A Society Sensation - Paul Powell - 1918

 

Proche de San Diego, dans un petit village de pêcheurs appelé St Margaret, le capitaine Fairfax est certain d'être le digne Marquis de Deerford d'ascendance anglaise, titre qu'il transmet à sa fille Margaret, surnommée la petite duchesse. Un pêcheur, Jim Cox, aimerait bien avoir la permission de la courtiser, mais Fairfax refuse de la marier à un roturier indigne du sang bleu qui coule dans les veines de sa fille. Il est ravi d'annoncer que sa fille est invitée par la riche Madame Jones de Belle Harbor, qui va introduire sa fille dans le beau monde. Jim est invité par Margaret à se rendre auprès de Mary, une jeune fille du village qui lorgne sur le pêcheur.

L'arriviste nouvelle riche Madame Jones fait donc des préparatifs pour contrer la reine de la société locale, une certaine madame Bradley. Après quelques semaines, Madame Jones emmène donc sa protégée au très select Golden Gate Country club où trône Madame Bradley.

Sur la plage des jeunes gens s'amusent. Un jeune homme qui n'est autre que le fils Bradley, Richard, sort de l'eau sous les acclamations de ses amis. L'un d'eux le challenge pour un nouveau défi et les deux jeunes gens plongent dans l'eau. Au retour, Dick est pris de crampes tandis que son adversaire sort de l'eau et se retrouve entouré de leurs amis. Seule Margaret voit que Dick est en détresse et se précipite à l'eau pour sauver le jeune homme.

Zasu !

Bien sûr tout le monde est en ébullition, Madame Jones présente sa protégée, la Duchesse de Deerford qui obtient le succès qu'elle mérite après son acte héroïque.

Richard vient la remercier et tombe sous le charme de la charmante jeune fille. Toutefois il n'ose déclarer sa flamme à une duchesse ...

 

Charmante bluette qui permet de voir le beau Valentino, crédité sous le nom de Rudolpho de Valentina, dans son premier rôle en tête d'affiche à côté de Carmel Myers.

Celle qui  retient toujours mon regard, est, je l'avoue, Zasu Pitts (créditée Zazu sur un intertitre) qui a une présence très intense, quoi qu'elle fasse.

Les 24 minutes passent vite, on aimerait un petit miracle qui permettrait de voir le film en entier.

Paul Powell a bien réalisé ce film, toutefois lorsque Universal Pictures a réédité ce film en 1924, elle a remplacé le nom du réalisateur Paul Powell au générique par celui d'Edmund Mortimer, bien que Mortimer n'ait rien à voir avec la réalisation du film. Powell était mis sur la liste noire par les studios en raison de ses efforts pour organiser un syndicat de réalisateurs.

Jusqu'à la fin de 1929, Universal, qui avait la particularité de ne pas posséder son propre réseau de cinémas, utilisait un système de marque à trois niveaux pour vendre son produit : Red Feather (programmeurs à petit budget), Bluebird (sorties grand public) et Jewel (photos de prestige conçues pour augmenter les prix des billets).

Autre titre ; The Borrowed Duchess

Titre français : Dolly Duchesse 

24 minutes dans la forme visible)

 

	Carmel Myers	...	Sydney Parmelee aka Margaret Fairfax
	Rudolph Valentino	...	Dick Bradley (as Rudolpho De Valentina)
	Lydia Yeamans Titus	...	Mrs. Jones
	Alfred Allen	...	Capt. Parmelee aka Harry Hannibal Fairfax
	Fred Kelsey	...	Jim Cox
	Zasu Pitts	...	Mary
	Harold Goodwin	...	Timmy

 

The Pitch o'Chance - Frank Borzage - 1915 (short)

 

 

Rocky a le jeu dans le sang. Rien ne peut l'empêcher de parier sur "tout, n'importe quoi et rien du tout".

Après avoir parié ... et gagné ! qu'un de ses amis va faire tomber un gros sac, il ses rend en ville au saloon où Kentuck est un joueur bien établi. Celui-ci possède en quelque sorte Nan, une jeune femme qui le craint et s'occupe du ménage et qui le suit partout.

Au saloon Rocky se fait remarquer par son arrivée tonitruante. Très vite il s'installe à la table de Kentuck et reluque Nan assise non loin. Une fille du saloon, Kate, s'en prend à Nan et prétend réellement aimer le joueur alors que Nan le craint seulement.

La partie s'engage et Rocky gagne coup sur coup. Avant de s'en aller avec le pactole, il propose quitte ou double sur Nan. C'est l'aubaine que Kate attendait, alors que les hommes se mesurent du regard tels des coqs, la jeune femme échange des cartes et remet les plus hautes à la place de Rocky.

Celui-ci gagne donc à sa grande surprise. Il sort ses colts et emmène Nan qui est outrée d'être traitée comme une marchandise et qui va faire son baluchon avant de le suivre. Tous deux cheminent le long d'une route montagneuse. Nan fait la tête et Rocky commence à réalisé ce qu'il vient de provoquer. Il propose généreusement à la jeune femme de la raccompagner en ville. Celle-ci est soulagée lorsque Rocky lui dit au revoir en bordure de ville avant de reprendre sa route.

Pendant ce temps Kentuck se réveille après avoir ingurgité pas mal d'alcool. Découvrant les trois cartes remises par Katee sur la table, il soupçonne Rocky d'avoir triché et jure de le descendre. Kate arrive en ville et comprend les intentions de Kentuck. Elle galope prévenir Rocky ...

Histoire bien condensée en 25 minutes. Comme Borzage sait si bien nous les conter, il s'agit bien sûr d'une histoire d'éveil à l'amour.

Borzage est tout jeune, né en 1894 il a donc 21 ans. Après avoir débuté sa carrière d'acteur en 1912, il enchaine les shorts à la pelle. En 1913 il s'essaie à la réalisation et tourne avec Wallace Reid et Pauline Bush The Mystery of Yellow Aster Mine. Pot o' Chance est sa 2e réalisation avant le décollage de sa riche et longue carrière.

Short

25 minutes, 2 bobines 

	Frank Borzage	...	Rocky Scott
	Helene Rosson	...	Nan
	Jack Richardson	...	Kentuck
	Lizette Thorne	...	Kate

Little Lord Fauntleroy - Alfred E. Green, Jack Pickford - 1921

 

Le petit Cédric Errol vit avec sa maman Chérie à New York. Amical, Cédric est très copain avec Hobbs l'épicier, Madame Mc Ginty La vendeuse de pommes et Dick, le cireur de chaussures.

Lorsqu'il a finit sa tournée auprès de ses amis, Cédric retourne auprès de sa maman qui est veuve et qui souhaite qu'il garde ses longues boucles de cheveux qui lui rappellent son papa, maintenant décédé. Cela vaut à Cédric de belles moqueries mais le petit garçon est heureux de faire plaisir à sa mère.

Très loin en grande-Bretagne, le Comte de Dorincourt porte tous ses espoirs sur son dernier fils mais celui-ci tombe de cheval et meurt. Conseillé par son avocat Havisham, il décide de faire venir le fils de son 1er fils décédé et renié pour une mésalliance. 

Cédric fait donc ses adieux à ses amis et rejoint sa maman. Tous deux font leurs bagages et se rendent auprès du Comte mais celui-ci est très réticent à l'idée de faire la connaissance du petit garçon. Quant à sa mère il ne veut pas en entendre parler et la fait loger dans un pavillon loin du manoir. Cédric pourra la voir lorsqu'il le souhaitera.

Par ses charmantes manières, très vite Cédric séduit toute la maisonnée et son grand-père qui lui offre un poney. Cédric s'acclimate très vite à la nouvelle situation et le Comte, très fier de son petit fils le présente à la société locale.

Bientôt les choses se compliquent car une femme prétend être la femme du fils du Comte et exige que son fils soit l'héritier légitime. Le Comte est dévasté à l'idée de perdre Cédric ...

 

Très jolie histoire qui avait ravi ma jeunesse. Mary Pickford interprète fort joliment la mère et le fils. Grâce à une habile photographie, Cédric parait beaucoup plus petit que sa mère.Ainsi les deux personnages sont bien distincts. Dans le rôle de Chérie, Mary Pickford se montre plus d'une fois très touchante.

C'est une histoire charmante très bien menée qui suit de près le roman écrit par Frances Hodgson Burnett.

110 minutes

 

	Mary Pickford	...	Cedric Errol / Widow Errol
	Claude Gillingwater	...	Earl of Dorincourt
	Joseph J. Dowling	...	William Havisham (as Joseph Dowling)
	James A. Marcus	...	Hobbs (as James Marcus)
	Kate Price	...	Mrs. McGinty
	Fred Malatesta	...	Dick
	Rose Dione	...	Minna

The Desert Rat - Leon De La Mothe - 1919

 

Un prospecteur, Steve Lanyon, souvent surnommé le rat du désert, est sur le point de mourir assoiffé. Son fidèle compagnon, Standing Bear le soutient et le mène à bon port jusqu'à un patelin mal famé en bordure de désert nommé Sunville.

Steve Lanyon se réhydrate sous les yeux du patron du saloon Brazos Pete qui ne manque pas de remarquer les pépites dissimulées dans les petits sacs posés sur la table. Mais Standing Bear veille et personne ne peut poser la main sur la fortune de Steve. Tout à coup celui-ci s'effondre au sol victime d'une mauvaise fièvre. Brazos envoie sa favorite, Frisco Sadie soigner le malheureux. A la vue de la fortune sur laquelle il pourrait mettre la main, le malhonnête propriétaire du saloon suggère à Sadie de soigner Steve en vue de l'épouser. Ils partageront les gains ensuite.

Ce qui devait arriver arriva, Steve touché par le dévouement de Sadie l'épouse mais très vite la jeune femme est dépitée car elle ne touche pas la fortune escomptée.

Tous les jours elle va faire son rapport à Brazos au saloon mais un jour, alerté par Standing Bear qui veille, Steve se rend en ville et découvre les deux complices attablés.

Aussitôt les deux hommes se battent comme des chiffonniers sous les yeux d'une jeune arrivante fraichement débarquée au saloon, Grace Evans.

Celle-ci reconnait en Steve son amour d'autrefois dont elle a été séparée par son frère. Elle se jette aussitôt aux pieds de Steve qui, la mort dans l'âme, lui fait face. Sadie appuie sur le clou en demandant à son mari de rentrer à la maison.

Un jour Brazos annonce à Grace, engagée au saloon car elle n'a plus d'autres perspectives d'avenir,  qu'il va venir la rejoindre dans sa cabane. Affolée Grace annonce à Steve qu'elle craint cette visite et le jeune homme lui remet un revolver afin qu'elle puisse tirer un coup de feu pour appeler à l'aide.

A l'heure dite, Standing Bear qui surveille les lieux aperçoit Sadie qui, jalouse, se rend chez Grace et se cache derrière une tenture. Bientôt Brazos entre à son tour et Sadie lui bondit dessus et se saisit de l'arme et tire, abattant Brazos avant de prendre la fuite. Grace accourt et Steve la retrouve l'arme à la main. Il déclare alors au shérif qu'il est responsable de la mort de Brazos. De son côté, Standing Bear qui a tout vu, galope jusqu^'à la mission ...

Le héros de cette histoire est bien sûr Standing Bear alias le beau Buck Jones. Le pauvre Steve est quasi mort de soif dans le désert, ensuite il a de la fièvre et pour couronner le tout il n'a aucune jugeote et épouse Sadie. Et que dire de Grace Evans qui ne rêve que de Steve ? Bon, pour moi il est clair que seul Buck Jones était l'homme à épouser.

Sa descente à cheval et la traversée du petit pont sont une vraie prouesse. Aaaahhh, Buck Jones, quel plaisir de le retrouver dans ce film !

24 Minutes

	Franklyn Farnum	...	Steve Lanyon - aka The Desert Rat
	Louella Maxam	...	Frisco Sadie (as Lola Maxam)
	Mary Bruce	...	Grace Evans
	Buck Jones	...	Standing Bear
	Vester Pegg	...	Brazos Pete

 

Pause estivale - Summer Break!

 Bonnes vacances, bel été !

Have a nice Summer vacation! 

Je vous retrouve en Septembre, See you next September!  

Dorothy Janis et Ramo Novarro dans the Pagan, tourné en 1929 par W. S. Van Dyke

 

La chute de la maison Usher - Jean Epstein - 1928

 

Après avoir traversé des landes sauvages et sombres, un voyageur nommé  Allan arrive dans un pub où les consommateurs le dévisagent de manière suspicieuse. Les visages se ferment lorsqu'il demande à être mené à la maison des Usher. 

Il finit par trouver un transport mais le conducteur l'abandonne loin de la maison, tandis qu'elle se dresse telle un spectre à travers le brouillard.

Sir Roderick accueille son ami avec joie mais Allan est vite englué dans l'atmosphère qui règne dans la maison très délabrée. Comme ses prédécesseurs avant lui, Roderick est en train de peindre un portrait de sa femme, Madeline. Mais plus le tableau avance, plus Madeline se sent mal, se dépersonnalise et perd pied. Le docteur venu spécialement pour elle n'y comprend rien et Madeline finit par trépasser.

Allan et Roderick chargent Madeline sur une barque et rament en direction d'un petit tombeau, un voile de mariée dépassant du cercueil trainant dans l'eau...

 

Outre les effets spéciaux, la grande force de ce film réside dans des décors minimalistes, des acteurs captivants et intrigants, des images contrastées et sombres qui mettent en scène des visages hypnotiques (voire extatiques vers la fin) ou des mains crispées secondés par des feuilles mortes rampant telles des araignées poussées par le vent ou des rideaux ondulant comme s'ils cachaient des formes humaines. L'ambiance va crescendo et le balancier de l'horloge fait monter la tension. La caméra est à la fois statique et mobile, créant ainsi comme une entité supplémentaire lorsqu'elle se déplace rapidement dans les couloirs délabrés. Le temps est lui aussi intimement lié aux humeurs des protagonistes, que ce soit le rythme lent ou rapide, ou la météo, brouillard ou orage n'apportent aucune sérénité. Le moindre détail prend une importance disproportionnée. Des détails, le film en est truffé !

La décomposition touche à la fois les protagonistes et la maison qui se dégrade inexorablement. La fin et simplement époustouflante de maitrise visuelle.

Je me demande quand même pourquoi Epstein a pris le parti de mettre une femme et son mari plutôt qu'un frère et sa soeur jumelle comme dans la nouvelle d'Edgar Allan Poe ? Il me semble que les jumeaux apportent davantage de clés en termes de symboles psychologiques. Nul doute que Roderick a l'esprit dérangé. En effet, un intertitre présente sa femme comme dominant tout de la vie de son mari, avec sa "nervosité tyrannique". Or elle semble plus saine d'esprit que son mari.
A noter le vide extraordinairement meublé. Roderick ne fait rien durant tout le film, à part peut-être appliquer quelques coups de pinceau sur la toile ou gratter de sa guitare. En face de lui, Allan lit beaucoup. Quant à Madeline elle a tout du spectre dès le début du film !

Musique : 

Jay Woelfel (https://www.jaywoelfel.com/)

La cinémathèque française, voir l'avis et les détails très complets sur ce film ici

Inspiré par cette histoire d'Edgar Allan Poe traduite en français par Baudelaire.
Claude Debussy a composé un opéra inachevé en un acte et deux scènes.

Marguerite Gance était la femme d'Abel Gance que l'on aperçoit dans le bar au début du film. 

64 minutes

	Jean Debucourt	...	Sir Roderick Usher
	Marguerite Gance	...	Madeleine Usher
	Charles Lamy	...	Allan - the Guest
	Fournez-Goffard	...	The Doctor
	Luc Dartagnan	...	Bar Customer
	Abel Gance	...	Bar Customer

 

The Martyrs of the Alamo - Christy Cabanne - 1915

 

En 1936, le Général Santa Anna, dictateur du Mexique, vient à San Antonio, Texas où il installe ses troupes. Ses hommes ne manquent pas d'importuner les habitants et en particulier les femmes qui y vivent. L'épouse du capitaine Dickinson est insultée par l'un des officiers du dictateur. Lorsque son mari va demander satisfaction, il est jeté en prison. Puis sont présentés Bowie, Crockett et Silent Smith. Ce dernier nommé tombe amoureux de la fille d'un vieux soldat. Ces dirigeants des Texans réussissent à dissimuler leurs armes lorsque Santa Anna publie une proclamation les confisquant toutes. Avec ces armes, les Texans attaquent l'Alamo, une mission et un fort combinés, et en prennent possession en l'absence de Santa Anna.

Celui-ci revient avec 6'000 hommes qui attaquent de part et d'autre la forteresse. Alamo est assiégé et après dix jours de combats et de résistance désespérée, Alamo tombe sous le nombre et tous les rescapés sont abattus. Seuls Silent Smith, qui avait été envoyé à Sam Houston pour obtenir de l'aide, Mme Dickinson et son bébé et la fille du vieux soldat sont épargnés. La mère et l'enfant sont envoyés pour informer leurs compatriotes de la prise d’Alamo...

 

 

Reconstitution du siège d'Alamo.L'action est bien menée compte tenu du fait que le film a été tourné en 1915. De nombreux figurants sont engagés dans les troupes mexicaines et américaines. Le film prend fin avec la signature de Santa Anna et de Houston,, marquant le début de l'indépendance de l'état du Texas.

Jim Bowie vante les mérites de son fameux couteau tandis que Davy Crockett est persuadé d'avoir la meilleure arme possible avec sa pétoire. 

Ne cherchez pas Douglas Fairbanks, vous ne le trouverez pas. Certaines sources indiquent sa présence dans ce film dans le rôle d'un certain Joe.

Un des premiers rôles de la belle Ora Carew, dans le rôle de la femme de Dickinson.

 L'histoire sur Wikipédia https://fr.wikipedia.org/wiki/Si%C3%A8ge_de_Fort_Alamo

 70 minutes

	Sam De Grasse	...	Silent Smith
	Allan Sears	...	David Crockett (as A.D. Sears)
	Walter Long	...	Santa Anna
	Alfred Paget	...	James Bowie
	Fred Burns	...	Captain Dickinson
	John T. Dillon	...	Colonel Travis (as John Dillon)
	Juanita Hansen	...	Old Soldier's Daughter
	Ora Carew	...	Mrs. Dickinson
	Tom Wilson	...	Sam Houston