Sherlock Holmes - Arthur Berthelet - 1916

Un prince s'est compromis avec une jeune femme maintenant décédée. Alice Faulkner, la soeur de la défunte détient des lettres que le royaume désire maintenant récupérer.

Dans un hôtel où ils se sont donnés rendez-vous Alice refuse de remettre les missives aux émissaires, Sir Edward Leighton  et le Baron von Stalburg qui vont dès lors faire appel à Sherlock Holmes pour le charger de récupérer ces lettres.

Les Larrabee, des maitres chanteurs qui se trouvent dans une chambre voisine, décident de s’emparer des lettres. Pour ce faire Madge Larrabee fait la connaissance de la jeune femme solitaire et lui propose de passer quelques jours avec eux. Alice accepte et se retrouve séquestrée dans une maison isolée.

Les Larrabee

De son côté Sherlock se rend chez les Larrabee et demande à rencontrer Alice. Madge tente de se faire passer pour la jeune fille mais Sherlock n'est pas dupe. Avec l'aide de l'un de ses hommes qui officie en tant que Majordome dans la place, Forman, il finit par rencontrer Alice qui refuse de lui remettre les lettres. Devant le désarrois de la pauvre fille, Sherlock renonce à s'en emparer et lui demande de les lui apporter le jour où elle le souhaitera.

Alice éprouve une certaine attirance pour Sherlock qui de son côté n'est pas insensible à la jeune femme. 

Les Larrabee s'associent au pire ennemi de Sherlock, Moriarty, qui compte bien faire coup double : mettre la main sur les lettres et se débarrasser de son vieux rival ...

Après des années durant lesquelles il avait complétement disparu, ce film, très recherché par les amateurs de Sherlock Holmes, a enfin été retrouvé en 2014 par la cinémathèque française. Ce long métrage vaut largement le détour : Magnifiquement restauré par la Cinémathèque Française et le San Francisco Silent Film Festival on peut le trouver chez Flicker Alley avec un très bon accompagnement musical parfaitement adapté à l'action et aux images composé et joué par Neil Brand, Guenter Buchwald et Frank Bockius.
Un film de 100 ans qui renait c'est émouvant !

Watson et Holmes

Homme de belle prestance, William Gillette est un acteur de théâtre qui a incarné Sherlock Holmes à maintes reprises. Il est particulièrement intéressant de le découvrir dans ce film !

L'action est tout à fait prenante et presque sans temps mort (si l'on oublie le début qui nous montre Sherlock comme un génie de l'époque maniant des éprouvettes un peu trop longtemps, ou la préparation de la chambre à gaz qui s'enlise un peu). Les acteurs de second plan ont des rôles de support importants.

Ce film est basé sur la pièce du même nom en 4 actes de William Gillette. Le film a été produit à Chicago par Essanay Film Manufacturing Company. Il est sorti en 7 bobines aux Etats-Unis le 15 mai 1916.
Projeté en France en 1920 dans un premier temps comme un feuilleton découpé en quatre parties.

Sherlock est reçu par Forman

Ernest Maupain alias Moriarty

Sherlock Holmes a été porté à l'écran dans plusieurs pays bon nombre de fois dès 1900 (Sherlock Holmes Baffled). L'histoire est entre autres ensuite tournée en 1922 par Albert Parker avec John Barrymore, Roland Young et Carol Dempster, puis en 1932 par William K. Howard avec Clive Brook, Miriam Jordan et Ernest Torrence, etc ...

116 minutes

	William Gillette	...	Sherlock Holmes
	Marjorie Kay	...	Alice Faulkner
	Ernest Maupain	...	Professor Moriarty
	Edward Fielding	...	Dr. Watson
	Stewart Robbins	...	Benjamin Forman
	Hugh Thompson	...	Sir Edward Leighton
	Ludwig Kreiss	...	Baron von Stalburg
	Mario Majeroni	...	James Larrabee
	William Postance	...	Sidney Prince
	Chester Beery	...	Craigin
	Frank Hamilton	...	Tim Leary
	Fred Malatesta	...	'Lightfoot' McTague
	Grace Reals	...	Madge Larrabee
	Leona Ball	...	Therese (as Miss Ball)
	Burford Hampden	...	Billy

Sherlock, Billy, Forman et Watson

Stop at Nothing - Charles R. Seeling - 1924

	George Larkin	...	Jim Perry / Shadow Brice
	Ollie Kirby	...	Slick Sadie
	Otto Metzetti	...	Burly Walters
	Victor Metzetti	...	Jack Newton

Qui joue Daphné ?

54 minutes environ

Voleur de pierres précieuses audacieux, Shadow Brice est recherché par la police de même qu'une de ses anciennes conquêtes, Sadie à laquelle il donne rendez-vous au jardin botanique. Surveillés par un inspecteur de police, Jack Newton, les deux parviennent sans peine à s'esquiver en douce.

Shadow apprend que le petit ami de Sadie, Burly, est sur un coup fumant : le vol de diamants d'une grande valeur. Bien sûr il s'interesse à les dérober lui-même ...

Un film très enfantin ennuyeux dans lequel il ne se passe rien. Toute l'action est statique, ainsi on passe de longues minutes dans une voiture, ensuite au jardin botanique (la moitié du film) ensuite le scénario est d'une grande niaiserie, sans compter que l'image est floue.

 On se demande ce qui a pu passer dans la tête du réalisateur ? Il a sous la main 3 stuntmen avertis agiles et efficaces en les personnes de George Larkin et des frères Metzetti, les frères de Richard Talmadge ! Et qu'est-ce qu'il fait ? Rien, pas une scène qui montre leurs talents (incroyable !)

De plus il dispose de deux jeunes femmes plutôt mignonnes, Ollie Kirby et une autre actrice non identifiée jouant le rôle de Daphné.

Ce film navrant est un navet. Le film le plus long présenté sur le DVD "Films of George Larkin" de Grapevine Video n'est de loin pas la panacée. Le seul film qui vaille le détour est "Flames of Passion" même s'il est amputé dans sa longueur.

The Charlatan - George Melford - 1929

	Holmes Herbert	...	Count Merlin aka Peter Dwight
	Margaret Livingston	...	Florence Talbot
	Rockliffe Fellowes	...	Richard Talbot (as Rockcliffe Fellowes)
	Philo McCullough	...	Dr. Walter Paynter
	Anita Garvin	...	Mrs. Paynter
	Crauford Kent	...	District Attorney Frank Deering (as Craufurd Kent)
	Rose Tapley	...	Mrs. Deering
	Fred MacKaye	...	Jerry Starke
	Dorothy Gould	...	Ann Talbot

60 minutes
Titre Français : Le devin

Florence Talbot est poussée par l'une de ses amies, Madame Deering, à consulter un voyant très en vogue. Le Count Merlin, c'est son nom, la reçoit séance tenante dans son cabinet car il attend ce moment depuis fort longtemps. En effet il se trouve que Florence est son ex-femme enfuie une quinzaine d'années auparavant avec Richard Talbot.
Florence se montre d'abord très sceptique mais les "révélations" du comte font bien sûr mouche. Au travers de sa boule cristal, Merlin alias Peter Dwight revoit ce pan de sa vie où le couple heureux travaillait dans un cirque, Florence comme acrobate et lui comme clown. Un soir Florence disparait brutalement de sa vie en emmenant leur petite fille, le laissant effondré...

Invité spécialement chez les Talbots qui organisent une soirée pour les curieux, il revoit enfin sa fille à laquelle il prédit beaucoup d'amour. Le soir avant le repas il surprend le docteur Paynter dans la chambre de Florence qui prétend avoir la migraine. Il comprend que Florence projette de s'enfuir avec Paynter et de quitter son mari.

Après le repas Peter sort le grand jeu en faisant disparaitre la personne qui possède une certaine carte qui n'est autre que Florence. Or le tour de passe passe tourne mal car Florence ne reparait pas mais sera retrouvée morte dans l'arrière de l'armoire magique. Aussitôt les soupçons du procureur Deering se portent sur le charlatan qui n'est pas du tout prêt à se laisser arrêter et qui a plus d'un tour dans son sac ....

Un petit joyau d'équilibre et de suspens qui tient en haleine durant les 60 minutes que dure ce film.

Le décors où reçoit le voyant est particulièrement somptueux : des tentures immenses, des rideaux, une ambiance mystérieuse et orientale, des flammes, etc sans parler du personnel vêtu comme dans les mille et une nuits. Holmes Herbert (voir ici sa biographie) est presque méconnaissable et semble avoir lu dans une boule de cristal toute sa vie. la moustache et la barbiche lui donnent un petit air exotique et ses beaux yeux paraissent plus perçants que jamais.

Margaret Livingston est une habituée de ce genre de rôles de garces qu'elle incarne toujours de belle manière. Ici son caractère est assez complexe, dans le fond elle vit quand même depuis plus de 15 ans avec Talbot et semble une mère aimante. On se doute par contre qu'elle ne va pas emmener sa fille cette fois-ci. Celle-ci maintenant adulte sous les traits de Dorothy Gould est éprise de Jerry/Fred MacKaye. Dans une scène on voit qu'elle se jette dans les bras de Richard Talbot/Rockliffe Fellowes son père depuis 15 ans et qu'elle semble l'aimer sincèrement.
Chacun des protagonistes apporte une touche personnelle humaine.

Le docteur est incarné par Philo McCullough, un acteur qui a une carrière cinématographique qui court sur plus de 50 ans. Crauford Kent a une jolie ressemblance avec Holmes Herbert ce qui sera exploité dans le film ...

Le scénario est tout à fait surprenant, on ne s'ennuie pas une seconde à suivre les revirements qui s'enchainent de belle manière. Rien n'est si évident et les apparences jouent contre Peter. De rebondissement en rebondissement on apprendra la vérité tout en passant un excellent moment !
Un film édité chez Grapevine Video que l'on trouve facilement.

On reconnait Bernard Siegel dans le rôle de Rasha, l'assistant du comte Merlin. 

While the City Sleeps - Jack Conway - 1928

	Lon Chaney	...	Dan Coghlan
	Anita Page	...	Myrtle Sullivan
	Carroll Nye	...	Marty
	Wheeler Oakman	...	Eddie 'Mile-Away' Skeeter Carlson
	Mae Busch	...	Bessie Ward
	Polly Moran	...	Mrs. Minnie McGinnis
	Lydia Yeamans Titus	...	Mrs. Sullivan
	William Orlamond	...	Dwiggins
	Richard Carle	...	Wally

66 minutes
Dans la ville endormie

Dan Coghlan est un flic en civil qui combat la pègre avec acharnement. Ses pieds lui font mal tant il arpente le bitume dans l'espoir de mettre sous les verrous un filou surnommé Mile-Away Skeeter, un baron de l'underworld qui se tire d'affaire à chaque fois grâce à des alibis en béton et une couverture d'entrepreneur de pompes funèbres.
Après avoir largué Bessie, Skeeter s'intéresse de très près à Myrtle, une jeune fille qui a perdu son père et qui traine passablement sur le trottoir. Heureusement Dan veille et s'obstine à ramener dans le droit chemin et à la maison chaque fois Myrtle dont il est secrètement amoureux. Mais Myrtle aime Marty, un garçon faible qui tourne plutôt mal bien que Dan le tire d'embarras en lui sauvant la mise à chaque fois qu'il est dans le collimateur de la police.

Skeeter et sa bande cambriolent un bijouterie. Dan convainc Bessie, l'ex de Skeeter de témoigner et appréhende les bandits. Malheureusement Bessie est liquidée et les gangsters sont relâchés. Décidé à se débarrasser de Marty qui l'empêche de courtiser Myrtle, Skeeter monte un coup où Marty doit être abattu mais Dan fait capoter le projet en intervenant. Marty quitte alors la ville et Dan met en fuite Skeeter qui a le temps de descendre un policier sous les yeux de Myrtle. Pour protéger la jeune fille devenue un témoin gênant, Dan l'héberge chez lui et lui déclare son amour ....

Quelques plans montrant un défilé de policiers, à pieds et montés à cheval, introduisent le film qui poursuit en décrivant les activités de la police et de ses hommes, tout en nous passant quelques scènes de New York, de loin ou de près.

Le film est un vrai film de gangsters qui se termine par un violent assaut pour arrêter les bandits qui luttent jusqu'au bout. L'action policière est plutôt bien montée, on y trouve aussi de l'humour, mais la romance n'est pas vraiment réussie à mon avis. Non pas que Lon Chaney soit mauvais acteur, loin de là ! Grâce à la description donnée de ce flic usé et solitaire on imagine sans peine qu'il ait besoin de rêver et de garder un espace qui lui permette d'échapper à la violence qui l'entoure mais pour une raison qu'il m'est difficile de cerner cela ne passe pas, peut-être parce que quelque part cette scène est déjà vue ou que ses sourires au temps de son bonheur sont trop appuyés ? Toujours est-il qu'il qu'ici Lon Chaney a un côté chien battu hargneux. Ses expressions hargneuses sonnent plutôt juste mais ses expressions de bonheur paraissent artificielles.

Anita Page est charmante et Wheeler Oakman excellent dans ce rôle de gangster très soigné et sûr de lui. Un autre personnage intéressant de ce film est la concierge de l'immeuble de Dan, jouée par Polly Moran. Elle use tous les stratagèmes possibles pour attirer le célibataire dans ses filets : propositions de massage de pieds, bons petits plats, malheureusement ses tentatives ne sont pas franchement couronnées de succès, quoi que ?

Mae Bush, Lon Chaney

Midnight Taxi - John G. Adolphi - 1928

	Antonio Moreno	...	Tony Driscoll
	Helene Costello	...	Nan Parker
	Myrna Loy	...	Gertie Fairfax
	William Russell	...	Joseph Brant
	Tom Dugan	...	Al Corvini
	Robert Agnew	...	Jack Madison (as Bobby Agnew)
	Pat Hartigan	...	Detective Blake
	Jack Santoro	...	Lefty
	William Hauber	...	Squint
	Paul Kruger	...	Dutch (as Paul Kreuger)
	Spencer Bell	...	Rastus

moins de 64 minutes

Titre français : Taxi de minuit

En période de contrebande d'alcool. Le baron (Russell) propose à un type surnommé Taxi (Moreno) une énorme somme d'argent en obligations mais il se trouve qu'un certain Jack Madison (Agnew) est en prison pour être suspecté de les avoir volés. La petite amie de Madison, Nan (Costello) remonte la piste menant au Baron et s'arrange pour être engagée en tant que secrétaire auprès de Taxi durant un voyage en train pour Vancouver en compagnie du Baron, de sa petite amie et de ses hommes.

Taxi a discrètement cousu les obligations dans un manteau de fourrure qu'il prête à Nan. Le Baron, malin, s'arrange pour que des hommes à lui placent secrètement un collier précieux dans la veste de Taxi qui se fait arrêter pendant que Gertie (Loy) échange discrètement les manteaux. Lorsque Taxi comprend qu'il s'est fait rouler et que les obligations vont passer la frontière canadienne, il négocie avec la police...

Un ancêtre des films d'action à suspens qui vaut le détour pour ses acteurs et pour le suspens final dans le train, alors que pour échapper à leurs poursuivants, Nan et Taxi décrochent leur wagon et dévalent en marche arrière la pente !

Air Police - Stuart Paton - 1931

Kenneth Harlan	...	Lt. Jerry Doyle
Josephine Dunn	...	Dolores
Richard Cramer	...	Pascal
Charles Delaney	...	Lt. Andy Conroy
Arthur Thalasso	...	Panama Joe
Tom London	...	Spike - Joe's Henchman
George Chesebro	...	Curley - Joe's Henchman

64 minutes

Deux pilotes rentrent de permission et sont sur le chemin du retour à leur base. Andy (Delaney) ne résiste jamais à suivre un jupon et se met à draguer la fiancée d'un truand local malgré les avertissement de Jerry (Harlan) qui tente de le ramener sur le chemin du bon sens. Une bagarre s'ensuit et les deux amis finissent par rejoindre leur base depuis laquelle ils sont assignés à la surveillance de la frontière puis envoyés en mission au Mexique d'où un gang opère. En civil, les deux amis se séparent et Jerry fait la connaissance de Dolores (Dunn) danseuse dans un cabaret, dont il prend la défense et tombe amoureux. Entre temps Andy découvre l'avion du gang et finit par rejoindre le cabaret. Il tombe lui aussi amoureux de Dolores mais, lorsqu'il revient en mission solitaire, il est reconnu par le bandit rencontré précédemment qui comprend qu'il a affaire à un flic et le fait descendre alors qu'il prend la fuite en avion (si l'on peut dire). Avant de mourir Andy indique à Jerry que Dolores est complice des truands et celui-ci va vouloir venger son ami ...

Produit par une petite compagnie indépendante "Thrill-O-Dramas", ce film manque de moyens. Les scènes aériennes sont tournées avec les moyens du bord, de nombreuses maquettes sont utilisées. Le rythme est lent et le scénario peu convaincant, bref le tout ne vole pas haut, ce qui est un comble pour un film d'aviation. Un des premiers films parlants de Kenneth Harlan qui n'a pas l'air d'entrer vraiment dans ce rôle. Josephine Dunn est fort mignonne. Dommage que ce film soit si peu passionnant même s'il se laisse regarder.

Un site français dédié aux avions dans lequel ce film ainsi que les appareils utilisés sont très bien décrits : aeromovies.fr

Un autre blog passionnant sur les technologies et le progrès : Modernmechanix (en l'occurrence ce lien vous mènera sur les moyens développés par la police de l'air de l'époque, si vous souhaitez en savoir davantage)

Quelques captures d'écran pas très nettes :

Alors Andy, tu viens ?

Dunn et Delaney

Andy insiste ...

.. et ça finit mal !

Jerry veut agir seul.

en vol !

Night Patrol (The) - Noel M. Smith - 1926

	Richard Talmadge	...	Tom Collins
	Rose Blossom	...	Louise Hollister
	Mary Carr	...	Mrs. Hollister
	Gardner James	...	Roy Hollister
	Josef Swickard	...	John Pendleton
	Grace Darmond	...	Goldie Ferguson
	Victor Dillingham	...	Chuck Wolcott
	Arthur Conrad	...	Terry the Rat

Durée : moins de 60 minutes

Tom Collins (Talmadge) est un honnête policier à Los Angeles. Il fait son devoir consciencieusement puis rentre à la maison où l'attend sa maman (Carr), maintenant veuve suite au décès de son mari, un policier mort en service. Tom est très apprécié dans le quartier, en particulier par les enfants et par Louise, une gentille voisine (Blossom) inquiète pour son frère Roy (James) qui a de mauvaises fréquentations. A la demande de Louise, Tom tente de lui faire entendre raison, mais Roy continue à voir les mauvais garçons qui planifient un vol et lui demandent de les rejoindre à minuit la nuit suivante. Il se trouve que Tom, en patrouille ce soir là avec l'un de ses collègues, aperçoit une lumière dans l'immeuble visité et s'y rend lui aussi. Des coups de feu sont tirés par une personne portant une grosse bague et le collègue de Tom est retrouvé mort sur le sol. Une course poursuite s'ensuit et Tom rattrape le pauvre Roy à qui le meurtrier vient de glisser subrepticement l'arme du cime dans la poche. Roy est condamné à mort et Tom décide de se faire passer pour un bandit en infiltrant la bande des gangsters pour prouver son innocence ...

Il a une bonne bouille Richard Talmadge et ses cascades sont impressionnantes. On ne s'ennuie pas une seconde à suivre l'action de ce film où il se montre actif du début à la fin. Son visage est très expressif et ses mimiques amusantes ...

D'origine suisse, Richard Talmadge vient d'une famille d'acrobates qui se composait des parents et de leurs 11 enfants. Richard était l'équivalent de Douglas Fairbanks avec lequel il a travaillé de très nombreuses fois. Cascadeur réputé, il a tourné de nombreux films B bourrés d'actions dans les années 20 puis s'est tourné vers la réalisation et la cascade dès la venue du parlant (Il avait parait-il une voix très haut perchée et un fort accent suisse-allemand !)