la sortie de ce film) mais je ne m'attendais pas du tout à une telle violence. Franchement, je suis restée paralysée sur mon canapé, probablement aussi à cause de la musique, forte et puissante, un peu du genre de celle de The Penalty avec Lon Chaney dans la version Kino (Une musique composée partiellement de tambours).

Les allemands sont montrés comme des hommes durs et inflexibles, qui boivent et violent les femmes sans scrupule. Même Karl se montre horrible avant de réaliser qu'il est en train d'agresser Angela.

Mary Pickford joue le rôle d'une femme et non d'un enfant dans ce film qui ne prête pas à sourire. (Quoique le contraste entre le sous-marin (preuve de l'efficacité prussienne, dixit l'intertitre) et les danseurs joyeux couverts de confettis sur le paquebot est assez étonnant).
Dans l'une des scènes finales où nos deux héros errent de nuit dans la ville explosée, ils finissent par trouver refuge dans une église dont il ne reste plus rien sous la croix d'un Christ qui seul est resté érigé. Une image très forte.

Du point de vue de la cohérence on peine à imaginer qu'une vieille tante vivant en France dans une zone à risque écrive à sa famille pour demander de venir la voir, de même on imagine mal un père envoyant sa fille seule dans ce contexte ! (Mais sachant que mes grands parents maternels ont quittés la Suisse avec leurs enfants pour s'installer à Paris juste au début de la 2e guerre mondiale, on peut se dire que tout est possible !)

Plein d'acteurs connus mais non crédités apparaissent dans ce film : Colleen Moore, Ramon Novarro, Wallace Beery mais ne me demandez pas où ils étaient car je ne les ai pas reconnus ... d'ailleurs pour tout dire il ne me semble pas avoir vu Edythe Chapman ou même Hobart Bosworth.

Ce film est visible dans le coffret Cecil B. DeMille Classics Collection. L'image est un petit peu floue.

Little Church around the corner (The) - William A. Seiter - 1923

	Claire Windsor	...	Leila Morton
	Kenneth Harlan	...	David Graham
	Hobart Bosworth	...	John Morton
	Pauline Starke	...	Hetty Burrows
	Walter Long	...	Big Hex Poulon
	Cyril Chadwick	...	Mark Hanford
	Alec B. Francis	...	Reverend Bradley (as Alec Francis)
	Winter Hall	...	Doc
	Margaret Seddon	...	Mrs. Wallace
	George Cooper	...	Jude Burrows
	Stanton Heck	...	Burt Wilson
	Fred R. Stanton	...	The Sheriff (as Fred Stanton)

	Winston Miller	...	Little David - as a child
	Mary Jane Irving	...	Little Hetty - as a child

67 minutes

Dans une petite ville minière. Des enfants se chamaillent devant la mine où les pères travaillent à extraire le charbon. David Graham (Miller) prend la défense de Hetty (Irving) une petite orpheline muette et son frère Jude en faisant face à l'affreux Hex, un grand garçon agressif.  David résiste à l'envie de se battre lorsque Hex lui dit que c'est le moment de montrer ses convictions religieuses en tendant l'autre joue. Ce à quoi David répond fort intelligemment qu'il ne lui donnera pas l’occasion de se rendre encore plus mauvais qu'il ne l'est ...David se fâche pourtant lorsque l'affreux Hex s'en prend à son chien qu'il blesse d'une pierre et lui inflige une bonne raclée en retour. Les dimanches, le petit David se transforme en pasteur dans une vieille grange qu'il a baptisée "The Little Church Around the Corner" où de nombreux enfants viennent écouter ses sermons. Un jour l'affreux Hex sème la pagaille parmi ses ouailles en disant que tout cela n'est que du blabla et qu'il n'a qu'à faire un miracle pour prouver ses théories. La petite Hetty étant à ses côtés, David la regarde intensément en lui demandant de parler, mais aucun miracle ne se produit. Les enfants quittent la grange sauf Hetty et Leila Morton, la fille du propriétaire de la mine. Celui-ci (Bosworth) ne tarde pas à venir la chercher dans la grange et, sur la recommandation de l'ingénieur des mines qui l'avait pris sous son aile à la mort de son père, emmène David pour lui donner une éducation auprès du révérend  Bradley.

Bien des années plus tard, David (Harlan) maintenant adulte est devenu un pasteur très considéré par le Révérend Bradley (Francis) qui lui demande de le remplacer dans sa paroisse pendant qu'il prend quelques jours de repos. Mais David, bien qu'amoureux de Leila (Windsor) refuse car il sent confusément que sa place est auprès des siens. Leila tente bien de le faire changer d'avis mais peine perdue, David retourne à la mine alors que les mineurs tentent de faire comprendre à Morton que la section Est de la mine est trop dangereuse pour y extraire du charbon. Morton persiste à y faire travailler ses hommes et un pan de la mine s’effondre bientôt en piégeant quelques mineurs dans les profondeurs. David plonge à leur secours ...

...pas faux, en effet  ...

Une très bonne surprise que ce film. L'image de l'édition Televista n'est pas aussi mauvaise que certains le disent sur Amazon. En tout cas rien de particulier pour l'âge de ce film. De plus la musique d'accompagnement est tout à fait à la hauteur.

La première partie où l'on découvre les enfants est particulièrement charmante et touchante, les enfants étant très expressifs. La deuxième partie avec les adultes complète parfaitement les images du début, l'action est tout à fait sensée et captive l'intérêt sans temps mort. 

Il y a de très bonnes images symboliques, comme celle où, alors que David dit à Morton que les danseurs invités à sa soirée dansent en fait sur le parquet soutenu par le travail des mineurs, et l'on voit effectivement des danseurs évoluer sur un parquet soutenu par des mineurs dans un sous-sol sombre. Une autre image qui reste est celle des sauveteurs dans un étroit conduit peu éclairé qui se passent les corps des victimes ... des images percutantes et originales ! les textes et les noms des protagonistes sont eux-aussi très parlants ...
Lors de l'attente devant la mine par les parents des mineurs coincés, les visages sont comme figés pour certains et douloureux pour d'autres. Les nombreux plans appuyés montrant les figurants sont excellents

Claire Windsor est jolie comme un coeur, Kenneth Harlan très séduisant, les enfants charmants, Pauline Starke est très émouvante dans le rôle de Hetty, la petite muette, bref, que demander de plus ? Si comme moi un p'tit miracle ne vous fait pas peur, ce film est pour vous !

Le canari c'est pour s'assurer qu'il y a bien de l'oxygène !

la petite Hetty ...

My Best Girl - Sam Taylor - 1927

	Mary Pickford	...	Maggie Johnson
	Charles 'Buddy' Rogers	...	Joseph 'Joe' Grant (as Charles Rogers)
	Sunshine Hart	...	Ma Johnson
	Lucien Littlefield	...	Pa Johnson
	Carmelita Geraghty	...	Elizabeth 'Liz' Johnson
	Hobart Bosworth	...	Robert E. Merrill
	Evelyn Hall	...	Esther Merrill
	Avonne Taylor	...	Millicent Rogers
	Mack Swain	...	The Judge
	John Junior	...	Nick Powell

80 minutes

Maggie Johnson (Pickford) travaille aux grands magasins Merrill à l'approvisionnement de la marchandise. Un jour on lui confie un certain Joe Grant (Rogers), plutôt maladroit qu'elle prend sous son aile. Personne ne le sait, mais Joe est le fils Merrill que son père envoie ainsi faire ses armes et qui est fiancé à Millicent Rogers (Taylor) une jeune fille de la bonne société. 

Très vite Joe va donc obtenir d'autres responsabilités mais reste un garçon attaché à Maggie qu'il vient voir régulièrement. Un jour Maggie lui propose de venir manger à la maison mais n'ose le présenter à sa famille, un père maladif, une mère qui assiste à tous les enterrements du quartier et une soeur, Liz (Geraghty) qui s'est amourachée d'une crapule du coin ! Il se trouve que justement ils se chamaillent tous à leur arrivée, à tel point que Maggie fait croire à Joe qu'ils répètent une pièce de théâtre ! Un jour, Joe emmène Maggie sortir alors qu'il est sensé fêter son anniversaire en compagnie de Millicent et de ses parents. Comme le slogan des grands magasins est "aux magasins Merrill, les employés forment une grande famille", il l'emmène chez lui en lui assurant qu'avec un slogan pareil on ne peut que les recevoir cordialement. Mais Maggie est très réticente, d'autant plus qu'elle est sensée rentrer à la maison où ses parents l'attendent pour qu'elle se rende à la rescousse de la soeur qui vient d'être arrêtée ...

En voilà une délicieuse comédie !

Le tempo est parfait, le début vous plonge dans les grands magasins Merrill qui visiblement font de bonnes affaires : leurs employés déploient tous leurs talents pour vendre, la clientèle afflue, et le comptoir des casseroles en action fait un malheur. Un jeune vendeuse fait monter de la marchandise supplémentaire qui est maladroitement apportée par une jeune fille toute simple : Maggie. Et comment résister aux mimiques de Mary Pickford, alors au top de sa carrière ? Elle et Charles Buddy Rogers forment un magnifique couple plein de douceur et de gentillesse. C'est un vrai régal que de les regarder.

Malgré tous les obstacles, la fortune de l'un, la famille excentrique de l'autre, Joe et Maggie ne peuvent vivre l'un sans l'autre. C''est un film plein d'humour et de drames qui ne peut laisser indifférent. Lorsque le père de Joe tente de l'éloigner en lui proposant une grosse somme d'argent, Maggie se lance dans une scène terrible où elle essaie de se faire passer pour une aventurière calculatrice sous le regard de Joe, incrédule et confiant, des larmes plein les yeux. Touchant !

Tous les protagonistes sont de plus excellents, les parents, la soeur, le gangster, le juge, le mendiant (Nigel de Brulier) au coin de la rue qui observe avec tendresse le jeune couple et qui se charge de jouer au bras du destin, et même Carole Lombard qu'on aperçoit quelques secondes (voir ci-dessous) : que du beau monde !

avec Carole Lombard

C'est le coup de foudre au premier regard, au propre et au figuré puisque Mary Pickford et Buddy Rogers se marièrent 10 ans plus tard et vécurent ensemble jusqu'à la mort de Mary, en 1979.

le DVD est magnifiquement restauré en 1998 par Milestone Film (très peu d'attaque de nitrate, juste en bordure pendant un très court laps de temps) et comporte un excellent accompagnement musical composé par David Michael Frank, joué par le Bohuslav Martinu Philharmonic Zlin (Czechoslovakia), conduit par Bill Motzing.

Bref, le tout est charmant, pourquoi s'en priver ?