La maison du Mystère (The House of Mystery) - Alexandre Volkoff - 1921 à 1922 (serial)

1. Aux Basses Bruyères, habite Julien Villandrit, le propriétaire de l'usine du même nom qu'il dirige en compagnie de son ami d'enfance, Henri Corradin.

Non loin, dans un cottage nommé la Volière, vivent le Général et Madame de Bettigny, ainsi que leur fille Régine.

Julien ne cache pas sa joie lorsque Régine accepte de devenir sa femme avec l'accord de ses parents. Il confie son bonheur à Corradin qui est fou de jalousie car il avait l'intention d'épouser lui-même la jeune fille. Dès lors il n'aura cesse de se venger.

Le bonheur des amoureux est l'un des sujet favoris d'un photographe amateur et ouvrier de l'usine, Rudeberg. Celui-ci a épousé une jeune fille mère qui est décédée en lui laissant son enfant que Rudeberg adore littéralement.

Un ami de la famille de Bettigny, Marjory, passe beaucoup de temps auprès de Régine.

Les deux jeunes gens se marient et bientôt leur bonheur est couronné une petite fille. Pendant que Corradin rôde toujours très près du couple, Mr Marjory s'impose auprès de Régine.

Les affaires de l'usine roulent de moins en moins
grâce aux bonnes œuvres de Corradin qui attise la jalousie dans le coeur de Julien en prétendant que Marjory sert sa femme d'un peu trop près. Le vieil homme éponge les dettes de Julien mais celui-ci a bien de la peine à accepter sa présence : il finit par lui interdire de poser le pied chez lui.

2. Lorsque l'usine est sur le point d'être fermée une deuxième fois, Julien monte à Paris dans le but d'essayer de négocier un accord. Pendant ce temps Marjory envoie un mot à Régine qui lui demande de le rejoindre durant l'après-midi. Le petit mot écrit de manière fort tendre est intercepté par l'affreux Corradin qui ne manque pas de le faire tomber sous les yeux de Julien de retour à la maison plus rapidement que prévu grâce aux chèques de Marjory qui sauve l'usine une fois de plus.

Régine est prise d'un mauvais sentiment et revient sur ses pas alors que Julien, suivit discrètement par Corradin, se rue chez Marjory qu'il manque d'étrangler après avoir lu son mot. Celui-ci lui demande de prendre ses valeurs pour sa femme car ses jours sont comptés. Julien est furieux et se méprend sur ses paroles. Sous le coup de l'émotion il retourne d'un pas vif à la maison suivi par le vieil homme qui finit par lui avouer qu'il est le père de Régine tout en priant Julien de lui promettre de ne pas révéler le secret, ce que le jeune homme tout tourneboulé, jure. Cependant le pauvre homme fait une crise cardiaque et Julien part chercher de l'aide en courant, ignorant l'abominable Corradin qui en profite pour assassiner Marjory sous la caméra de Rudeberg, témoin de toute la scène.

3. Rudeberg est bien décidé à faire chanter son patron par amour pour son fils Pascal pendant que Julien,  accusé du crime, s'enfuit non sans avoir clamé son innocence. Régine a confiance en son mari et lui demande de se cacher dans un réservoir désaffecté.
Corradin met le feu à la maison de Rudeberg pensant ainsi se débarrasser des preuves mais Julien le sauve.

4. Corradin  n'a de cesse de récupérer les photos et suit Rudeberg qui lui joue des tours. En revenant des bois l'affreux bonhomme découvre la petite Christiane qui ravitaille son père au dessus du réservoir. Il écrit aussitôt une lettre anonyme dénonçant la cachette du pauvre Julien qui se fait arrêter alors qu'il tente de s'évader avec l'aide de sa femme.
Julien est condamné à 20 ans de travaux forcés et il est envoyé au bagne où il devient respecté. Pendant ce temps l'abominable Corradin, non content de s'être débarrasser de Julien, essaie d'approcher Régine qui reste fidèle à son mari.
7 ans ont passé, Pascal est maintenant devenu un brave garçon qui étudie en ville grâce à l'aide financière de Corradin. La petite Christiane est folle de joie lorsqu'il revient voir le vieux Rudeberg mais par contre elle a beaucoup de peine à accepter que Corradin s'impose à sa mère. Bizarrement l'usine fait de nouveau des bénéfices depuis que Julien est au bagne et Corradin sent renaitre l'espoir de se rapprocher de Régine mais une lettre apportée par un ancien détenu la fait changer d'avis.

5. Régine veut du coup consulter les journaux liés à l'affaire du meurtre de Marjory et découvre un journal criblé de trous que Corradin s'empresse de lui ôter des mains. Lorsqu'elle découvre auprès d'un avocat la lettre anonyme, elle comprend alors que Corradin est un traitre. Dès lors elle n'a de cesse de prouver l'innocence de son mari et se rapproche du vilain homme.

De son côté Julien réussit à s'évader du pénitencier en sautant dans un train avec 4 comparses. Après une course poursuite épique durant laquelle Julien est blessé, ses amis forment une chaine humaine pour lui permettre de traverser un canyon profond. L'un des 5 hommes est tué mais les quatre autres s'enfuient sur un voilier.
Corradin apporte à Régine le journal qui annonce sa mort, arrivée en même temps qu'une demande de divorce. De son coté Rudeberg qui se méfie de Corradin qui ne cesse de vouloir mettre la main sur les photos écrit une lettre dans laquelle il avoue la vérité.

6. Rudeberg se rend dans les ruines du vieux manoir Val Champlieu. Corradin croit le voir et tire sur un étranger qui n'est autre que Julien. Les deux hommes ne le reconnaissent pas sous sa barbe et Rudeberg prend l'étranger sous son aile. Depuis sa maison Julien observe sa femme et sa fille avant que Corradin n'apporte un attelage mené par un âne qu'il offre à la petite fille dans le but de se faire accepter d'elle. Rudeberg lui apprend que Régine s'appelle encore Vallandrit mais qu'elle ne devrait pas tarder à épouser son ennemi.
Sur la route Christine croise l'étranger avec son âne. Elle lui offre son porte-monnaie avant de reconnaitre son père. Tous deux s'embrasse éperdument mais, malgré les supplications de sa fille, Julien s'en va une fois de plus en promettant de revenir. La guerre de 14 vient de débuter : Corradin est responsable de l'usine qui est réquisitionnée, Régine est infirmière, Pascal s'engage dans les troupes tandis que Julien s'engage dans la légion étrangère. Les années passent ...

7.  La guerre est terminée, Corradin ne voit pas pourquoi Régine se refuse encore à lui tandis que Christiane devenue adulte est une belle jeune femme courtisée par Pascal.
Comme elle découvre sa mère devant le portrait de son père Régine lui avoue l'avoir toujours aimé et détester Corradin qui est le vrai meurtrier de Marjory.
De son côté Julien, affamé, trouve du travail comme clown au cirque Bremy Sa première représentation sera aux Basses-Bruyères !

Lorsqu'il découvre dans les gradins sa femme, Corradin, sa fille et Pascal, c'en est trop pour lui, il met fin au numéro de manière abrupte et quitte le cirque, décidé à jouer son va tout en postulant à une place de second contremaitre aux usines textiles de Basses-Bruyères.
Engagé sous le nom de Monsieur Coeurderoit, désormais borgne, boiteux et moustachu, il surprend une conversation entre Corradin et Rudeberg.
S'il se fait reconnaitre de sa fille Christiane, il garde ses distances avec Régine qui croit le reconnaitre après avoir entendu sa voix.

8. Corradin envoie Coeurderoit chercher de l'aide auprès de Madame Vallandrit car il y a un blessé à l'usine. Alors que Régine part secourir le malheureux Christine fait entrer son père dans la pièce où les deux femmes se recueillent face à son portrait. Julien est bouleversé de se retrouver dans la chambre et enlève son déguisement. Sa femme survient alors et se jette dans ses bras mais Julien la repousse car il pense qu'elle l'a trahi. Après quelques explications les deux époux tombent dans les bras l'un de l'autre.

 Plus tard Christiane et Régine partent pour la

Côte d'Azur, suivies par Julien. Tous trois tentent de mettre au point un moyen de prouver que Corradin est le vrai coupable du crime de Marjory.

Malheureusement Corradin décide de les rejoindre et surprend Julien que les femmes essaient de cacher. Une bagarre terrible s'ensuit, Julien tombe d'une falaise et sera laissé pour mort sous les yeux horrifiés des deux femmes. Fier de lui Corradin reprend sa voiture tandis que des passants viennent en aide à Julien qu'ils tirent hors de sa dangereuse position à l'aide d'une longue corde.

9. Corradin sûr de lui humilie Régine puis, voyant que la pauvre femme est prête à l'épouser afin qu'il n'écrive pas au Procureur de la République que Julien est toujours en vie, il décide de la faire chanter en épousant Christiane. Celle-ci, désespérée mais décidée à sauver son père, finit par annoncer à son bien-aimé Pascal qu'elle va épouser l'affreux bonhomme.

Rudeberg pense avoir son mot à dire et s'interpose en proposant à Corradin les photos incriminantes si il renonce au mariage. L'affreux manipulateur accepte mais suit le vieil homme qui se rend dans les ruines du vieux manoir Val Champlieu où il prend une échelle pour récupérer les négatifs. Corradin surgit alors et le menace d'un revolver avant de faire basculer l'échelle dans le vide.

Rudeberg est grièvement blessé mais un homme qui passait le ramène chez lui en compagnie de bergers. Corradin quant à lui revit enfin en détruisant les documents mais pâli lorsqu'il réalise soudain qu'il manque la lettre d'aveu qu'il avait écrite à Rudeberg.

Rudeberg est paralysé et ne peut parler. Son sauveteur qui n'est autre que Julien le veille avec Régine et Christiane tandis que Pascal court à la pharmacie. En le faisant cligner des yeux, les trois Vallandrit apprennent que Corradin est coupable du crime de Marjory.  Comme ils n'ont aucune preuve, tous trois décident de s'enfuir pendant que les préparatifs de la noce prévues pour le lendemain vont bon train. Mais Corradin vient rendre visite à Rudeberg et tente de le faire parler avant d'essayer de l'étrangler.

10. Les deux femmes sont prêtes à s'enfuir et attendent le signal de Julien. Mais l'odieux Corradin veille et s'empare de la voiture dans laquelle Régine et Christiane sont montées, croyant Julien au volant.

Pendant ce temps Pascal quitte son père et Rudeberg comprend que la seule chance de bonheur du jeune homme est sa propre mort. Il se jette sur des tessons de verre, sachant que sa lettre à l'attention de Régine ainsi que les aveux de Corradin seront ainsi remis à Madame Villandrit.

Au bord du désespoir après avoir découvert que sa seule chance d'être innocenté vient de disparaitre, Julien est sur le point de se rendre aux autorités. Christiane comprend que Pascal est prêt à mourir plutôt que de renoncer à son amour. Après avoir écrit une lettre à ses parents elle rejoint l'homme de sa vie et tous deux se jettent dans l'eau du moulin. Julien qui a accouru après avoir lu la lettre se jette à l'eau et sauve sa fille tandis que des hommes retirent Pascal de l'eau.

Corradin comprend qu'il faut jouer son va-tout lorsqu'il découvre que Rudeberg s'est tué. Il harangue la foule qui s'est rassemblée devant la maison du pauvre homme et tout le monde se précipite pour arrêter Julien. 

Mais celui-ci a en mains la lettre écrite par Rudeberg remise par le notaire à sa femme ....

Bientôt les portes vont se refermer ...

Le mariage est lui-même composé de scènettes poétiques de toute beauté, silhouettes d'ombres et de lumière. Les images sont superbes, la qualité de l'image aussi, le tempo est juste parfait et l'histoire est palpitante. la scène du procès du 4e épisode est un vrai bijou de finesse. Julien regarde Régine pendant que le procureur fait sa plaidoirie, tous deux échangent des regards emplis d'amour. Régine fait signe à Julien de remettre sa cravate et de se redresser, ce qui donne un semblant de courage à Julien qui s'effondre lorsque la condamnation tombe.

La course poursuite de l'épisode 5 est complètement haletante. Les gardiens poursuivent le train à pieds, puis à cheval, puis en voiture, toute la scène dure une bonne quinzaine de minutes durant lesquelles on reste scotchés devant l'écran. Le pont humain est émouvant et très original.

Le 6 se compose d'images très tendres des retrouvailles de Julien avec sa fille.  

Le 8e comporte une bagarre absolument incroyable d'une rare violence et termine avec cette image hautement symbolique de Julien dans la lumière à l'entrée d'un tunnel disant au revoir à ses bien aimées.

Le tout est un bijou d'amour et d'humanité aux images extrêmement soignées. La restauration est magnifique, ne vous fiez pas aux captures d'écran qui ne rendent pas justice au film.
Les protagonistes sont superbes, Charles Vanel est haïssable dès les premières minutes (Le spectateur a envie de le dénoncer dès le début) et Rudeberg a un rôle très complexe et pivot dans l'histoire. Il y a des échanges de regards de toute beauté durant toute l'action.
La fin est très sobre, comme si toutes ces années d'infortune désormais terminées n'avaient somme toute pas tant d'importance On verra ainsi Corradin emprisonné après ses aveux extirpés grâce à une feinte de Julien et c'est tout. La vengeance n'est pas nécessaire lorsque l'esprit est élevé !


Difficile de ne pas se laisser entrainer dans cette histoire qui vous tient tout de suite à cœur, à tel point que j'ai retardé la vision du dernier chapitre en anticipant le plaisir à le voir pendant quelques jours. Je n'ai pas été déçue, l'histoire m'a tenue en haleine durant tous les épisodes.

Un vrai bonheur que ce "cinéroman" (serial) en français, avec sous-titres anglais !

D'après un roman de Jules Mary.

Musique de Neil Brand

Tiré d'une copie Blackhawk et édité par Flicker Alley.

383 minutes

Episodes :

1 : L'ami Félon (The Treacherous Friend) - 52 minutes
2.- Le secret de L'étang (The Secret of the Pond) - 29 minutes
3.- L'Ambition au service de la haine (Ambition in Service of Hate) - 34 minutes
4.- L'Implacable verdict (The Implacable Verdict) - 41 minutes
 5.- Le Pont vivant (The Human Bridge) - 32 minutes
6.- La Voix du sang (The Voice of Blood) - 24 minutes
7.- Les Caprices du destin (The Whims of Fate) - 45 minutes
8.- En Champ clos (No Way Out) - 43 minutes
9.- Les Angoisses de Corradin (The Anguich of Corradin) - 35 minutes
10.- Le Triomphe de L'amour (The Triumph of Love) - 44 minutes

lieux de tournage

	Ivan Mozzhukhin	...	Julien Villandrit (as Ivan Mosjoukine)
	Charles Vanel	...	Henri Corradin
	Hélène Darly	...	Régine de Bettigny
	Francine Mussey	...	Christiane
	Bartkevitch	...	Marjory
	Claude Benedict	...	Général de Bettigny
	Gilbert Dacheux	...	Urbain
	José Davert
	Simone Genevois	...	Christiane enfant
	Sylvia Gray	...	Marjorie
	Fabien Haziza	...	Pascal enfant
	Pierre Hot	...	le remplaçant (substitut)
	Nicolas Koline	...	Rudeberg
	Nina Raievska	...	Mme de Bettigny
	Vladimir Strizhevsky	...	Pascal jeune