Seven Footprints to Satan - Benjamin Christensen - 1929

 

James Kirkham est un riche héritier qui projette de se lancer dans une expédition en Afrique, au grand dam de sa fiancée Eve Martin et de son oncle Joe. Celui-ci essaie bien de le faire changer d'avis mais peine perdue, il continue à s'entrainer au tir pour être sûr de mettre toutes les chances de son côté.

Un soir avant le départ, Eve vient trouver James et lui demande s'il peut confirmer l'identité du Professeur von Viede de Dresden. Pour cela elle lui montre une photo et James a des doutes. Tous deux se rendent chez le père d'Eve qui possède de magnifiques pierres précieuses. Justement, au cours d'une soirée huppée, il montre une émeraude au Professeur. James s'approche et lui demande s'il va bien. Et comme il voit que son interlocuteur a de la peine à trouver son nom il le considère comme un imposteur. Aussitôt le Professeur est arrêté mais il s'ensuit un grand désordre et une mêlée indescriptible au sein de l'assemblée. Eve et James filent à la voiture d'Eve où son chauffeur attend. A peine à bord, ils se rendent compte que la voiture a des volets d'acier et qu'il leur est impossible d'ouvrir une fenêtre ou les portières. Prisonniers, ils finissent par être débarqués dans une maison bien étrange où ils ne sont pas au bout de leurs surprises...

 

Je m'arrête là car la suite est difficile à résumer sans dévoiler un pan de l'histoire. Je ne savais pas à quoi m'attendre en m'embarquant dans ce film. Au départ tout cela ressemblait à une allégorie. L'idée m'est ensuite venue que le scenario tenait du train fantôme ... mais finalement c'est l'aspect du jeu qui s'est imposé, un espèce d'escape-game plus grand que nature à huis clos dans un labyrinthe qui se modifie en permanence.

Les images et les cadrages, l'esthétique et le rythme de l'action sont bluffants, ainsi on ne sait pas s'il faut rire ou s'inquiéter pendant une grande partie du film, même si le rire l'emporte souvent grâce aux expressions marquées et sérieuses des protagonistes. Et croyez-moi, des protagonistes il y en a de tout poil, de tout genre, de toute taille et de tout aspect ! Le twist final n'est pas une grande surprise en soit, mais j'avoue m'être laissée bernée.

Un peu pierrot lunaire, Creighton Hale a visage poupin et naïf accentué par les lunettes qu'il porte, ce qui rajoute beaucoup au contraste avec les autres qui ont tous l'air inquiétants, à l'exception de Thelma Todd, bien sûr. Et comme toute l'action se passe de nuit en faisant jouer les ombres et les lumières, cela ajoute beaucoup aux apparences. 

Au final le tout apparait comme une partie de cache-cache géante dans des décors plein de surprises tant le réalisateur réussit à nous perdre dans le dédale des étages, des salles, des chambres et des couloirs.

 

Loretta Young et Julian Rivero apparaissent dans ce film basé sur un roman écrit par Abraham Merritt et filmé par le fameux Sol Polito.

On trouve une magnifique version de la Fondazione Cineteca Italiana avec cartons en italien en ce moment sur Youtube. 

Ainsi vous découvrirez quels sont les 7 pas, ou les 7 marches qui mènent à Satan !

60 minutes

	Thelma Todd	...	Eve Martin
	Creighton Hale	...	James Kirkham
	Sheldon Lewis	...	The Spider
	William V. Mong	...	The Professor
	Sôjin Kamiyama	...	Sojin (as Sojin)
	Laska Winter	...	Satan's Mistress
	Ivan Christy	...	Jim's Valet
	DeWitt Jennings	...	Uncle Joe

Quand la raison s'en va - Maurice Mariaud - 1919

A Marseille, des panneaux mettent les marins en garde contre l'alcool.

François Estaban est un homme intègre.Travailleur apprécié, bon père et homme de famille, il héberge son père dans son foyer.

Ainsi lorsque l'un des ses collègues l'invite à boire un verre au comptoir il refuse et rentre chez lui où il retrouve avec plaisir et reconnaissance, sa femme, son père et son enfant qu'il embrasse de tout son coeur.

Le lendemain son frère,  marin et sur le point d'embarquer sur un navire, vient le trouver sur le chantier sur lequel il travaille. François demande à son contremaître la permission de se libérer, ce qui lui est accordé car il est un ouvrier très apprécié.

Les deux frères se rendent au comptoir pour boire un verre. Malheureusement le collègue de la veille les remarque et offre une tournée bientôt suivie par d'autres verres. Bref, François, bien imbibé, s'en retourne à la maison avec une bouteille de Rhum "Fantaisie" accompagné de son frère non moins alcoolisé. Les deux hommes arrivent à la maison avec un gros retard et se montrent peu sensés, au grand dam du père et de la femme qui sont choqués par cette situation peu ordinaire.

23 heures sonnent et le frère s'en va pour suivre son ordre de mission. François voudrait bien l'accompagner mais sa femme le retient et il va donc se coucher. A peine endormi, il commence à cauchemarder ...

Dans la forêt une jeune sylphide l'attire. Alors que François est sur le point de la rejoindre, la jeune femme se transforme en une espèce de farfadet maléfique qui rit à gorge déployée avant de se transformer à nouveau. Cette fois-ci c'est le maitre de l'alcool qui se montre impitoyable avec François. Puisqu'il a voulu connaître le mystère de la forêt, il devra y rester pour désormais suivre sa destinée.

Deux hommes trainent alors le pauvre homme enchainé avant de le faire paraître devant une audience. François est sur le point d'avoir la tête tranchée, et, comme il refuse de boire, le maitre de l'alcool lui propose de battre sa femme à la place ce que le brave homme refuse de faire. Il lui est ensuite proposé de chasser son père. A nouveau François refuse et décide alors de boire.

La bouteille ne se vide jamais et François continue à boire. Il demande au maître de l'alcool de faire apparaitre sa maison et, de retour chez lui, François frappe sa femme et chasse son père ....

Tournée pour Phocéa, l'histoire est fort simple et dénonce de manière très explicite les méfaits de l'alcool sans tomber dans un ton moralisateur et lourd. C'est l'occasion de découvrir Maurice Mariaud dans le rôle de François.

Labellisée Comédie fantastique, l'histoire est fort bien montée et percutante. Le montage est ingénieux et les trucages bien montés, ainsi voit-on la bouteille se remplir toute seule ou rebondir après avoir été jetée contre un arbre.

Nulle doute que ce court film a dû atteindre son but à l'époque et marquer les esprits ! Images très nettes pour ce film restauré et numérisé par les Archives Françaises du Film (CNC) (pas de bande sonore)

On trouve ce film sur le DVD qui accompagne l'excellent livre de Frédéric Monnier

Maurice Mariaud Itinéraire d'un cinéaste des Buttes-Chaumont au Portugal (1912 - 1929) - Frédéric Monnier

552 mètres, environ 20 minutes ?