Beauty's Worth - Robert G. Vignola - 1921

Prudence Cole, est élevée par ses deux tantes secondées par leur fidèle Jane dans la plus pure tradition Quaker. La jeune fille s'habille de façon modeste et fait attention à son vocabulaire. 

Un jour leurs voisins, Madame Garrison et son fils Henry reviennent de voyage et leur rendent visite. Prudence est folle de joie car Henry est son ami d'enfance et elle lui voue un grand amour qui n'est pas partagé, bien que le jeune homme lui fasse des compliments, du genre qu'elle est "la plus belle fille du .. village".

Madame Garrison propose aux deux tantes de permettre à Prudence de se rendre à Haven, une station huppée au bord de la mer. A la grande surprise de la jeune fille, les tantes acceptent et Prudence se retrouve dans le parc de l’hôtel où Henry ne semble pas si ravi de la revoir. Une autre jeune fille, Amy, observe la nouvelle arrivante d'un air goguenard, sous le regard d'un pauvre garçon énamouré, Tommy.

A l’hôtel, un peintre de renom, Cheyne Rovein s'ennuie et regarde par la fenêtre. Lorsqu'il aperçoit Prudence il en dresse un croquis sur son carnet. 

La jeune fille fait contre mauvaise figure bon coeur malgré le fait qu'elle soit la cible de moqueries diverses. Ainsi Amy lui prédit-elle qu'elle va se noyer dans son costume de bain qui se compose de plusieurs couches qui ne laissent pas dépasser un seul centimètre de peau. La pauvre Prudence ne sait pas quoi dire lorsqu'Amy lui demande de prier Cheyne d'organiser une charade pour divertir les hôtes désœuvrés.

Celui-ci ne comprend pas pourquoi Prudence l'approche puis réalise qu'elle est la cible des moqueries de ces jeunes gens qu'il considère comme des bons à rien. Aussitôt il décide de créer des costumes pour la jeune fille qu'il va vouloir mettre en scène pour le jeu.

Après avoir fait durer le suspens, tout le monde est bien surpris par le choix du réalisateur. Prudence apparait magnifiquement vêtue dans les trois tableaux qui composent la charade sous les applaudissements des spectateurs. 

Amy se montre jalouse et Henry tout à coup très intéressé par Prudence. 

Tous les hommes tentent de courtiser la jeune Quaker mais voilà que ses deux tantes font leur apparition alors qu'elle est entourée de jeunes gens à la piscine, dans un maillot de bain très peu modeste  ...

Sympathique film qui nous donne une leçon de morale au sujet des apparences. La scène du théâtre est un peu longue à mon goût mais on ne s'ennuie pas malgré la durée du film. Henry ne s'intéresse qu'à l'aspect des jeunes filles, on peut regretter que Prudence doive se "déguiser" pour comprendre ce qu'est l'amour. D'autre part elle semble tellement heureuse d'attirer l'attention et de se voir dans des toilettes modernes qu'on se prend à se demander si Prudence elle-même n'est pas complétement futile.

Bien sûr il ne s'agit que d'une caricature mais j'aurais aimé que la leçon serve aussi à Amy et qu'elle se tourne vers Tommy à la fin.

Une histoire à la Cendrillon, mais dans laquelle l’héroïne retourne à son état précédent à la fin.

Le seul film dans lequel Marion Davis fume (très brièvement)

112 minutes

	Marion Davies	...	Prudence Cole
	Forrest Stanley	...	Cheyne Rovein
	June Elvidge	...	Amy Tillson
	Truly Shattuck	...	Mrs. Garrison
	Lydia Yeamans Titus	...	Jane
	Hallam Cooley	...	Henry Garrison
	Antrim Short	...	Tommy
	Thomas Jefferson	...	Peter
	Martha Mattox	...	Aunt Elizabeth Whitney
	Aileen Manning	...	Aunt Cynthia Whitney

The White Sin - William A. Seiter - 1924

	Madge Bellamy	...	Hattie Lou Harkness
	John Bowers	...	Grant Van Gore
	Francelia Billington	...	Grace Van Gore
	Hallam Cooley	...	Spencer Van Gore (as Hal Cooley)
	James Corrigan	...	Peter Van Gore
	Billy Bevan	...	Travers Dale
	Norris Johnson	...	Grace's Aunt
	Ethel Wales	...	Aunt Cynthia
	Otis Harlan	...	Judge Langley
	Myrtle Vane	...	Mrs. Van Gore
	Arthur Millett	...	The Doctor
	James Gordon	...	Yacht Captain

75 minutes

A Farm Center, un patelin quelconque. Hattie Lou vit avec sa tante Cynthia, une femme acariâtre et sans cœur qui la fait travailler sans répit et ne lui accorde aucun loisir et qui "has no room for charity in her bigoted soul". Le jour d'une fête alors qu'Hattie Lou a confectionné une robe secrètement, la mégère lui interdit de se monter ainsi attifée en Jezabel.

Hattie Lou se rend compte que le train qui passe en général sans s'arrêter à Farm Center est immobilisé. Comme elle rêve de romance et d'aventures elle s'approche et aperçoit les voyageurs, de riches personnes, les van Gore et leurs amis. Une femme de chambre est renvoyée car elle résiste aux assauts des jeunes gens. Hattie Lou prend sa place et se prépare à une croisière. Spencer Van Gore la poursuit de ses assiduités et lui promet le mariage. Comme Hattie le prend au sérieux, il monte un mariage bidon par le capitaine du bateau. Mais celui-ci a une fille et il s'arrange pour que le bateau se retrouve secrètement à plus de 3000 miles de la côte rendant ainsi le mariage légal. L’écœurant Spencer renvoie Hattie Lou, persuadé de lui avoir joué un bon tour ...

C'est l'histoire de Cendrillon en pire dont "Romance—tempting us to escape from the gray realities of today into the rose-colored land of tomorrow" résume bien le thème. Hattie Lou est l'incarnation de la jeune fille naïve et rêveuse qui se fait avoir de la manière la plus abjecte qui soit. Difficile à croire pourtant qu'un Capitaine se rende complice d'une telle chose (mais bon les capitaines d'aujourd'hui ne se montrent pas toujours à la hauteur finalement si l'on se réfère au naufrage récent d'un bateau de croisière dont je ne citerai pas le nom). La sœur de Spencer n'est pas consistante non plus. Elle renvoie la femme de chambre parce qu'elle refuse les avances de Stubby, l'ami un peu débile de Spencer, mais par contre semble protéger Hattie Lou. Enfin jusqu'à un certain point car elle avalise les actes de son frère en ne les dénonçant pas et lui garde son affection.

Madge Bellamy incarne plutôt bien Hattie Lou, ce genre de rôle de fille sans trop de caractère lui va comme un gant. Elle en fait toutefois quelquefois un peu trop dans la gestuelle, mais ce style va avec l'époque. Hallam Cooley est terrible, la tête à claque par excellence. John Bowers est toujours adorable avec son regard intense mais il n’apparait qu'après le changement de bobine, soit vers la fin, dans le rôle du frère dont on ignorait l'existence et qui a été blessé durant la guerre.

On peut reprocher à ce film d'exploiter toutes les voies du mélodrame : la pauvre fille exploitée, les méchants riches, la cruauté de l'abuseur, la précarité d'Hattie et de son bébé, le pauvre gentil frère blessé à la guerre, l'incendie, puis le final où tout à coup l'affreux frère passe à l'action etc. Pour s'éviter de trop en faire quand même, le réalisateur saute deux années durant lesquelles, son bébé vivant on ne sait où, Hattie semble vivre sous les ponts mais retrouve des vêtements convenables pour se présenter à la famille Van Gore. C'est excessif et tiré par les cheveux quand même.

Malgré tout on a droit à quelques très jolies scènes, par exemple celle où Hattie et Grant jouent aux échecs, quelques très beaux regards sont échangés, des mains tentent de se toucher, c'est charmant.

On trouve ce film chez Grapevine.