The Greatest Question - D.W. Griffith - 1919

 

 

Des marchants ambulants campent non loin d'une rivière. Une mère épuisée se repose pendant que sa petite fille Nellie gambade joyeusement dans la nature.

Non loin, cachée derrière un arbre, Nellie voit un couple assassiner une pauvre fille et court prévenir ses parents qui ne la prennent pas au sérieux.

10 ans plus tard, son père désormais mort, la petite Nellie devenue une jeune fille conduit les chevaux pendant que sa mère est alitée dans le chariot.  Revenue dans la région où le crime a été perpétré, la mère se meurt pendant que Nellie lui parle. 

Tout près dans une ferme la maman Hilton envoie son fils Jimmie apporter quelques victuailles à plus démunis qu'eux. Nellie appelle à l'aide et Jimmie appelle à son tour ses parents qui envoient John, le fils ainé, chercher un docteur qui ne peut que constater la mort de la pauvre maman de Nellie.

Compatissante, la famille décide de garder Nellie malgré les difficultés financières qui ne s'arrangent pas lorsque le fils ainé John est appelé sous les drapeaux. En partant il a la prémonition qu'il ne reverra pas sa chère mère.

Nellie décide alors de trouver du travail et s'engage chez le couple assassin qu'elle ne reconnait pas malgré de sombres pressentiments. Bientôt sa vie devient un enfer, le mari cherche à la violer tandis que la femme la bat sans pitié.

De leur coté les Hiltons apprennent que John est mort en service comme la mère en avait eu la vision grâce à sa grande foi en Dieu. Les choses vont de mal en pis et ils sont sur le point de vendre la ferme à un arnaqueur qui a découvert que le sol de la propriété regorge de pétrole...

Une très belle histoire touchante grâce à une Lilian Gish et un Robert Harron attendrissants et beaux ainsi qu'une Eugenie Besserer qui incarne la mère qui porte la famille grâce à l'amour porté à chacun et une foi sans faille. Ce genre de rôle lui va comme un gant.

L'histoire est bien construite, les images poétiques font appel à de nombreux passages de la Bible qui font allusion à l'amour, la foi, la prière, la vie après la mort et le pardon. Du coup on n'est pas étonné de voir le fantôme de John apparaitre à sa mère convaincue que son fils est toujours vivant !

Une séquence nous montre Ralph Graves sur un sous-marin en plongée; il est intéressant de voir le prototype construit dans ces années.

Le contraste entre la famille aimante et le couple aigri est sans appel. Le film va crescendo pour finir dans un suspens qui tient en haleine jusqu'à la fin où les protagonistes sont enfin tirés d'affaire et devenus riches.

Le couple meurtrier trouvera un semblant de paix en prenant conscience de son acte et appellera au pardon.
Le réalisateur cherche à se (nous ?) convaincre du bien fondé des préceptes énoncés : du coup évidemment la fin est très optimiste !

On peut voir ce film facilement, à l'achat ou directement sur Youtube

 80 minutes

	Lillian Gish	...	Nellie Jarvis
	Robert Harron	...	Jimmie Hilton
	Ralph Graves	...	John Hilton Jr.
	Eugenie Besserer	...	Mrs. Hilton
	George Fawcett	...	Mr. Hilton
	Tom Wilson	...	Uncle Zeke
	George Nichols	...	Martin Cain
	Josephine Crowell	...	Mrs. Cain

Double Cinched - Ford Beebe, Leo Maloney - 1923

Lem Burke se prépare pour son propre mariage, dans quelques minutes il va épouser Polly Gilmore, la fille du ranch voisin. Après de nombreuses difficultés (son col ne tient pas, le bouton du col descend le long de sa chemise, puis de son pantalon pour terminer dans une de ses bottes, etc.) il finit par se mettre en route.

De son coté sa fiancée attend avec ses parents l'arrivée du pasteur itinérant qui ne saurait tarder. Malheureusement en chemin celui-ci se fait dérober son cheval et ses vêtements par un évadé dont le costume d'abeille porte le numéro 999.

Le prisonnier prend la route dans le but de

s'éloigner au plus vite mais Lem, ravi de le voir, le rejoint justement sur le chemin carrossable. Comprenant qu'il n'a pas le choix s'il ne veut pas être découvert, le numéro 999 indique avoir échangé sa place avec le révérend Thorne que tout le monde connait. 

La cérémonie bidon terminée, le faux pasteur voit une possibilité de s'enrichir en se rendant chez Lem où il a bien l'intention de mettre la main sur l'argent que Polly a reçu à l'occasion de son mariage. Le jeune couple se met en route et le pasteur apparait trop tard. Comprenant la supercherie le père de la mariée tente de rattraper les jeunes gens tandis que le shérif se lance à la poursuite de l'homme au costume de bagnard ...

Whitehorse veut en profiter pour boire à la santé des jeunes mariés avant la cérémonie ...

Ce genre d'histoire devait avoir la cote à l'époque, on peut voir d'autres films abordant ce scénario, comme Shootin' Square avec Jack Perrin et Bud Osborne dans le même rôle à savoir celui du faux pasteur tourné une année plus tard.

Ce film n'est pas extraordinaire mais sympathique. Il est amusant de voir Leo Maloney essayer de s'habiller et on comprend que de mettre un faux col n'est pas aussi simple qu'on pourrait le penser.

Whitehorse incarne le père de la mariée qui passe la durée du film à essayer de récupérer son cheval pour prévenir le couple et Noah Hendricks dans le rôle de Shorty a bien de la peine à mémoriser le discours que ses copains l'ont chargé de prononcer.

L'image du film vendu avec Western Courage avec Dick Hatton sorti chez Alpha Video est de mauvaise qualité, plutôt trouble avec la musique habituelle.

25 minutes

14e épisode de la série the Range Rider (2 bobines short)

Leo Maloney, Whitehorse, Pauline Curley, Bud Osborne, Harry Belmour, Noah Hendricks,

Wolf Blood - Bruce M. Mitchell, George Chesebro - 1925

Au Canada, deux camps de bucherons se font concurrence. L'un est dirigé par Dick Bannister et l'autre par Jules Deveroux, un homme que sa conscience n'étouffe pas. Pour ralentir son concurrent, il fait tirer sur les hommes du camp de Dick. Celui-ci ouvre un petit dispensaire pour soigner les blessés mais très vite il est débordé et fait appel à la propriétaire de l'exploitation, Edith Ford en lui demandant de l'aide et un chirurgien.

Justement Edith est fiancée au docteur Horton à qui elle promet le mariage à leur retour. A leur arrivée au camp, les citadins sont confrontés aux difficultés de Dick qui doit faire face à l'alcoolisme des hommes qui consomment sans modération l'alcool frelaté vendu par Jacques Lebeq, un métisse peu recommendable. Dick manque d'être blessé par un arbre qui s'abat sur lui alors qu'il tente de raisonner les hommes.

Peu a peu il fait plus ample connaissance avec sa patronne qu'il instruit sur la foret et son travail. Tous deux commencent à éprouver de tendres sentiments l'un envers l'autre.

Un jour Dick surprend Deveroux qui a formé un barrage entravant la rivière. Il lui demande de régler ça au plus vite mais Deveroux s'emballe et une bagarre éclate. Un homme de Deveroux vient à la rescousse de son patron qui assomme le pauvre Dick avant de le jeter en bas d'un gros talus. Assommé il se traine sur quelques mètres lorsqu'il aperçoit des loups non loin de lui. De retour du village oû il a été appelé, le docteur aperçoit le pauvre homme qu'il amène dans une cabane non loin. Jacques dont c'est la cabane fait son apparition et le docteur lui demande s'il veut bien donner son sang à Dick. Jacques refuse et dit qu'il veut bien lui prêter son loup. Le docteur qui a lu qu'un transfusion de sang animal à l'homme a déjà été effectuée par un médecin accepte car il n'a pas d'autre alternative. 

Dick se réveille et se remet gentiment de ses blessures pendant Jacques colporte partout qu'il a maintenant du sang de loup ce qui provoque une certaine crainte parmi les hommes superstitieux et peu éduqués qui commencent à éviter leur patron. Celui-ci finit vraiment par croire qu'il est un loup garou lorsque Deveroux est retrouvé égorgé par un loup ...

Film d'horreur pas si terrible que ça. Le pauvre Dick ne se transforme pas en loup garou contrairement à ce que l'affiche de ce film semble nous montrer. Le loup garou est plutôt dans la tête des hommes superstitieux qui imaginent le pire. Bien sûr leurs craintes se propagent comme une trainée de poudre. Même la pauvre Edith sera ébranlée par la nouvelle mais résistera tant bien que mal.
Amusant de voir George Chesebro qui est aussi réalisateur de ce film tout jeune dans un rôle en tête d'affiche. Les images de la forêt sont belles, des loups se déplacent en filigrane, l'image de ce film que l'on peut voir sur Youtube est plutôt nette.

Les superstitions ont encore beaucoup d'avenir !

Jacques

68 minutes

https://www.youtube.com/watch?v=K3g5m0cw6kY

	George Chesebro	...	Dick Bannister (as George Chesbro)
	Roy Watson	...	Jules Deveroux
	Milburn Morante	...	Jacques Lebeq
	Frank Clark	...	Pop Hadley
	Marguerite Clayton	...	Edith Ford
	Ray Hanford	...	Dr. Eugene Horton
	Jack Cosgrave	...	Edith's Uncle & Manager

The Ace of Clubs - J.P. McGowan - 1926

à la mémoire de Pa Horton

Tom Horton

La guerre est ouverte entre les ranchers Horton et McGill. Pa Horton est trouvé mort, puis son fils Tom subit le même sort. Tous deux portaient un as de trèfle épinglé sur eux. Ma Horton reste seule avec son fils Jack. 

De son côté Sandy McGill a la surprise de sa vie lorsque sa nièce June lui tend une lettre de son frère lui demandant de l'héberger avec son chien Mutt.

Lorsque son cousin Jake se montre un peu trop entreprenant la pauvre June n'a d'autre choix que de lui flanquer un coup de poêle à frire sur la tête après que son chien Mutt lui ait mordu l'arrière train.

Sortie à la poursuite de Mutt qui vagabonde June fait la connaissance de Jack Horton et tombe sous son charme ce qui n'est pas au goût du reste de la famille.

Jack ne tarde pas à découvrir le corral secret dans lequel les McGill marquent le bétail volé aux Horton. De son côté June ne trouve pas d'as de trèfle dans les jeux de cartes de son oncle ...

Film au scénario plutôt débile. On oscille entre film d'horreur et film comique alors que ce n'est probablement pas le but recherché. Andrew Waldron a une tête de clown, il ne fait rien de la journée et parait simplet. Son fils Jake incarné par Jules Cowles est horrible et serait parfait dans un film d'horreur. Je vous assure que vous partiriez en hurlant si vous le croisiez de nuit avec une lampe de poche allumée sous le nez !

Notez que les autres protagonistes n'ont pas l'air d'avoir inventé la poudre. On se demande ce qu'on peut trouver à Al Hoxie, son frère Tom (joué par un illustre inconnu non crédité) semblait plus séduisant (même mort !). Seule la candide et jolie Peggy Montgomery ouvre de grand yeux bleus et apporte un peu de fraicheur à ce film sinon plutôt barbant.

Peggy Montgomery

June et Sandy McGill

Jake McGill

	Al Hoxie	...	Jack Horton
	Minna Redman	...	The Widow Horton (as Minna Serry Redman)
	Andrew Waldron	...	Sandy McGill
	Peggy Montgomery	...	June McGill
	Jules Cowles	...	Jake McGill

Al Hoxie et Minna Redman

Another Man's Boot - William James Craft - 1922

Francis Ford et Harry Smith

Après une dure journée de travail dans un ranch, le cowboy Ned Hadley reçoit une lettre et fait part de son contenu à son meilleur ami, The Stranger. Ned lui explique avoir quitté sa famille il y a 15 ans et avoir à peine connu sa petite soeur qui lui écrit que son père est aveugle et que leur mine attire les convoitises. Elle lui demande son aide pour la conserver. 

Ned a économisé durement et décide d'aller à la rescousse de sa famille. Malheureusement deux bandits surprennent la conversation et le font chuter d'une falaise pour empocher l'argent. The Stranger survient et les poursuit, avant de réussir à récupérer l'argent et de revenir auprès de son vieil ami en piteux état. Ned lui demande alors de prendre sa place pour venir en aide à sa soeur ainsi qu'à son père avec lequel il s'était disputé. The Stranger demande à un prospecteur, Ike, de prendre soin de Ned avant de se mettre en route.

Pendant ce temps dans la petite ville non loin de la mine, Stevens le propriétaire du saloon se demande d'où Nell Hadley tient les pépites qu'elle apporte en ville. Comme il est bien décidé à le savoir il tente l'approche douce de son côté et envoie ses hommes forcer Injun Jim, l'homme de main des Harldey qui fournit les pépites à la jeune fille, à révéler d'où elles proviennent.

Elvira Weil et Frank Lanning

En chemin, The Stranger voit deux hommes molester un indien et lui vient en aide avant de poursuivre sa route. Après un passage au saloon, il finit par arriver chez les Hardley où son père et sa soeur l'accueillent avec joie. Injun Jim se doute de quelque chose lorsqu'il voit que l'étranger n'a pas la cicatrice de Ned sur l'avant-bras. Toutefois il ne parle pas car il est redevable de son aide face aux hommes de Stevens. Les deux hommes travaillent d'arrache-pied dans la mine car la concession prendra fin d'ici quelques semaines. 

Stevens tient enfin un moyen de s'emparer de la mine lorsqu'un homme qui n'est autre que l'un des bandits ayant attaqué Ned lui dévoile que l'homme qui se fait passer pour le fils Hardley est un imposteur ...

Quelques scènes du saloon ...

Francis (à droite) et son nouvel ami

Bob Kortman au centre

Francis Ford et Elvira Weil

Amusant film sans prétention avec passablement de qualités sur lequel souffle un indéniable air d’authenticité. Le saloon à lui seul vaut le détour : on y trouve des gars avec des tronches pas possible, accoudés devant un phonographe, un buveur avec des pailles qui sucre autant qu'il sale sa boisson, un orchestre, des panneaux vantant les bienfaits du lait sur les murs, un gros malabar maladroit et armé semble faire sa loi et l'étranger demande la même consommation que lui avant de s'apercevoir qu'il s'agit d'un cornet de glace ! Bref, on n'est pas au bout de nos surprises.

Bien sûr le grand frère de John Ford n'a rien d'un jeune premier. Plutôt lourd avec un visage un peu écrasé il a toutefois une bonne tronche (imberbe dans ce film !). Il démontrera des talents pour s'évader de prison et aura bien de la peine à ne pas se trahir face à la jeune femme dont il est tombé amoureux.

La charmante Elvira Weil était la femme de Henry Hathaway. Elle n'a tourné que dans 7 films et celui-ci est son dernier. A ce jour on peut la voir que dans ce film.

Frank Lanning a joué bon nombre d'indiens ou de chinois. Dans ce rôle il se montre malin lorsqu'il se doute que l'Etranger n'est pas celui qu'il prétend être. Homme de main on le voit travailler à la mine le jour, surveiller la jeune fille qu'il protège de loin et faire les repas le soir. Bref, il fait tout !

Les habitants du patelin n'ont visiblement pas grand'chose à se mettre sous la dent, la moindre bagarre les attire et ils sont prompts à suivre quiconque leur fera miroiter un petit lynchage impromptu. 

Bob Kortman à gauche

Le terrible Bob Kortman donne ici pleine mesure de son talent. Je ne crois pas qu'il ait jamais tourné un rôle de gentil de toute sa carrière. Il faut dire qu'il a le physique de l'emploi ! Amusant de le voir encore jeune après l'avoir vu dans bon nombre de films plus récents.

Le shérif a un visage connu mais je n'ai pas réussi à déterminer son identité ?

Pour terminer il faut reconnaitre que les courses poursuites sont très joliment filmées dans un esthétique nuage de poussière. Les images propres font de ce film une plutôt agréable surprise. On le trouve chez Oldies avec la musique habituelle, avec le film Ace of Clubs avec Al Hoxie.

60 minutes

Le mystérieux shérif

	Francis Ford	...	The Stranger
	Bob Kortman	...	Sly Stevens
	Frank Lanning	...	Injun Jim
	Harry Smith	...	Ned Hadley
	Elvira Weil	...	Nell Hadley

The Prospector - Arthur Mackley - 1912

Un prospecteur qui a trouvé un riche filon s'arrête sur son chemin pour la nuit et frappe à la porte de la cabane d'un colon. Une jeune femme lui ouvre et demande à sa petite soeur de mener le nouvel arrivant à l'écurie où il pourra laisser son cheval.

De retour dans la cabane, le père et un autre homme (peut-être le frère de la jeune femme ?) reviennent chez eux et indiquent à l'homme où se laver. Alors qu'ils sont à l'extérieur le prospecteur leur montre sa fortune.

Les deux hommes font mine d'être hospitaliers, un repas est servi à l'invité, la jeune femme et la petite fille sont jetés dehors pendant que les hommes mangent. A leur retour elles montent se coucher à l'étage. Le visiteur reçoit la couchette dans la cabane, les deux hommes partant pour dormir à l'écurie.

Plus tard la petite fille entend son père et l'autre homme comploter. Elle réveille sa grande soeur qui l'envoie prévenir l'homme qui dort en bas puis se cache sous le lit. Les deux hommes entrent mais le prospecteur tire le premier. Avec l'aide de la jeune femme il neutralise les deux coquins puis l'emmène ainsi que la petite soeur en promettant de l'épouser.

Plus loin il achète de nouveaux vêtements à la jeune fille et sa sœur et épouse l'ainée. Généreux il revient à la cabane et promet à son désormais beau-père de travailler la mine ensemble.

http://www.silentera.com/PSFL/data/P/Prospector1912.html

Surprenant petit film que l'on peut voir en suivant le lien ci-dessous.sur National Film Preservation Foundation. La fin est peu visible (le film est visiblement attaqué par les nitrates) mais on devine que le père fait la paix un peu contre son gré avec le prospecteur. Une histoire de générosité qui finit bien !
La jeune fille et sa petite soeur sont vêtues de haillons et sont traitées avec un certain mépris. Il est intéressant de regarder l'intérieur de la cabane.

Plus d'informations sur

http://www.filmpreservation.org/preserved-films/screening-room/the-prospector-1912

08 minutes

	Fred Church	...	Jim Clayton
	Arthur Mackley	...	Sam Dunn
	Evelyn Selbie	...	Dunn's Daughter
	Audrey Hanna	...	Dunn's Granddaughter