Zander the Great - George W. Hill - 1925

Dans le New Jersey se trouve un affreux orphelinat dans lequel les enfants sont exploités et maltraités par une horrible matrone.

Le jeune Elmer vient livrer une commande et laisse son vélo motorisé à la portée de Mamie, une jeune orpheline. Celle-ci grimpe sur la machine qui démarre par mégarde lorsque qu'elle se rend compte que la matrone est derrière elle. Après avoir fait quelques tours qui ont fait quelques dégâts et renversé l'affreuse bonne femme, Mamie est très sévèrement corrigée.

Un membre du comité, M. Pepper découvre la pauvre Mamie et la confie à Madame Caldwell, une gentille dame qui est la maman d'un adorable bébé, Alexander que Mamie baptise aussitôt Zander. Madame Caldwell se languit de son mari, parti au Mexique quelques mois auparavant. Les années passent avant qu'une lettre lui parvienne sur son lit de mort. Mamie n'a pas le coeur de la lire car elle indique qu'il vaut mieux que son fils le croit mort et qu'il se rend maintenant du Mexique en Arizona où il compte s'installer dans un endroit appelé Singletree.

La pauvre femme meurt croyant que son mari l'attend et Mamie se retrouve seule avec Zander. Mais un comité de femmes bienveillantes décident de confier Zander à l'orphelinat.

Mamie, qui a refusé l'offre d'Elmer de l'épouser a promis à Madame Caldwell d'amener Zander auprès de son père. La jeune fille feinte et, alors que ces dames pensent qu'elle prépare les affaires du petit garçon, s'enfuit dans la vieille Ford avec son petit protégé.

Après avoir traversé plusieurs états, Mamie et Zander arrivent en Arizona. Dans un rancho à moitié en ruine surveillé par un shérif, Mamie pénètre et demande à manger pour Zander à deux hommes, Good News et Texas qui lui ouvrent une boîte de lait. Un troisième homme, Dan Murchinson, apparait alors ainsi que Juan Fernandez, qui possède un rancho non loin.

En entendant le nom de Caldwell, Dan se trouble. Lorsque le shérif fait une descente, Dan prétend être le père de Zander.

Mamie qui pense alors avoir retrouvé M. Caldwell est alors tolérée dans le rancho car elle sert de couverture au trafic d'alcool que les hommes opèrent le long de la frontière.

Les choses se gâtent lorsque Mamie découvre le pot aux roses et tente de s'en aller. Dan confie Zander à Juan et enferme la pauvre fille. Pour se défendre celle-ci lui tire dessus mais tombe dans les pommes lorsqu'elle croit l'avoir atteint pour de bon.

Mamie finit par s'évader mais tombe dans les pattes de la bande de l'affreux Black Bart qui a l'intention d'attaquer le ranch de Juan ...

Une histoire menée tambour battant. Le début est extrêmement poignant, les scènes se passant à l'orphelinat sont terribles, Emily Fitzroy se montre abominable comme elle sait si bien le faire. Du grand art.

On se prend d'affection pour Mamie et Zander. Tous deux se montrent très attachants. l'arrivée de ces deux êtres innocents dans le ranch est une bénédiction pour ces hommes qui vivent en marge de la société et dans l'illégalité. Petit à petit l'adorable Mamie va conquérir leurs coeurs. Jamais je n'ai vu Marion Davies aussi touchante, à coup sûr vous serez aussi touchés par sa performance. Harrison Ford n'a pour une fois pas le rôle du gentil type standard. Ici il se montre calculateur et plutôt méchant au début.

La fin est digne d'un western, l'action va crescendo et finit dans une course poursuite à cheval haletante avec coups de feu en prime.

79 minutes

	Marion Davies	...	Mamie Smith
	Holbrook Blinn	...	Juan Fernández
	Harrison Ford	...	Dan Murchinson
	Harry Watson	...	Good News
	Harry Myers	...	Texas
	George Siegmann	...	Black Bart
	Emily Fitzroy	...	The Matron
	Hobart Bosworth	...	The Sheriff
	Richard Carle	...	Mr. Pepper
	Jack Huff	...	Zander (as Master Jack Huff)
	Olin Howland	...	Elmer Lovejoy (as Olin Howlin)

The Cossacks - George W. Hill, Clarence Brown - 1928

	John Gilbert	...	Lukashka
	Renée Adorée	...	Maryana
	Ernest Torrence	...	Ivan
	Nils Asther	...	Prince Olenin Stieshneff
	Paul Hurst	...	Sitchi
	Dale Fuller	...	Ulitka (Maryana's mother)
	Mary Alden	...	Lukashka's mother
	Josephine Borio	...	Stepka
	Yorke Sherwood	...	Uncle Eroshka
	Joseph Marievsky	...	Turkish Spy (as Joseph Mari)

90 minutes

Non loin de la frontière turque, des cosaques s'en vont au combat et ramènent quelques prisonniers au village dans lequel les femmes les attendent. Parmi elle Maryana aimée par Lukashka, le fils du chef et plus vaillant guerrier des environs.

Les hommes vénèrent leur chef qui de montre peu fier de son fils, une femmelette qui est la risée du village car il ne s'intéresse pas aux équipées sauvages des cosaques qui ont pour habitude d'attaquer leurs voisins turcs.

Un jour à leur retour d'une de ces équipées sauvages et après que les hommes se soient imbibés de vodka pour fêter leur victoire ils s'en prennent à Lukashka qui conte fleurette à Maryana. Pour ce faire ils le déguisent en femme et lui intime l'ordre de presser le raisin, un travail de femme. Attaché à un poteau et vêtu de force d'une tunique féminine et de fleurs sur la tête, Luksashka est humilié devant les yeux de Maryana qui lui lance même quelques raisins à la tête.

Son père honteux décide de lui donner une correction mais son fils n'en peu plus et lui rend la monnaie de sa pièce de belle manière. La leçon semble avoir porté ses fruits, Lukashka semble être devenu un homme et mène la prochaine attaque contre les turcs après que leurs prisonniers se soient évader en emmenant quelques chevaux. Il fait la fierté des hommes du village pour lesquels il faut avoir été blessé au combat et avoir tué quelques turcs pour être un vrai cosaque. Mais cela ne l'empêche pas de se montrer désormais distant envers Maryana.

Lors du raid suivant un prince envoyé par le petit père de Moscou fait son apparition. Le Tsar souhaite que le sang de son peuple soit mélangé et donc le prince est prié de trouver une femme au village en vue des épousailles. Ses yeux se portent évidemment sur la belle Maryana et par chance il est logé chez sa mère, la veuve Ulitka ce qui lui permet de courtiser et de très se montrer empressé à tel point qu'il lui propose le mariage. A son reotur, jaloux, Lukashka courtise une gitane d'un peu trop près et Maryana accepte l'offre du prince...

On oscille entre le tragique et le comique. Évidemment, pour être cosaque il faut être qualifié ! Ainsi le gentil Lukashka deviendra grand, comme son rustre de papa interprété par le toujours excellent Ernest Torrence, plus vrai que nature dans ce rôle !

Le revirement qui voit Lukashka devenir tout à coup un homme est un peu grossier, on a de la peine à le croire car comment imaginer que ce gentil et souriant garçon ait trouvé une raison valable pour devenir un "vrai" homme en se battant contre son père ? Tout le monde sait pourtant bien qu'il faut bien plus de force de caractère pour se montrer différent des autres, ou bien ?

Mais qu'importe les raisons, les cosaques semblent aimer rigoler, ça tombe bien moi aussi. On passe un bon moment grâce à ces charmants acteurs que sont Renee Adoree et John Gilbert dont c'est le cinquième films ensemble (il me semble) après Honor First 1921, A Man's Mate 1924, The Big Parade 1925 et The Show 1927; ils tourneront encore ensemble Redemption en 1930.

Outre les scènes de flirt, il y a de nombreuses scènes de combat et deux moments particulièrement intenses : L’affrontement entre son père et Lukashka, et la scène où tous deux sont capturés et torturés par les Turcs, ce qui donne à penser que ce film aurait pu atteindre d'autres sommets grâce à Renée Adoree qui a le chic pour se montrer touchante avec des larmes plein les yeux.

... Et si vous aimez la voltige cosaque ou la poste hongroise vous serez aussi ravis que moi, il y a en effet de nombreuses scènes qui montrent d'excellent cavaliers exécuter de magnifiques figures !

Il semble que le film devait être dirigé à la base par Viktor Tourjansky mais celui-ci s'est attelé à d'autres projets, la mise en place du script étant trop lente.

Flying Fleet (The) - George W. Hill - 1929

	Ramon Novarro	...	Ens. / Lt. (j.g.) Tommy Winslow
	Ralph Graves	...	Ens. / Lt. (j.g.) Steve Randall
	Anita Page	...	Anita Hastings
	Alfred Allen	...	Admiral (uncredited)
	Wade Boteler	...	Shipwrecked crewman, CPO (uncredited)
	Bud Geary	...	Admiral's aide, Lt. (j.g.) (uncredited)
	Sumner Getchell	...	Kewpie (uncredited)
	Gardner James	...	Specs (uncredited)
	Roscoe Karns	...	Shipwrecked radio operator, PO1 (uncredited)
	Claire McDowell	...	Mrs. Hastings, Anita's mother (uncredited)
	Edward J. Nugent	...	Midshipman Dizzy (uncredited)
	Carroll Nye	...	Tex (uncredited)
	The Three Sea Hawks	...	Themselves (uncredited)

87 minutes

6 amis font le serment de poursuivre ensemble leur formation aéronavale dans la Navy. Le soir de leur promotion Steve (Graves) et l'un des compagnons vont fêter leur succès en buvant largement. Tommy (Novarro), de faction ce soir là, tente de les faire rentrer discrètement mais seul Steve passera inaperçu. Leur ami ne sera jamais promu. Plus tard, à San Diego où les 5 amis poursuivent leur formation avec l'espoir de devenir pilotes, Steve et Tommy font la connaissance d'Anita (Page), une charmante jeune fille, qu'il courtisent assidument tous les deux. Deux d'entre eux ne passeront pas les tests : Kewpie qui deviendra radio et Specs qui deviendra navigateur. Les épreuves de sélection se poursuivent...

Un film qui a dû inspirer Top Gun, sans nul doute. On suit les sélections serrées des aspirants pilotes de la Navy. La touche de légèreté est apportée par Ralph Graves qui ne cesse de mettre des bâtons dans les roues de son ami Tommy pour l'empêcher de voir la charmante Anita, qui ne semble pas avoir fait son choix jusqu'à la fin du film. Le pauvre Tommy se retrouve donc toujours dans des situations non désirées provoquées par son vieil ami, à jouer au bridge avec Madame Hastings, à se retrouver en caleçon enfermé dans les bains, etc, alors que Steve courtise sans vergogne Anita.

Beaucoup d'humour dans ce film a priori sérieux, où l'on a le plaisir de découvrir de nombreux appareils et même un porte avion de l'époque !

Ralph Graves est un Steve souriant un peu vantard et sûr de lui à qui tout réussi sans peine. Ramon Novarro séduisant et charmant dans le rôle du timide Tommy avec son sourire et sa gentillesse désarmante. Anita Page est belle comme le jour. Alfred Allen est excellent dans le rôle de l'Amiral pince sans rire à la figure de pierre, Gardner James est touchant dans le rôle de Specs, le garçon sensible qui n'a pas passé les tests de la visite médicale pour cause de port de lunettes.

Archive collection : film muet avec un excellent font sonore (bruitages adaptés aux scènes) ....

Tell It to the Marines - George W. Hill - 1926

	Lon Chaney	...	Sgt. O'Hara
	William Haines	...	Pvt. George Robert 'Skeet' Burns
	Eleanor Boardman	...	Nurse Norma Dale
	Eddie Gribbon	...	Cpl. Madden
	Carmel Myers	...	Zaya (a native)
	Warner Oland	...	Chinese bandit leader
	Mitchell Lewis	...	Native starting fight
	Frank Currier	...	Gen. Wilcox
	Maurice E. Kains	...	Harry (as Maurice Kains)

103 minutes

Skeet Burns (Haines), un jeune homme très sûr de lui et assez prétentieux, est recruté au sein du corps des Marines. Dans le train qui l'emmène à San Diego, il réussit à déclarer à un homme qui n'est autre qu'un Général qu'il préfère aller jouer aux courses et que les Marines ne le verront certainement pas. A sa descente du train, le général prévient le terrible Sergent O'Hara (Chaney) mais Skeet se débrouille pour lui échapper... O'Hara est confiant de le revoir bientôt et ne se trompe pas. En effet, Skeet ne tarde pas à venir s'enrôler et commence son nouvel apprentissage qu'il prend très à la légère tout en s'éprenant de l'infirmière de la base (Boardman) qu'O'Hara aime lui aussi secrètement ...

Ce film a été un succès au box office à sa sortie. Beaucoup d'humour au départ et on a de la peine à comprendre l'affection de O'Hara pour ce blanc bec de Skeet, qui la joue imbu de lui-même presque tout au long du film. Lorsqu'il prend de bonnes résolutions, c'est l'infirmière Norma qui pourtant semble très sérieuse et connaitre son métier, qui s'éprend de lui et le pousse même à commettre des erreurs. Cela parait peu plausible puisqu'elle tente de l'aider à grader. Ceci dit c'est un film amusant à la base, avec quelques scènes de combat vers la fin. Le film est à voir pour Lon Chaney excellent dans ce rôle de sergent exigeant mais au cœur tendre, William Haines à un rôle de tête à claques qui lui va très bien, et Eleanor Boardman apporte le soutien féminin toujours apprécié pour la touche de romantisme. Un bon moment assuré !

Extrait :


Marine Major: Burns, are you an American citizen?
Pvt. George Robert 'Skeet' Burns: Sure! Do I look like a Persian?
Marine Major: Ever been married?
Pvt. George Robert 'Skeet' Burns: Not me! I'm America's sweetheart!
Marine Major: Ever been in jail?
Pvt. George Robert 'Skeet' Burns: Well, Maje old kid... now I'm a Marine.
Marine Major: You're damned right you are! Stand up!
Sgt. O'Hara: Terrible!
Sgt. O'Hara: Madden, put a uniform on this! Try to make it look human!
Sgt. O'Hara: Don't shoot him before we find out where his parents live.