A Stolen Life - Curtis Bernhardt - 1946

	Bette Davis	...	Kate Bosworth / Patricia Bosworth
	Glenn Ford	...	Bill Emerson
	Dane Clark	...	Karnock
	Walter Brennan	...	Eben Folger
	Charles Ruggles	...	Freddie Linley (as Charlie Ruggles)
	Bruce Bennett	...	Jack R. Talbot
	Peggy Knudsen	...	Diedre
	Esther Dale	...	Mrs. Johnson
	Clara Blandick	...	Martha
	Joan Winfield	...	Lucy

109 minutes

Titre français : La voleuse

Kate Bosworth rate le ferry qui devait l'emmener sur une île près de Cape Cod. Comme on lui indique un canot qui va s'y rendre elle insiste auprès de son pilote afin d'être prise comme passagère. Le pilote, Bill Emerson se montre tout d'abord très réticent mais finit par l'accepter devant son insistance.

Durant le trajet tous deux font connaissance et Kate esquisse même le portrait de Bill. A l'arrivée dans l'île Eben Folger les accueille à leur descente de canot. Eben est l'homme avec lequel Bill travaille dans un phare non loin et qui lui adresse des reproches pour avoir pris un passager. Mais Bill est plutôt ravi d'avoir fait la connaissance de la délicate et naturelle Kate. Le lendemain, celle-ci décide de se rendre à la voile au phare. Eben tente de lui en interdire l'accès mais Kate a plus d'un tour dans son sac pour se faire accepter par le vieil homme elle n'hésite pas à faire l'acquisition d'un bateau en bouteille convoité par Eben en échange de quelques heures par jour de pose pour le peindre et il finit par accepter la proposition.

Un jour de brouillard la timide Kate est forcée de rester dans le phare et avoue à Bill avoir trouvé ce prétexte pour le retrouver. Celui-ci est heureux et se confie à elle avant de lui montrer ses endroits préférés qu'il aimerait la voir peindre. Tous deux ont rendez-vous le lendemain pour manger ensemble mais alors que Bill l'attend sur le quai il aperçoit la soeur jumelle de Kate, Patricia, qu'il prend pour Kate et interpelle. Patricia bondit sur l'occasion de se faire passer pour Kate et accepte de manger avec lui avant de l'emmener à la maison où elle se montre amusée et pleine d'assurance. Lorsque Bill lui avoue qu'elle est bien gentille mais que le "glaçage" du gâteau n'est pas suffisant, Patricia contre attaque en l'embrassant devant les yeux de Kate qui revient à la maison faute d'avoir pu trouver Bill. Bill ne prend pas trop au sérieux la situation alors que Kate est profondément blessée.

Le lendemain soir la sophistiquée Patricia se trouve justement à une soirée folklorique où Bill emmène Kate. Elle s'impose sans difficulté au jeune homme qui en oublie la pauvre Kate qui n'a dès lors plus aucune chance d'attirer son attention.

Bill finit par épouser Patricia et tous deux s'en vont vivre à Boston, où vit aussi Kate qui se remet à peindre de plus belle. Le soir du vernissage de son exposition elle fait la connaissance de Karnock, un peintre talentueux sans le sou qui profite du vernissage pour se mettre des canapés sous la dent. Amusée Kate le suit chez lui et finit, devant son talent, par l'inviter dans son atelier afin qu'il lui donne des cours de peinture.
Kate se montre désireuse d'apprendre et Karnock très direct et plutôt rude ne la ménage pas. Il semble s'attacher à sa façon à Kate mais celle-ci est toujours éprise de Bill ...

Je ne résiste pas à parler de ce film, excellent jusque vers la fin qui plombe totalement le film. Kate se montre attachante et on comprend mal que Bill s'intéresse à sa soeur beaucoup plus sophistiquée. Bien sûr il explique son intérêt par le "glaçage" du gateau que Kate n'aurait pas. Difficile de le croire alors qu'il se montre au début du film comme un homme épris d'indépendance et de solitude qui préfère travailler dans cette région éculée plutôt qu'accepter un poste qui lui apporte un salaire trois fois plus important proposé par l'un de ses anciens camarade d'étude.

Toutefois cela ne pose pas trop de problème au spectateur qui suit l'histoire de cette soeur jumelle évincée par sa propre soeur qui lui vole l'homme qu'elle aime avec un immense intérêt. 7

Les choses deviennent palpitantes lors que Patricia meurt durant une tempête en se noyant près du phare qui a permit le rapprochement entre Bill et Kate. Rescapée, Kate qui tient l'alliance de Patricia est prise pour elle. Dans le brouillard dans lequel elle se trouve elle ne dément pas sa nouvelle identité et finit par prendre la place de sa soeur pour découvrir que Patricia trompait Bill avec un certain Talbot et que leur vie de couple battait de l'aile. Au lieu de comprendre alors la futilité de ce couple elle persiste à pleurer l'homme qu'elle aime et tente de se rapprocher, avec toutes les maladresses apportées par sa méconnaissance de sa soeur.

Le spectateur se demande alors avec une certaine inquiétude et avec raison comment va être abordée la fin. Et là malheureusement le film perd tout intérêt en plongeant dans la guimauve.

Le peintre Karnock disparait purement et simplement alors qu'il aurait eu tellement à apporter à Kate pour l'aider à développer ses potentiels. Non celle-ci finit par retrouver Bill et on comprend que ce couple ne rencontrera jamais un bonheur durable puisqu'aucune interaction ne permettra plus à Kate de prendre sa propre vie entre ses mains.
Pourtant le scénario aurait pu tenir en haleine jusqu'au bout. On aurait pu imaginer que Kate peigne le fameux paysage qui plaisait tant à Bill et que celui-ci aurait compris alors la finesse de l'esprit de la jeune femme.  En plus Kate aurait pu s'intéresser à Karnock, grâce à ce rôle déclencheur ce qui aurait fait comprendre à Bill sa grande erreur en épousant sa soeur futile ? Bref, ce n'est pas les idées qui manquent, bref les deux hommes auraient pu valoriser Kate ce qui lui aurait permis de prendre confiance en elle mais malheureusement ce créneau n'était pas au programme.

Bette Davis est magnifique comme toujours. Elle joue trois rôles, la timide, gentille et sensible Kate, Patricia la sophistiquée sûre de son pouvoir sur les hommes et Kate jouant Patricia avec une aisance certaine. Glenn Ford tout mignon parait presque palot face au toujours intense et tendu Dane Clark.
Cerises sur le gâteau, Walter Brennan très naturel dans ce rôle de marin un peu rude, Charles Ruggles dans le rôle du cousin prévenant et sympathique et Bruce Bennett dans celui de l'amant éconduit.

Alors qu'il croit parler à Kate Bill lui annonce qu'il ne souhaite pas trop s'engager dans leur relation, arguant qu'un homme s'intéresse forcément aussi beaucoup au "frost" ou glaçage du gâteau. Même si l'image est bien choisie, j'ose espérer que certains hommes s'intéressent aussi au gateau sous le glaçage, sachant que si un glaçage en jette plein les yeux il se mange rapidement alors qu'on peut savourer longtemps le gâteau ! ;-)

Moonrise - Frank Borzage - 1948

	Dane Clark	...	Danny Hawkins
	Gail Russell	...	Gilly Johnson
	Ethel Barrymore	...	Grandma
	Allyn Joslyn	...	Sheriff Clem Otis
	Rex Ingram	...	Mose
	Harry Morgan	...	Billy Scripture (as Henry Morgan)
	David Street	...	Ken Williams
	Selena Royle	...	Aunt Jessie
	Harry Carey Jr.	...	Jimmy Biff
	Irving Bacon	...	Judd Jenkins
	Lloyd Bridges	...	Jerry Sykes

Le fils du pendu
D'après un roman écrit par Theodore Strauss

90 minutes

Daniel Hawkins n'est qu'un bébé lorsque son père est pendu pour avoir tué un homme. Toute sa jeunesse il subit les tracasseries et la cruauté des autres enfants qui ne manquent pas de lui rappeler qu'il est le fils d'un pendu ce qui provoque de violentes bagarres. Devenu adulte Danny est fermé et mal dans sa peau.

Un soir, non loin du bal champêtre où dansent leurs connaissances, il se retrouve face à face avec l'un de ses anciens camarades de classe, Jerry Sykes, le fils du banquier et l'un de ses plus virulents persécuteurs depuis toujours. Jerry sort avec Gilly Johnson, l'institutrice, et interdit à Danny de danser avec elle. Comme la tension monte, les deux jeunes gens en viennent aux mains. Après un échange de coups qui laissent Danny douloureusement pantelant, Jerry l'agresse en lui demandant si son père a eu le temps de lui décrire ses sensations au bout de la corde et Dan voit rouge. De victime il devient agresseur et se rue sur Jerry qu'il met Ko d'un coup de point mais Jerry se relève et se saisit d'une pierre qu'il assène sur le cou de Dan. Celui-ci devenu furieux et incapable de se contrôler s'empare de la pierre et frappe violemment à la tête Jerry qui succombe à ses coups.
Bien qu'il s'agisse de légitime défense Danny cache le corps dans les marais et retourne au bal où il prend la défense de Billy, un jeune sourd et muet un peu simplet qui lui aussi subit les moqueries des autres jeunes gens. Plus tard Danny danse avec Gilly qu'il embrasse de force. Gilly lui annonce avoir accepté la proposition de mariage de Jerry qui a disparu. Plus tard Dan provoque un accident en ramenant un couple d'amis et Gilly en voiture, malgré les mises en garde des jeunes gens inquiets de le voir rouler si vite. Il s'en tire sans une égratignure et revoit Gilly qui finit par succomber aux rudes avances du jeune homme.

La ville est en émoi car Jerry a disparu. Son père fait venir un détective et le shérif est lui aussi sur l'affaire. Le comportement de Dan devient de plus en plus étrange, mal à l'aise il se réfugie auprès de Mose, un homme de couleur qui élève des chiens dans les marais. 

Peu de temps après le corps de Jerry est découvert, ainsi que le canif que Jerry a égaré alors qu'il trainait le corps ...

L'histoire est extrêmement simple, pourtant elle nous est contée de manière très complexe tout en étant très explicite. Les images explorent le subconscient, ainsi voit-on les jambes des hommes qui accompagnent celles d'un homme mené à l'échafaud, la pendaison est suggérée et on bascule dans une chambre d'enfant dans laquelle un bébé pleure, une ombre de pendu se reflètant sur son lit. L'allusion est claire même s'il ne s'agit que de l'ombre d'une poupée !

Les décors sont plantés : la ville, le marais, la foire, la maison où se réfugie Dan. Les images sont très parlantes et le jeu des images noir et blanc magnifiquement orchestré. Les détails sont extrêmement stylisés et soignés et les symboles précis. Ainsi Jerry est-il vêtu de blanc et Danny de noir, symbole de son exclusion de la bonne société de la petite communauté. Le marais est bien sûr l'image du marasme dans lequel se trouve le pauvre garçon, et en ce sens tout le film se passe de nuit.

Les traumatismes de son enfance enferment Danny dans une espèce de fatalité fortuite. On finit par devenir Danny que l'on comprend partiellement; Mais il semble tellement torturé qu'il devient pour le spectateur presque douloureux à suivre, comme il semble l'être pour ses interlocuteurs dans le film.
Terriblement handicapé par son passé (mais dans le fond c'est l'image de ce père pendu qui le hante) il met mal à l'aise Gilly qu'il aime de façon brusque. A tel point que celle-ci tortille son mouchoir entre ses doigts dans une scène que l'on découvre en gros plan pendant quelques secondes de façon très appuyée.

Danny explore la part d'ombre qui l'habite de façon obsessionnelle. Il ne voit aucune issue. A s'obstiner à vouloir fuir son passé il accélère comme un fou au volant de la voiture, secoue un racoon dans un arbre comme s'il s'agissait de lui-même. Comme le raton laveur il porte un masque aussi.
Pourtant il apparait presque heureux lorsqu'il tient ou regarde avec une certaine tendresse les chiots de Mose. Traqué par la meute il se montre violent avec Daisybelle, la chienne qu'il aime pourtant peu de temps auparavant. De même il manque étrangler Billy le sourd muet qu'il protège pour récupérer son canif. On comprend donc qu'il est capable d'aimer et de détruire de la même manière et bien sûr qu'il en est encore au stade de l'enfance !

C'est un film un peu lent qui sort des sentiers battus. On sent la formidable confiance de Borzage en l'être humain et l'humanité tout court. Les protagonistes évoluant autour du jeune homme torturé, que ce soit Mose ou le shérif, portent à Danny une certaine tendresse et démontrent une grande compréhension. Lui seul se torture et s'enfonce dans ses angoisses alors que les autres le poussent à se rendre afin qu'enfin il puisse renaitre à la vie ... Le spectateur lui-même devient tendu tant l'acteur Dane Clark est lui-même crispé et au bord de la rupture. Borzage réussit le tour de force de nous faire comprendre que ce garçon a besoin d'aide. C'est donc aussi un film intéressant à voir de nos jours puisque les journaux ne manquent pas de nous abreuver d'histoires de ce genre, provoquant au passage une espèce de vindicte populaire sans aucune notion de la personne, de ses actes et du contexte. On est actuellement bien loin de l'humanité démontrée dans ce film et c'est très inquiétant.

Un élément reste toutefois inexpliqué, en effet comment expliquer le changement radical de Gilly qui vient d'accepter la demande en mariage de Jack et qui tourne casaque si facilement ? Le film est donc pour moi davantage lié à un parcours personnel initiatique et non à un film d'amour qui passe dès lors au second plan. Dan est en quête de lumière, ou plutôt se débat dans la nuit (à noter que le titre est très explicite en ce sens). Il va donc renaître et se trouver de nouveaux parents en les personnes du shérif, de Mose et de Gilly. Ceux-ci vont petit à petit le conduire à se rendre et à retrouver son vrai visage comme le dit si bien Gilly.

Et quand même un regret : A la fin de de la scène se passant à la foire, alors que Dan est étendu au sol et que le spectateur devient Dan, le visage des badauds et de Gilly au dessus de lui. J'aurais aimé avoir une petite transition avant de retrouver le jeune homme étendu dans le marais. Il m'a fallu un moment pour passer d'une scène à l'autre.

Pour des raisons budgétaires, Dane Clark est engagé alors qu'il est encore peu connu pour remplacer John Garfield initialement sensé être réalisé par William Wellman. Après des méandres financières compliquées le projet échoit à la Républic qui le confie à Frank Borzage.

Ethel Barrymore apparait dans les dernières minutes du film.

Je suis contente de publier mon 600e message avec un film de Borzage puisque c'est un peu grâce - ou à cause - de lui que j'ai posté mon premier message dans ce blog il y a 3 ans,  Lazybones !