Gretchen the Greenhorn - Chester M. Franklin, Sidney Franklin - 1916

Gretchen Van Houck quitte la Hollande pour rejoindre son père qui l'attend à New York. A son arrivée au port, Gretchen ne trouve pas son père et a du mal à communiquer pour se faire comprendre. Heureusement, son père Ian qui a pris un fiacre pour l'occasion finit par la retrouver avant de l'emmener dans leur petit appartement d'un quartier populaire.

Gretchen fait la connaissance sur le palier des gentils voisins, la veuve Garrity et ses nombreux enfants dont le petit Micky, Pietro, un jeune italien célibataire. Pour fêter son arrivée, Ian donne une grande fête où un nouvel arrivant, Rodgers, fait son apparition. Celui-ci est à la tête de faussaires qui font de la fausse monnaie sur un bateau amarré au large.

Ian est graveur et tient une petite échoppe qui a pignon sur rue. Il manage tant bien que mal ses affaires et sa fille Gretchen ne manque de rien. Comme la veuve Garrity a de la peine à joindre les deux bouts, Gretchen lui offre souvent de la nourriture pour ses enfants.

Eugene Pallette et Ralph Lewis

Un jour la veuve Garrity fait une crise cardiaque à l'usine où elle travaille. Sur son lit elle demande à Gretchen de veiller sur les enfants avant de rendre l'âme. Ian et Gretchen ont maintenant de la peine à nourrir tout ce petit monde et c'est l'occasion qu'attendait Rodgers pour proposer à Ian de fabriquer une plaque pour imprimer de la fausse monnaie. S'il réussit Todgers le présentera à un pseudo oncle capable de le faire engager à la réserve fédérale. 

Le naïf Ian tombe dans le panneau et se met à l'ouvrage. Il produit donc deux plaques parfaites que les voleurs s'empressent d'utiliser. 

Pour écouler les billets, Rodgers fait mine de s'intéresser au sort des enfants et de participer à leurs frais. Il donne les grosses coupures à Gretchen qui fait les courses récupère la monnaie en trop jusqu'au jour où Ian comprend qu'il a été berné.

Rodgers brandit la menace de le faire enfermer, lui et sa fille mais Ian prévient la police quand même. Se doutant que le brave homme est sur le point de révéler la vérité à la police, Rodgers fait enlever Ian à bord d'une fausse ambulance tandis qu'au même moment Pietro demande Gretchen en mariage au cours d'une balade ...

Image pas visible dans le film

L'histoire est tout d'abord bien mignonne avec l'arrivée de Gretchen qui se montre attachante, l'action va crescendo et devient palpitante à la fin. Dorothy Gish n'a rien à envier à sa soeur dans ce film car elle se révèle très spontanée et naturelle.

Eugene Pallette est encore tout mince et déjà menaçant, la surprise vient d'Elmo Lincoln beaucoup plus attractif que dans ses films de Tarzan. ici il incarne le capitaine du bateau des faussaires.

Frank Bennett

De 1912 à 1919 Frank Bennett a tourné dans 67 films, malheureusement peu sont visibles de nos jours. Bizarrement sa carrière s'arrête en 1919, tout comme celle de sa femme Billie West s'arrête en 1917 après 81 films. C'est étonnant. On peut voir cet acteur dans Sold for Marriage de Christy Cabane tourné la même année avec Lilian Gish.

La copie est un régal, les images sont tout à fait bien conservées et on à peine à croire que ce film qui est très "moderne" dans le fond ait pu sortir la même année que Intolerance: Love's Struggle Throughout the Ages (The Birth of a Nation est sorti en 1915 quand à lui)

Elmo Lincoln

Le petit Georgie Stone est toujours confondant de naturel.
Kate Bruce était l'une des actrices favorites de D.W. Griffith et a joué bon nombre de rôles de mères durant sa longue carrière. Lorsque celle-ci s'est arrêtée à la venue du parlant, les soeurs Gish qui étaient ses amies, ont veillé à ce qu'elle ne manque de rien jusqu'à la fin de sa vie.

Ralph Lewis n'a jamais cessé de tourner depuis ses débuts en 1912, comme les autres acteurs de ce film il a tourné avec D.W. Griffith et continué sur sa lancée avec une belle carrière cinématographique jusqu'à sa mort en 1937.

58 minutes

	Dorothy Gish	...	Gretchen Van Houck
	Ralph Lewis	...	Jan Van Houck
	Eugene Pallette	...	Rodgers
	Elmo Lincoln	...	Mystery Ship Captain
	Frank Bennett	...	Pietro
	Georgie Stone	...	Little Nicky Garrity
	Kate Bruce	...	Widow Garrity

A Romance of Happy Valley - D.W. Griffith - 1919

Dans une vallée rurale du Kentucky. Sur la place publique un étranger informe John Logan qu'à New York il est possible de gagner facilement 25 dollars par semaine et John, qui en a assez de biner autour des maïs de son père, décide de tout quitter pour tenter sa chance. 

De son côté le père Logan est heureux de penser que John pourra bientôt prendre la relève à la ferme et qu'il héritera d'un bien exempt de dettes.

Lorsque son fils lui annonce vouloir partir pour la ville il se montre très contrarié et sa mère demande au Pasteur de faire un prêche visant à empêcher le départ de son fils qui finalement décide de rester, surtout pour les beaux yeux de la charmante fille du fermier voisin, Jennie Timberlake.

Mais comme le père finit par se montrer trop dur avec son fils, celui-ci préfère quitter la ferme un beau matin non sans avoir promis à Jennie de revenir dans un an.

A New York John s'obstine à essayer de fabriquer un jouet grenouille qui nage et le temps passe. Jennie compte soigneusement les jours de son côté et une année puis deux passent. Au final huit ans s'écoulent avant que John n'arrive à fabriquer l'objet désiré ...

L'histoire qui s'entend sur plusieurs années tire en longueur. Le résumé est pourtant simple, un garçon quitte ses parents pour tenter sa chance, les années passent et il revient. Pour étoffer le scénario on a la jeune fille qui attend, la tentation du mauvais garçon (traitée de manière très étrange, le Judas n'a aucune prise sur Jennie) et les parents qui n'ont plus les moyens de garder la ferme vers la fin.

Traité de façon linéaire au début le film devient à peu près incompréhensible vers la fin, avant qu'on comprenne les quelques flash back peu explicites. De nombreuses allusions à la Bible sont insérées et le final est trop gros pour être crédible.

Les images sont belles, Lillian Gish est adorable dans ses toilettes coquettes et soignées et Robert Harron est toujours charmant mais le scénario est confus.

Autrefois considéré comme perdu puis finalement retrouvé en Russie, ce film est facilement trouvable, que ce soit à l'achat ou sur le web (Youtube par exemple).

76 minutes
Le Roman de la vallée heureuse

	Lydia Yeamans Titus	...	Old Lady Smiles
	Robert Harron	...	John L. Logan Jr
	Kate Bruce	...	Mrs. Logan
	George Fawcett	...	John L. Logan Sr
	Lillian Gish	...	Jennie Timberlake
	George Nichols	...	Jennie's father
	Adolph Lestina	...	Vinegar Watkins
	Bertram Grassby	...	Judas
	Porter Strong	...	The Negro Farmhand