The Silent Command - J. Gordon Edwards - 1923

	Edmund Lowe	...	Capt. Decatur
	Alma Tell	...	Mrs. Richard Decatur
	Martha Mansfield	...	Peg Williams, the vamp
	Betty Jewel	...	Dolores
	Florence Martin	...	Peg's Maid
	Bela Lugosi	...	Hisston
	Carl Harbaugh	...	Menchen
	Martin Faust	...	Cordoba
	Gordon McEdward	...	Girdley
	Byron Douglas	...	Adm. Nevins
	Theodore Babcock	...	Adm. Meade
	George Lessey	...	Mr. Collins
	Warren Cook	...	Ambassador Mendizabal
	Henry Armetta	...	Pedro
	Rogers Keene	...	Jack Decatur

79 minutes

Hisston et Menchen opèrent pour une puissance étrangère ennemie et surveillent le canal de Panama dans le but de le faire sauter et ainsi affaiblir les forces de la flotte des Etats-Unis.

Le Capitaine Decatur travaille sur la mise en place de mines afin d'empêcher la prise du canal par l'ennemi. Ayant vent de son travail grâce à son dictagraphe qui enregistre une conversation entre l'ambassadeur et Decatur, il apprend que le seul et unique plan des défenses mises en place se trouve chez Mendizabal. Hisston envoie ses hommes récupérer le fameux plan mais la combinaison du coffre a été modifiée et les bandits croient malin de mettre le feu à la maison. Croyant à un vrai incendie l'ambassadeur ouvre le coffre et en sort le plan avant de se faire assommer. Decatur parvient à neutraliser l'un des voleurs mais le plan est détruit dans les flammes.

A Washington Decatur retrouve sa femme et ses deux enfants. Hisston décide de l'affaiblir en lancant sa vamp Peg en la faisant passer pour une veuve. Lors d'une cérémonie à Annapolis Peg fait donc de l'oeil au Capitaine puis l'approche selon le programme mis au point par Hisston : amadouer sa femme et ses enfants avant de le ferrer comme un poisson. Les plans marchent à merveilles, Decatur se rend chez Peg sous un fallacieux prétexte et boit plus que de raison. Bien sûr sa femme accompagnée de sa petite fille surviennent et Madame Decatur se montre effondrée devant son mari qui décide de la quitter. 

Plus tard Decatur en vient aux mains au cours d'une soirée huppée face à un complice chargé de manquer de respect à sa dulcinée. C'en est assez, ses supérieurs le font traduire en cours martiale, Decatur est dégradé et déshonoré, il a ainsi les coudées franches pour mieux cerner l'ennemi ...

Certains sont prêts au sacrifice ultime pour sauver leur patrie, cela ne fait aucun doute. En l'occurence on a un peu de la peine à croire que l'ennemi soit si stupide et se laisse prendre au jeu orchestré par le supérieur de Decatur qui lui fait jurer le secret : personne ne doit connaitre sa mission il en va du sort de la nation.

Ainsi Decatur n'hésitera pas à sacrifier sa famille, son beau père et son beau-frère aussi dans la Navy, en se montrant grossier au passage ce qui aurait peut-être dû mettre la puce à l'oreille de ses proches. Visiblement personne ne doute de son revirement et c'est étonnant. Sa femme demande donc le divorce.

Implicitement Decatur quitte sa femme pour vivre avec Peg, on ne saura jamais ce que ce sacrifice implique. De même que j'aurais bien voulu voir la scène des retrouvailles avec sa femme à la fin à la place de ce final sirupeux où tout est bien qui finit bien, les marins fêtant joyeusement le Capitaine et sa femme semble l'accueillir avec amour, après avoir demandé le divorce !

Dommage que le spectateur ne soit pas mis dans la confidence plus tôt, le réalisateur aurait pu jouer sur les sentiments partagés du héros qui semble du coup moins héroïque, d'autant plus qu'on se doute bien, connaissant nos amis américains, d'avoir sous les yeux un film patriotique et donc le film ne leurre pas le spectateur !

Très belle scène de combat sur le bateau, on comprend que Bela Lugosi ait été choisi pour incarner Dracula, il donne l'impression durant quelques minutes de vouloir dévorer Edmund Lowe ! Le combat est sanglant mais notre héros se remet très vite de ses blessures ...

On trouve ce film chez Grapevine. Sur le même DVD on trouve It's a Gift avec Snub Pollard.

Titres :

• Sa patrie (France)
• El mudo mandato (Spain)
• Der Hochverrat von Panama (Austria)

Last Outlaw (The) - Arthur Rosson - 1927

Gary Cooper, Betty Jewel, Jack Luden, Billy Butts
Titre farnçais : Au service de la loi

env 60 minutes

Dans le wagon à bestiaux d'un train, Buddy Hale (Cooper) s'en revient au bercail après avoir livré du bétail au loin. L’œuf et le café qu'il vient de se préparer disparaissent mystérieusement. Il aperçoit alors une botte qui dépasse de la paille et en la tirant découvre le petit Chick (Butts), un petit garçon qui semble parti de Chicago. Alors que les deux font connaissance, Buddy entend des appels à l'aide et bondit hors du train en marche sur son fidèle cheval Flash. Il réussit à rejoindre une jeune femme en détresse qui n'est autre qu'une certaine Janet Lane qui galope à fond de train pour rejoindre son frère Ward en ville. Celui-ci s'y est rendu avec les éleveurs de la région qui n'en peuvent plus de voir leur bétail systématiquement dérobé.

 Pour une fois les voleurs sont connus, il s'agit du juge Wagner avec la complicité du shérif. Dans le bureau du juge, les éleveurs demandent du soutien à Wagner qui les assure hypocritement de faire tout ce qui est en son pouvoir. Hors de lui, Ward le menace et alors que le shérif dégaine, il lui tire dans la main et les éleveurs se dispersent ensuite.

Buddy retrouve le petit Chick qui a sauté hors du train pour rester en sa compagnie et se propose pour prendre le poste de shérif devenu vacant. Très convaincant avec ses deux revolvers et voyant qu'il n'arrivera pas à s'en débarrasser, le juge finit par accepter la proposition et l'envoie arrêter l'agresseur du shérif, Ward Lane. Pour l'assister, il lui colle deux assistants qui ont pour mission d'abattre Ward.
Buddy retrouve avec plaisir Janet et lui demande si elle connait Ward Lane. Comme elle répond qu'il s'agit de son frère, Ward fait son apparition et sourit en s'approchant de l'homme qui a sauvé sa soeur. Mais il déchante vite en comprenant que Buddy est là pour l'arrêter. Celui-ci promet que le jugement sera équitable mais n'imagine pas que les deux hommes qui l'accompagnent vont s'arranger pour abattre Ward au cours d'une pseudo échappée.

Janet est effondrée lorsqu'il revient portant son frère grièvement blessé et le met à la porte du ranch à la mort de Ward. Petit à petit Buddy comprend qu'il s'est fait gruger ...

Sympathique western avec bien sûr l'un de nos cowboys favoris, le séduisant et encore tout jeune Gary Cooper !

Le début est plutôt accrocheur avec un Buddy qui partagerait son lit avec son cheval Flash si celui-ci ne ronflait pas autant. Lorsque l’œuf au plat et le café disparaissent, il l'accuse purement et simplement de les avoir dérobé, non sans relever que le café est mauvais pour le cheval qui aura bien de la peine à dormir !

L'interaction entre ce grand gaillard et le petit Billy Butts est bien sûr attendrissante. L'action est constante et Buddy manie très bien les revolvers ce qui lui permet d'accéder au poste de shérif de manière amusante.

Né de parents fortunés (son oncle était le fondateur des pastilles contre la toux Luden) Jack Luden a finalement une bien triste vie. Après être devenu accro à l’héroïne, il prit de plus la mauvaise habitude de faire des chèques en bois. Emprisonné à Saint Quentin, il mourra d'une crise cardiaque après neuf mois, à l'âge de 49 ans en 1951. Dommage.

Betty Jewel a très peu tourné et Billy Butts a eu une jolie carrière cinématographique tant qu'il était enfant.
Nul besoin de vous parler de Gary Cooper que tout le monde aime et apprécie !

 


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